- Надеюсь, тебе станет лучше хотя бы к полудню, и ты сможешь ехать, - произнес он, беря ладошку Клера в свою.
- Куда это ехать? - Пруденс насупился.
“Мы уезжаем в город, - Клер выпростал руку, чтобы сказать это МакКлайму, - не волнуйся, мы еще встретимся, я надеюсь”, - он тепло улыбнулся и шмыгнул покрасневшим носом.
- Ох, - Прю обнял друга, лицом прижался к узкой груди и пролежал так, вздрагивая. Клер гладил его по плечам, пушистым волосам и шее, щекоча. Кот скатился с подушки и ткнулся мокрым розовым носом в щеку Клера. Парень умоляюще посмотрел на Гарри.
- Ты хочешь взять с собой кота, - заключил Дрейк и почесал в затылке, а затем повернулся к МакКлайму, - думаешь, Севиль отдаст нам лошадь?
- Да запросто, - Винсент вернулся весь в клубах пара с полотенцем на шее, переодетый уже и с улыбкой на лице.
- Ай, чуть не забыл же, - Гарри, порывшись в карманах, отыскал маленькое стеклянное колечко и на ладони протянул его вмиг порозовевшему Клеру. - Вот. Тебе, - смущенно буркнул он.
Клер тихо рассмеялся, надел потеплевшее кольцо, и оно засияло на солнце теплыми искрами. Поцелуй в щеку, когда Клер наклонился к Гарри, прозвучал очень уж громко. Все рассмеялись.
- Закончилось-то все не так уж и плохо, - отыскал в недрах сумки перышко Винсент и повертел его в руках. - Интересный был город. Я вообще не отказался бы от еще одной порции приключений.
Пруденс надулся и засопел ворчливо.
- Хватит с тебя, - Севиль, улыбаясь, зашел в комнату и повесил шляпу на крючок.
Ал вжался в Энди, тот погладил брата по голове и улыбнулся.
- Мы уезжаем, - сообщил он Тернерам и МакКлайму. - И Гарольд с Клером тоже.
- Может, хоть на праздник останетесь? - Севиль убрал со стола листовки, посмотрел на них с сожалением. Подошел к доске и сорвал оттуда пожелтевшую бумажку.
- Заодно выздороветь успеешь, - глаза Пруденса загорелись, и он с надеждой посмотрел на Клера.
Тот нерешительно глянул на Гарри, Ал с Энди переглянулись.
- Лошадям нужен отдых, - улыбнулся Винсент. - Всего один день. Останетесь?
Алекс кивнул, и видно было, что Клер тоже хочет задержаться. Гарольду и Энди ничего не оставалось, кроме как согласиться.
***
Каштановый смотрел в небо, лежа на камне и греясь, как ящерица, недавно проползшая под его ногой. Кудряшки трепетали на ветру, небо над головой было безоблачным и чистым, пыль с гор ватой скатывалась книзу, маленьким ураганчиком пробегала по песку и затихала.
Толстый сидел на золотом гонге и задумчиво ковырял его ногтем; к своим троица возвращаться не спешила, который день обговаривая и обдумывая план действий, но к решению проблемы все же не пришла. Было тихо, тишину нарушало только посапывание со свистом Длинного, который сидел, обхватив руками мясистый без иголок кактус с цветком наверху.
Двое бодрствующих синхронно вздохнули, Каштановый проморгался, ненароком взглянув на ослепительное солнце, и зевнул. Толстый с тоской глянул на полупустую флягу и прикрыл руками урчащий живот.
- Может, в город податься? - в который уже раз предложил он и потер руки.
- А это мы куда денем? - Длинный проснулся, хлопнул редкими ресницами и почесал нос. - Нас же повяжут на месте, если мы эту гору золота припрем.
- Скажем, нашли, - неуверенно сказал Толстый и сник. - Или ну ее вообще!
Каштановый глянул на распалившегося Толстого и сузил глаза.
- Пойдем в город, помогать будем, - голос его становился все тише и неуверенней. - Очень есть хочется… - добавил он как-то по-детски и опустил голову.
- Мы можем ограбить какой-нибудь дилижанс, - разозлился Каштановый и сел на камне.
- Наша первая попытка закончилась провалом, - Длинный подсел к Толстому и положил руку другу на плечо. Погруженный в грустные думы, тот ее даже стряхивать не стал и потерянным взглядом уставился на дорогу. - Пока силы и вода есть, нужно двигаться, я считаю.
- Гонг оставим здесь? - Каштановый с сожалением посмотрел на золотой круг.
- А вдруг нас проклятье какое настигнет? Или чего похуже? - забормотал Толстый и поднялся. - Ну его, еще явятся за ним эти, - его передернуло, и он мелкими шажками посеменил к дороге.
- Стой, дурень! - Каштановый юркнул в пещеру, за руку волоча Длинного. - Вещи не собрали!
***
Керамическое сердечко болталось у Ала на шее, когда он нагнулся, поднимая упавшую шляпу. Мужчина сел, улыбнулся и погладил краешки медальона, сжал его в ладони и расплылся в счастливой улыбке. Стало теплее. Он вынул из сумки листовку с портретом Энди и бережно ее расправил, как вдруг увидел торчащий уголок картонки в саквояже брата.
На Ала смотрел он сам, держащий на руках, судя по довольной морде, отца толстого рыжего кота, пушистого и хвостатого, с обкусанными торчавшими треугольными ушами.
Спрятав карточку обратно, Алекс сел у открывшего глаза и зевнувшего Клера.
Гарольд был где-то в доме вместе с Севилем, уже надевший тот самый амулет. Энди, собрав наскоро вещи и провиант, смотрел на карту и думал, как объяснить Алу его желание продолжить путешествие, а не осесть в городе. Почему-то именно теперь ему в голову не приходило ни мысли о реакции брата на такое предложение, и он только тер лицо руками, силясь сосредоточиться.
Пруденс варил что-то в маленьком котелке внизу. “Что-то” оказалось глазными каплями и бурлило, испуская пар, зеленого цвета пузырьки и острый пряный запах.
Рядом в беспорядке валялись ягодки разных цветов и размеров.
- Не думаю, что это съедобно, - сосредоточенно сказал облизывавшемуся Винсенту Пруденс и мотнул головой, откидывая с глаз челку. - О, - заметил он спускавшегося к ним Клера, за спиной которого виднелся Ал. - Ты как? Не проголодался? И ты тоже. - Он кивнул Дженкинсу на дверь, где сидел уже полчаса в одиночестве Энди.
“Что-то он замышляет”, - подумалось Пруденсу.
Клер хмыкнул согласно и потянул носом - Севиль и Гарольд что-то творили там, на месте кухни, недобро друг на друга косясь, но все же что-то готовили, хоть и спорили друг с другом из-за сущих, по мнению обоих, пустяков.
- Мы должны быть готовы к полудню, - Севиль, улыбаясь, отправил в рот сыну кусочек пирога. Все согласно кивнули, а Клер подбежал к Гарри и повис у него на шее, целуя, пока Дрейк не успел ничего сказать насчет того, что парень уже расхаживает по дому. Ошарашенный, Гарольд только хмыкнул и поддержал Клера за талию, чтобы не упал, и покачал головой.
Дверь тихо скрипнула, впуская Алекса в комнату к брату.
- Почему ты сидишь тут один и не принимаешь участия в приготовлении пирога? - Дженкинс притворил дверь за собой, повернув ручку. – О… Карта?
- Я тут подумал, - нерешительно начал Энди и сник. - Ты только выслушай.
- Мне уже страшно, - поведал ему страшную тайну Ал и сел в кресло напротив.
- Мы не будем жить вместе в городе, - и опустил голову. Заметив, как на него посмотрел брат, поспешил добавить: - Не в этом смысле. Я предлагаю… совместное путешествие.
- Звучит странно, но обнадеживающе, - Ал покосился на Энди, который, глянув на голову младшего, заулыбался: солнечный свет подсвечивал вьющиеся кудряшки, окружив голову Алекса сияющим белым ореолом. Светлые брови мужчины сползли к переносице. - Что? - буркнул он смущенно и подтянул к себе коленки.
- Ты красивый, - одними губами сказал ему Энди, поднялся и вышел, оставив дверь открытой.
Пирогом запахло еще сильнее, перекрывая аромат душистых трав Прю, а с улиц послышалось пение на разные лады и голоса, различные песни и просто радостные крики.
Приходила осень, наступала пора сбора урожая, природа увядала, скукоживалась, как хрупкий листик на ветке. Вдруг ни с того ни с сего застучал дождь из маленький тучек-бешек, плывших с гор, солнце, светившее все так же ярко, искрилось, а из окна были видны на первый взгляд картонные домики с висевшими низками лука и еще чего-то зеленого на арках пристроек. Дети смеялись, носясь под дождем, тут же на разъезженной дороге образовались лужи, блестящие и темные на дне, дамы спешно забегали под подобия козырьков, задирая платья и пачкая остроносые туфли.
