Мы развернулись. Девчонка стояла, прижимая к себе мою куртку.

– Чего тебе? Столько хлопот из-за тебя, – я напустил в голос театральной строгости, она замялась, виновато опустила глаза.

– Ваша куртка, господин! Вы забыли.

– Оставь себе. Не разгуливать же тебе по городу голышом? Считай, подарок от меня.

– Вы слишком добры, – она поклонилась.

– Угу… уж слишком, – я улыбнулся. – Ладно, бывай. И больше не встревай в неприятности. В следующий раз нас рядом может и не быть.

Мы развернулись и зашагали прочь.

– Не ожидал от тебя, Шаин.

– Чего не ожидал? Ты за кого меня принимаешь? Я тебе не скупердяй какой-нибудь…

В глазах мгновенно потемнело и тут же вспыхнуло. Единственное, что я успел увидеть в тот миг – ехидную ухмылку Гехира.

* * *

– Построились, мать вашу! Живо!

Гладиаторы – трое мужчин и пять женщин – рванулись кто откуда и в течение трёх секунд построились у стены зала отдыха.

– Отлично! Молодцы!

Далра редко снисходила до похвалы, но с её уст она всегда срывалась… точно плевок в лицо. Будь гладиаторы в шеренге смелее, они хотя бы скривили губы от подобного «одобрения». Но злить Далру? Нет уж, спасибо. В первые дни пребывания в Дархасане парочка умников попыталась на своё горе. Больше не пытаются – жестокие издевательства надолго врезались им в память.

Далра, по прозвищу Паучиха, поднялась с койки, та отозвалась хором протяжных, жалобных скрипов. Удивительно, как только выдерживала стодесятикилограммовый вес хозяйки. И невзирая на это, Далра двигалась быстро, легко, непринуждённо, будто огромная кошка. Если б не лишний вес, портящий фигуру, её поступь можно было бы назвать даже грациозной. Ну а своё прозвище Далра заработала за гладиаторский навык – иссушающие нити, которые, опутывая врага, гасили любые магические способности.

Глухо топая сапогами, Паучиха прохаживается вдоль строя туда и обратно, краем глаза поглядывая на бледные лица вытянувшихся в струнку гладиаторов. При каждом шаге висевший в ножнах кинжал бряцает о толстые бёдра. Широкий со стальными заклёпками ремень опоясывает бочкообразное тело, удерживая брюки в сине-зелёную полоску. Фисташкового цвета рубаха на дородном теле висит свободно, правый рукав закатан до локтя, обнажая аккуратный, состоящий из красных треугольников узор, по спирали обхватывающий предплечье. Чёрные волосы перевязаны синим платком. Мясистые губы кривятся в презрительной ухмылке. Карие глаза постоянно перебегают от чего-то одного к другому, не задерживая внимания на чём-либо. Довершает картину рваный шрам на правой щеке, проложивший широкую борозду от губ до скулы – эта черта лица делает Паучиху и вовсе страшной.

– Скоро мы сойдёмся в бою с другими гладиаторами на арене, – остановившись и повернувшись лицом к шеренге, произнесла Далра. – Мне нужна голова Вахираза. Преподнесём ценный трофей госпоже Инилан, она нас наградит.

«Ты хотела сказать – наградит тебя», – пронеслась в некоторых головах шальная мысль, но озвучить её умники ни за что бы не решились.

– М-м-м…

– Что ты мычишь, Гахам? – Далра скривила губы и нахмурила брови. – Говори внятнее!

– Вахираз очень силён. Опасный противник… Вон как демона завалил!

– Сюда подошёл! – Паучиха поманила того пальцем.

Гахам вздрогнул и на негнущихся ногах вышел из строя. Стоило гладиатору оказаться перед Далрой, как та со всей дури засветила бедняге оплеуху. От такого удара его повело в сторону и крутануло – да так, что он не удержался на ногах и распластался на каменном полу.

– Тебе следует бояться меня! – окованный сталью носок сапога угодил Гахаму в рёбра. Хрык! Треснула кость, и зал огласил крик боли.

– Енер!

– Да, госпожа! – тут же отозвалась белокурая девушка из шеренги.

– Подлечи это ничтожество! – Далра плюнула Гахаму на спину. – На арену все должны выйти здоровыми!

«Ну да, в противном случае госпожа Инилан тебя по голове не погладит!» – на разный лад подумали гладиаторы.

– Живей!

– Да, госпожа! – Енер сорвалась с места и, опустившись на колени перед стонущим Гахамом, направила на того левую ладонь – предплечье украшал узор из белых ломанных линий. – Потерпи, Гахам. Сейчас всё пройдёт.

С пальцев девушки полилось мягкое сияние…

* * *

И вновь на трибунах гудит чернь. Солнце всё ещё скрыто за стенами колизея, но всё равно душно. Люди обливаются потом, но покидать свои места да пропускать назревающее представление не собираются – деньги уже потрачены.

Несмотря на жару, Инад поёжилась, нервно облизнув губы. Не привыкла к подобному вниманию. Ей казалось, что вся эта многотысячная толпа смотрит на неё и ждёт… ждёт, когда девушка оступится, получит под ребро клинок, истечёт кровью, содрогаясь в предсмертной агонии. Инад передёрнула плечами, крепче сжала рукояти шакрамов.

– Спокойно, девка, – зычный бас Ухеша вселял уверенность.

Но… С каким испытанием придётся столкнуться в этот раз? С демоном справились только общими силами, да и смертельный удар нанёс Вахираз, не она, и даже не Ухеш. А Инад прекрасно знала, какой невероятной мощью обладает напарник. Всё же стоит признать, без Вахираза ковырять гиганта пришлось бы долго.

– Ну что? Вы уже заждались? – прогремел с неба ехидный голос, чернь дружно гаркнула в ответ громогласное «дааааа!!!».

– Сегодня нас ждёт Лабиринт Смерти! – провозгласил комментатор, и толпа радостно взревела.

– Что ещё за лабиринт? – проворчала Инад.

– Не знаю, – здоровяк нахмурился. – Ничего хорошего нас там точно не ждёт.

– Правила просты, – продолжил комментатор. – Гладиаторов-добровольцев, по двое из каждой команды, телепортируют в специально огороженные подземные кварталы Дархасана. Если добровольцев не будет, участников выберет магия случайным образом. Гладиаторы будут разбросаны по уголкам лабиринта. Их цель – выжить. Ибо придётся сражаться не только друг с другом, но и с чудовищами, а также постараться не попасть в смертоносные ловушки.

Толпа взревела с новой силой.

– Дополнительно: от команды господина Аргала Мансула, как самой многочисленной, отправятся три гладиатора, от команды госпожи Инилан Айсун, как самой малочисленной – только один. В лабиринте придётся продержаться до заката. Итак! Прошу добровольцев выступить вперёд!

– Я пойду, – решилась Инад, но напарник рукой преградил ей путь.

– Не глупи, – качнул головой Ухеш так, что хрустнули шейные позвонки. – Пусть всё решит жребий. Адал, Ранех, шаг вперёд!

Худощавого телосложения парочка гладиаторов шагнула вперёд. Их лица хмуры, с решением Ухеша не согласны, но не подчиниться не могли – здоровяк потом все бока намнёт, когда вернутся в зал отдыха.

Инад усмехнулась. Этих двух мерзюков Ухеш ненавидит и с радостью отправит на смерть, так как сам убить их не имеет права. Хотя эта парочка скользких прохвостов, возможно, и в Лабиринте Смерти выживет. Остальных гладиаторов напарник уважает, поэтому не хочет им приказывать идти вместо Инад. Ведь она уже вызвалась добровольцем, хоть и не вышла из строя. Значит, третьего выберет жребий.

– Итак! – продолжил комментатор. – Добровольцы: Адал и Ранех из отряда господина Аргала; Зэл и Шадир из отряда господина Далима; Енер из отряда госпожи Инилан; Утар из отряда госпожи Таргин. Среди гладиаторов госпожи Нурнан добровольцев нет, – голос ехидно хихикнул. – Остальных выберет магия.

Инад заметила, как над головами всех гладиаторов, оставшихся в строю, вспыхнули огоньки. То же самое произошло и в остальных отрядах, где участника испытания должен был выбрать жребий. Магические светляки ещё мерцали над ними, потом разом все потухли. Инад усмехнулась, покосившись на напарника, а затем шагнула вперёд – её огонёк по-прежнему горел. Ухешу только и оставалось, что беспомощно поджать губы.

– Ого! Интересный выбор! – восхитился комментатор. – Жребий брошен! Инад из отряда господина Аргала; Вахираз из отряда госпожи Таргин; Джул и Лака из отряда госпожи Нурнан.