Ветер дернул за засов на покосившихся деревянных воротах, и те поддались, со скрипом распахиваясь.

Гарольд, уверенный в том, что спуск занял бы не менее получаса, с подозрением осмотрелся.

Не было сомнений, деревня находилась прямо перед ними, пустынная и заброшенная.

Из окон высовывались кое-где флажки, развешанные над улицами, будто бы здесь проходил какой-то праздник.

Клер стоял перед статуей, открыв рот.

- Это кто? Знакомая вещица, а? - Гарольд задрал голову, рассматривая вырезанное из дерева животное головой орла и змеиным туловищем. Фигура была вымазана, иначе и не скажешь, в краске, кляксами расплывшейся на резных руках, выжженных прямо на змеином туловище.

Клер поежился и обнял себя руками, а Гарри вспомнил вдруг много маленьких таких фигурок на той самой поляне, с ритуала на которой все и началось.

“Наше божество”. - Сообщил Пруденсу Клер и, приподняв сзади юбки, чтобы не испачкать, опустился перед фигурой на колени. Странно, но камни под ней были теплыми, будто бы этой ночью здесь еще жгли костры.

- Он в него верит, - МакКлайм посмотрел на друга, на его угольно-черные волосы, погрузившиеся в пыль. - Вставай, нужно кого-нибудь найти. Или что-нибудь, где ты сможешь приготовить ужин, а мы остаться.

- Все равно не успеем вернуться до темноты на развилку, - подхватил Севиль, спешился и подбежал к участку. Дверь поддалась на удивление легко, в клети лежало нечто мешковатое и, когда Севиль постучал по решетке, с тела взвились сотни жужжащих мух. Тернер подавил желание закрыть рот рукой, сглотнул и вышел.

- Никого, - сообщил он, спускаясь по ступенькам вниз. - Разделимся и осмотрим деревню. Я иду с Винсентом, Дрейк пусть охраняет Дженкинса, - Ал поморщился, но к Гарри подошел. - Мальчишки разыщут нам гостиницу.

Пруденс возвел очи горе и потащился по улице, сцапав Клера за локоть.

- Ничего с твоим Гарри не случится, пошли, - прошипел он.

“Думаешь, Винсент не в безопасности со своим отцом?”, - Клер тронул друга за плечо и улыбнулся.

МакКлайм только хмыкнул, но раздражительность мигом куда-то ушла, и он уже значительно бодрее направился к высокому дому, окрашенному в розовый цвет.

- Им нужно обойти все до вечера, - он потрогал пальцами замок, повернул ручку, толкнув первую попавшуюся дверь. - Не потерялись бы. Нужно держаться вместе, да, Клер? Клер? Клер! - Пруденс огляделся - ведь только что друг шел рядом с ним - и подскочил на месте, ринулся было к двери, но та все никак не поддавалась. - Да что за черт?! - он зашипел и обернулся к окну - с улицы оно казалось распахнутым настежь, теперь же ставни были словно слипшиеся.

Прю кое-как отскреб вязкую пленку с них и высунулся в проем, чувствуя, как сжимают уже деревянные створки тело, царапая.

- Э-эй! На помощь! - завопил он, толкая ставни в разные стороны.

- Пруденс? - Ал выскочил неизвестно откуда, испуганный тоже. - Да прыгай же, вылезай и прыгай! - крикнул он не своим голосом, подбежав к зданию.

МакКлайм выцарапался из окна кое-как и плюхнулся в мягкий песок, попав в руки к Алексу. Сумка и Клер остались внутри.

- Мы зашли. Шли вместе. Я обернулся, а его нет, - со слезами и всхлипами сообщил Пруденс плечу Алекса. - Где Гарри? - вдруг поднял он голову.

- Я обернулся, а его нет, - Дженкинс поднялся с земли, отряхнулся и подбежал к разобранному “нечто” с торчавшими оттуда кусками железных палок. Взяв одну, он направился к гостиничной двери. - Иди сюда. Может, нам веревкой друг друга обвязать?

это было не смешно. МакКлайма и след простыл, только вмятина в песке.

- Я тут, - раздалось хриплое, и Ал напрягся, повернув голову: на него смотрел чумазый Пруденс с растрепанными волосами, крепко сжимавший одной рукой сумку, а другой - ладонь Клера, да так, что парень от боли прикусил губу. - Он вылез через дверь черного хода, она гнилая была, Клер ее выбил, - выдохнул взволнованный Пруденс.

- Ты кого-то видел? Что-то? Почему исчез? засыпал парня вопросами Ал.

“Меня как будто схватило что-то. - Клер опустил голову и помялся на месте, - дернуло за руку, развернуло - и я оказался в другом коридоре. Один”.

- Нам нужно найти остальных, - Алекс перехватил железку в руке и посмотрел на парней. - Пруденс, отпусти Клера. Спокойно, никуда он сейчас не денется. Ты, Клер, вынь из нашей сумки веревку и свяжи наши запястья.

Клер кивнул и мигом исполнил, мастерски затянул мелкие узелки.

- Отлично. Ты не разглядел, что тебя дернуло?

“Темно было, - Клер повел плечом и пошел вслед за увидевшим что-то Пруденсом. - Ал… ты меня понимаешь?”

- Всегда понимал. Ты чего? - Дженкинс вспомнил момент их знакомства и взял Клера за руку. - Не бойся, я не причиню тебе зла.

- Хватит вам уже. Тихо! - Пруденс наклонился и сощурился, увидев что-то блестящее в траве.

Он поднялся и с изумлением уставился на зажатую в руке звезду шерифа.

- Севиль? - пробормотал Алекс и отступил, спиной прижимаясь к спине дрожащего Клера. - Гарри? Кто-нибудь!

Эхо подхватило и разнесло его крик по всей деревеньке. Стало тихо.

- Глупая была идея, - Пруденс поежился и обнял себя руками за плечи в испуге.

Больше не осталось ни звука, пыль под ногами припала, накрапывал дождь, солнце привычно заволокло серыми тучами.

- Придется обойти город. Идем к тотему? - Алекс почесал белую бровь и первый шагнул вперед, потащив всех за собой. - Идем же, ну!

- Странно, - заметил Пруденс через некоторое время, - я же его вижу, вон он, орлиная башка.

Клер кивнул и даже подпрыгнул, чтобы за длинной изгородью разглядеть голову огромного, выросшего как гриб, тотема посреди площади.

- Может, напрямик? - Алекс зашагал прямо, перелез через ржавую бочку. Стены домов буквально срослись перед носом, и Дженкинс протер глаза. - Вот тебе и обошли. Лабиринт какой-то.

- Здесь живет чудовище и оно нас всех загоняет, а потом сожрет, - Пруденс нервно хихикнул и поймал Клера за локоть. - Я пошутил!

“Ну и шутки, - было видно, как Клер побледнел и задрал голову. - Смотри!”

Скала, на которой змеей вилась их тропа, освещалась как прожектором лучом солнца, выползшего из толстой серой тучи. Вдруг змея посерела, а потом и вовсе исчезла. Полыхнуло красным из дыры в скале, и Клер отпрянул.

- Должно же быть этому какое-то объяснение, - бормотал себе под нос Алекс и ежился, когда подул ветер и смял листовки, кидая их буквально в лицо мужчине.

- Энди Дженкинс?

- Дженкинс? - Пруденс заглянул к нему. - Это же он у меня капли покупал! Вот и родинка… Как у тебя прямо, - посмотрел он на Алекса взволнованно и отошел на шаг.

Дженкинс-младший свернул лист в трубочку и с невозмутимым лицом спрятал в сумку.

- Идем дальше.

- Идти-то мы идем, только не выходим никуда, - Прю взял мужчину за руку и огляделся. - Прямо и прямо?

Клер устало посмотрел на огонь, солнце, тряхнул головой, стряхивая с волос капли и зашагал, осторожно ступая на горячий песок сначала пальцами, а затем приземляясь в него пяткой.

Дома мелькали, одинаковые и одноцветные, голову будто бы сдавливало тисками, и Клер взмолился, глянув на родной тотем. Один из домов треснул надвое и разъехался.

- Лошади! - первым очнулся Прю. - Разыскиваем наших - и деру!

Клер странно поморщился и наклонил голову, прислушиваясь.

========== Часть 10 ==========

***

Гарольд хмурился и кусал губы, оглядываясь в поисках Алекса и сжимая пальцами рукоять кинжала. Мужчины и след пропал, и, сколько бы Дрейк ни всматривался в туман вокруг него, все равно толком ничего не смог разглядеть. Вдруг впереди замаячила рыжеволосая макушка, хлопнула дверь, и Гарри на всех парах понесся к дому с заколоченными окнами. Дверь была услужливо открыта, сорванная с верхней пели, она скрипела, покачиваясь.

Было темно.

Красные точки тут и там светились зловещим светом, Дрейк пару раз наступил в темноте на что-то, хрустнувшее под подошвой ботинка. От открытой двери с туманной улицы с затянутым тучами солнцем света не шло, да и вдруг поднялся ветер, дверь захлопнулась, и Дрейк оказался в кромешной темноте.