Шурша шинами, машина остановилась на свободном месте университетской стоянки. Девушка попрощалась с водителем и пошла по извилистой, выложенной круглыми камнями дорожке, к центральному входу. У ворот Лиза привычно притормозила, щурясь от яркого солнца и глядя на кованую вывеску с названием университета.
«Банфильский университет». Ведьма всё гадала, кто такой этот Банфиль, но понятия не имела, как и само Управление университета. Но произносилось имя (якобы основателя) с благоговением и неким трепетом.
Красивый старинный замок, в котором располагалось одно из самых престижных учебных заведений страны, принимал студентов ещё с восемнадцатого века. Лиза прошла мимо каменных фигур, изображавших каких-то древних воинов, опиравшихся на свои мечи. Они выстроились в ряд между порталами и ярусом с окнами-витражами. Каждый раз ведьма украдкой фантазировала, что эти исполины, застывшие уже многие века, склоняли голову при встрече с нею.
– Здравствуйте, – с тёплой улыбкой Лиза кивнула одному из воинов, по её мнению самому симпатичному, и прошла по широкой лестнице.
Витражи над входом в университет переливались под лучами солнца. Девушка остановилась, когда до её тонкого слуха донёсся тревожный звонок.
– Занятия уже начались… – с тихим стоном проговорила Лиза.
Ведьма кинула быстрый взгляд на огромные часы над центральным входом в университет.
– Чёрт…
Теперь придётся стучать в дверь аудитории и вымаливать прощения у тощего профессора, который нарочно продержит её в коридоре минут пять и только потом смилостивится и отпустит к месту. Каждый раз Лизе в такие моменты не терпелось бородавку ему на нос посадить или плешью побольше, да поярче одарить. Нет, лучше вообще не ходить и пропустить первую пару. Девушка спустилась со ступеней и торопливо прошла во внутренний двор. Там Лиза остановилась, поскольку почуяла, что не одна. Кто-то тоже решил прогулять?
Она выглянула из-за угла и разглядела парочку, стоящую у фонтана. Вот значит как? Даже не прячутся. А ей достаётся каждый раз. Лиза вздохнула и подняла взгляд на здание университета, немедленно отыскивая окна ректорского кабинета. Вот уж по ком больше половины студенток сохло… И что в этом дядьке такого особенного?
Роман Викторович являлся им в коридорах универа крайне редко, заставляя сердца смертных студенток трепетать, а мысли об учёбе бесследно растворяться. Неизменно за ним следовала помощница, молчаливая спокойная женщина.
Имея дар, Лиза не могла не ощутить подобную силу в спутнице Нифёдова. Таинственная женщина была ведьмой, причём сильной. И нужно признать, что в отличие от неё, весьма талантливой. Сам ректор, конечно же, не подозревал, кем являлась его помощница.
Девушка кинула последний взгляд на окна и вернулась обратно к входу. Пройдя мимо нескольких статуй, Лиза выбрала более-менее уединённое место. Она села на широкий, нагретый солнцем бордюр и опёрлась спиной на огромный каменный сапог стража.
Глава 2
Можно было потратить немного времени на дополнение своих записей или подремать. Прошлая ночь выдалась насыщенной. Так уж вышло, что едва дар открылся, как поняла – её слушалась Катальма, древние знаки, которые использовали ведьмы ещё во времена проклятой инквизиции. Боевая линейка знаков давалась ей вполне легко, в отличие от целительной. Несомненно, данный факт привлёк внимание Верховной. В наши дни редкая ведьма могла бы открыть подобный дар. Был он и у прабабушки Пальмистрии, видимо от неё и передался правнучке.
Юстиана уже выказала своё желание принять её в качестве одной из учениц, как только достигнет ведьминого «совершеннолетия» и станет полнокровной. Лиза ждала этого момента и сомневалась в своих чувствах. С одной стороны льстило внимание Верховной, с другой – ничего так не желала, как свободы и возможности действовать по собственному усмотрению, жить так, как решит сама, никому не подчиняясь и не отчитываясь. Вне правил и условностей. Конечно же, это мечта…
Сейчас, днём, приходилось играть роль смертной студентки и послушной дочери, ради «легенды», как выражалась Юстиана. Да, в этом мире сёстрам необходимо скрывать свою суть, быть «как все» и ничем не выделяться среди простых людей. Потому и велено оставаться в семье, пока не призовут в ученицы. Или до тех пор, пока сама не обзаведётся собственной семьёй и не продолжит свою ложь в другом месте…
Но ночь в полной мере принадлежала ей, ведьме. Нет, пусть никто не подумает, она не наводила порчу на добропорядочных граждан и не пускала в ход магию, чтобы потешить своё самолюбие. Лишь пыталась управлять собственной силой и чертать знаки, повторяя их до тех пор, пока пальцы не сводило от усталости.
И сейчас, стоит обновить записи. Лиза закусила губу и достала из сумки свою драгоценность. Каждая уважающая себя ведьма владеет книгой заклинаний. Лиза себя уважала… Уже второй она год усердно пополняла записи и делала заметки в своей собственной книге.
Девушка устроилась удобнее, расположила книгу на коленях и собралась писать, когда поняла, что больше не одна во дворе. Тихо чертыхаясь, один из студентов торопливо прошёл мимо, не замечая её. Молодой человек зажал ладонью нос, и глаза ведьмы расширились от волнения, когда увидела, как у бедняги между пальцев потекла кровь.
Подрался с кем-то? Или здоровье слабое и носом кровь пошла? Она приподнялась на месте, торопливо пряча книгу обратно в сумку. Студент остановился возле одной из статуй, оставаясь в тени и прислонился с ней спиной, поднимая повыше голову.
– Почему в кабинет к медсестре не пошёл? – тихо проворчала девушка.
Она вздохнула, понимая, что снова стала жертвой собственной жалостливости. Оставаясь незамеченной незнакомцем, Лиза принялась сосредоточенно чертать целительные знаки указательным пальцем. Водила ведьма им медленно, тщательно повторяя одними губами заклинание. Но через пару минут Лиза с расстройством поглядела на несчастного студента.
Тот всё ещё продолжал мучиться. Знаки не действовали.
– Проклятая Катальма…
Упорно продолжая, Лиза приложила ещё больше силы, чувствуя, как руку стало покалывать. Через мгновение очертание знака вызолотилось в воздухе перед ведьмой.
– Получилось, – девушка прерывисто выдохнула, ощущая дрожь в руках от волнения.
Но странное дело, знак начертала, и он даже возник перед нею, а незнакомец по-прежнему заливал кровью двор.
– Да что не так? К чему же я его применила?.. – испуганно прошептала Лиза.
В тот же миг она наблюдала, как студент потерял свою опору, ранее прислоняясь к статуе, а во дворе неожиданно стемнело.
– Да быть такого не может… – ведьма подняла взгляд, как и незнакомец, с ужасом замечая нависшего над ними исполина, – вот чёрт…
Громадный воин опёрся на свой меч и опустил голову к ошарашенному молодому человеку, разглядывая его побелевшее словно полотно лицо. Он качнул каменной головой, и на студентов немедленно посыпалась штукатурка. Вдобавок облако пыли принялось опускаться сверху. Дальше хуже: воин вознамерился сойти со своего пьедестала, что вызвало страшный скрип и грохот где-то на опорах, у самой крыши крыльца.
– Стой! – Лиза громко чихнула, надышавшись горькой пыли.
Но её никто не слушал, продолжая сотрясать хрупкую арку над входом. На украшенных великолепными коваными рельефами дверях, пошла трещина.
– Стой! – повторила девушка, спрыгнула с крыльца и в последний момент успела схватить свою сумку.
На это самое место немедленно стал сапог каменного воина. Студент напротив – замер, словно изваяние, большими глазами наблюдая за ожившим воином. Статуя занесла ногу для шага, да так и остановилась. Спиной почуяла Лиза чьё-то присутствие. Тихим, но твёрдым голосом, неизвестный произнёс своё заклинание.
Моментально зажглись над их головами знаки, заставляя ожившее изваяние вернуться на место, снова опустить меч, и застыть среди своих древних товарищей. Второе заклинание коснулось несчастного студента, стирая ненужные воспоминания. Молодой человек будто очнулся. Он нервно кивнул головой, здороваясь с тем, кто стоял за спиной ведьмы и торопливым шагом удалился прочь со двора, всё ещё зажимая нос ладонью. Лиза рискнула обернуться, наталкиваясь на Дарину – помощницу ректора. Женщина гневно оглядела студентку и звонким голосом повелела:
