«Надо найти, чем можно проломить эту насыпь», — подумал Роди.

***

Школа, толпы народа снуют туда-сюда. Повсюду гул голосов, откуда-то с конца коридора слышался чей-то смех. Классы на переменах полупустые. Стоит прозвенеть звонку и в учебных помещениях тучи детей. Учителя, кто-то интересно и понятно, а кто-то устало и в полусне, пытаются вбить в неокрепшие мозги хоть какие-то знания.

Вудс сидел в одном из самых душных кабинетов, на предпоследней парте, у окна. Учитель математики, мистер Хорс, нудно бурчал себе под нос всевозможные формулы. Практически все в классе старались прислушаться к седовласому мужчине. Мысли блондина были заняты одним — Энди. После того вечера вот уже который день образ друга, по чьему телу струится прохладная прозрачная вода или же к чьему потному телу прилипла футболка, не шёл из его головы. Каштановые локоны, переливавшиеся на ветру. Юноше сейчас так хотелось коснуться их и ощутить ту самою неповторимую мягкость, вдохнуть запах. Мыслями он явно был не в школе. Благо, подслеповатый учитель его даже не замечал.

Прозвенел последний на сегодня звонок. Пленники учебного заведения радостно покидали ненавистное здание. Роди был одним из них.Кто-то схватил его за рукав. Это была Лора Дамкин — девочка из параллели. Она попросила Вудса пойти за ней.

Девушка завела парня за здание школы. Она долго не могла начать свою речь. Мялась, покраснев и потупив глаза в пол. Потом все-таки выпалила:

— Ты мне нравишься, давай встречаться, — ее длинные рыжие волосы подхватил ветер и взволнованного лица стало не видать.

— Хорошо, — спокойно согласился Родерик.

Он совершенно не любил школьницу и не хотел быть с ней. Только вот подростку хотелось доказать самому себе, что он не гей. Разум до последнего отказывался верить тому, о чем кричало сердце.

В субботу состоялось их первое свидание. В прогретом воздухе летали стрекозы. Их радостно ловили и поедали птицы. Ребята, проходя по душным улицам, шли к кинотеатру. Они не отличались от других подростков на свидании. Неловкие моменты, нелепые слова, случайные прикосновения. Руки случайно тронули друг друга на подлокотнике кресла в кино.

От сопливой мелодрамы, что так желала посмотреть девушка, Роди тянуло в сон. Взволнованная Лора, казалось, только и ждала, что спутник попытается коснуться её или обнять. Тому это было не интересно. С трудом досмотрев, он походил на медведя, после спячки.

Зная о некоторых аспектах свиданий из сериалов, Вудс решил проводить Дамкин домой. Он уже готов был уйти, как девушка схватила его и поцеловала, а после, покраснев, убежала к себе.

Родерик остался один посреди незнакомой улице. Ему было противно. Неприятный жирный блеск остался на его губах. Сколько бы блондин не пытался — не оттиралось. Не проходило это тошнотворное чувства, словно облили помоями. Химический запах клубники теперь остался и на руках, которыми он стирал этот непрошенный подарок новой подруги.

За окном уже горели звезды, но все ещё слышался стрёкот цикад. Роди лежал на своей кровати, листая фотографии в телефоне. На всех был Энди. Разные возраста, эмоции, места, но это был именно шатен. Такой разный, но только он один. Друг, будто ощущая мысли блондина, прислал ему сообщение:

«Привет, можешь меня поздравить. Меня приняли в медуниверситет. Помнишь, тот самый, где я ещё с детства хотел учиться. Жаль, что он в другом городе»,

Телефон выпал из холодеющих рук Вудса и ударил его в грудь. На глазах от чего-то выступили слезы. Так больно. Сердце сжалось в груди, пронизанное иглами. Хотелось убежать или раствориться. Исчезнуть ото всех.

До заражения оставалось два года.

***

№8 сидел на своём месте. Он изо всех сил старался запомнить мрачные лица охранников, сменяющих друг друга. Зомби подсчитывал количество камер и их местоположения. Пытался повторять их себе, как стихи. Но его снова прервали. Опять №13.

— Эйти, подъем. Пора купаться, — позвал парень.

«Я что тебе, ребёнок?!» — возмутился заключённый.

Шатен привёл своего подопечного в большое помещение, отделанное плиткой. С одной стороны стояли лавочки, наверное, чтобы переодеться, с другой на двух метрах от пола прикреплены душевые лейки. Пол был ещё мокрый, в воздухе летал тёплый водяной пар.

Роди снял своё уже изрядно грязное нижнее белье. 13 аккуратно выкинул одежду в мусорку и достал из кармана новое. Блондин подошёл поближе к душу. Парень открыл ему тёплую воду, взял шампунь из ящика поблизости и начал мылить Вудсу волосы. Длинные пальцы запутывались в светлой шевелюре и мягко массировали кожу головы. Родерик закрыл глаза от удовольствия. Учёный намылил мочалку и стал тщательно тереть ей исхудалое, измученное тело. Он мыл миллиметр за миллиметром, зомби дрожал. Он так давно не расслаблялся под тёплой водой. Никто и никогда так не ухаживал за ним.

Вытирая тело подопечного, №13 обратил внимание на его грустное и задумчивое лицо.

— Что-то случилось? — спросил шатен.

<Tab>8 как всегда молчал.

— Что же, я знаю, что ты мне не ответишь, — уже сдавшись услышать голос блондина, начал парень, — но может мне все же удасться услышать твоё имя.

В душном воздухе повисла тишина. Было слышно, как капают старые крынницы и душевые лейки.

— Родерик… Роди Вудс, — быстро промолвил зомби, не глядя на собеседника.

Приведя блондина в камеру, 13 приблизился к его уху.

— Это тебе, — сказал он.

Парень незаметно вложил в руку пленника шоколадный батончик. Лакомство было словно глотком свободы и кусочком воспоминаний из мирной жизни. Странная радость охватила Роди.

— Только тс-с-с… Никто не должен знать, — подмигнув, прошептал шатен и удалился.

«Похоже, этот №13 все же хороший парень», — заключил Вудс.

========== Глава 5. ” Не прощу .”. ==========

Роди начал приводить свой план в исполнение. Каждый день он следил за охраной и камерами, чтобы рассчитать их периодичность. Но, как на зло, огромная часть нейронов его мозга была неактивна. Таким образом восьмой с трудом запоминал новую информацию и, обычно, фиксировал все в записях. Когда-то в новостях говорили о том, что нейроны у полумёртвых находятся в состоянии анабиоза и на их пробуждение уходит огромное количество времени, годы восстановления. Многие выдвигали гипотезу о том, что это и есть корень «заболевания» и причина нападения на людей. При всем этом у Вудса уже стало получаться запомнить и заучить номера и лица охраны, но со временем их прихода было ещё много проблем. Первая и основная — ни часов, ни окон не было.

А, между тем, ещё одна мысль занимала голову парня: опытов не было уже несколько дней. С одной стороны, это приятно радовало его, с другой же пугало. Неизвестность — одна из самых жутких вещей, что могут быть в жизни человека. Проще знать жуткую, горькую и неприятную правду, чем довольствоваться сладкими и пустыми надеждами. Единственное, что хоть как-то утешало — визиты №13.Шатен каждый раз приносил заключённому сладости, сопровождая своё появление тёплой, доброй улыбкой.

И вот сегодня снова должен был прийти тринадцатый с едой, как всегда, немногим позднеё включения света. №8 сидел у самой решётки и следил взглядом за камерами. Всеми своими силами и пытался высчитать и заучить, за сколько секунд машины осматривают все помещение. Вдруг с конца коридора показался знакомый силуэт с подносом в руках.

Надсмотрщик принёс туже самую противную кашу и воду, присел рядом с пленником. Роди сразу заметил, что сегодня 13 другой. Шатен был бледен и задумчив, почти не говорил и не светил своей лучезарной улыбкой. Он все время пристально рассматривал Вудса, но стоило тому направить свой взгляд на оппонента, как учёный начинал вглядываться в пол.

Дождавшись, когда 8 доест, №13 забрал посуду, поставил её на поднос и, пошарив в кармане, вытащил оттуда мармеладных червячков. Настроение у Родерика тут же поднялось, он хотел было поблагодарить кормильца, как тот произнёс: