— Что? — только и смог проговорить он.

— Праздник у тебя, глупый, — Марвин погладил его по голове, вручив подарок.

У парня подкосились ноги. Он прижался спиной к стене, на глазах выступили слезы, а на его лице засияла улыбка.

— Эл, что с тобой? — спросил испуганно Ян.

Друг поднял на него глаза, шмыгнув носом.

— Я никогда не праздновал Дни Рождения. И подарков мне тоже никто и никогда не делал…

С этими словами Эл бросился на руки растерянному брюнету. Тот, опомнившись, обхватил его за талию и слегка покачал из стороны в сторону.

— Спасибо тебе огромное, — едва слышно прошептал Купер.

— Не за что, солнце, — ответил Ян, прижавшись головой к его груди.

Другие работники «Уинстона» смотрели на них с нескрываемым любопытством и насмешкой. Марвин нахмурился.

— Знаешь, давай пойдем поедим? — предложил он.

Купер, обратив внимание на окружающих, согласился.

На обед парни съели по острому хот-догу. А после Элион, извинившись, купил себе и другу по пирожному, с которыми они выпили чай. Заветная коробочка лежала у омеги под рукой и тот, постоянно бросал на нее взгляды.

— Если так не терпится, открой ее сейчас, — улыбаясь сказал ему друг.

— Да нет, я дома хочу, — он зарделся. — Просто это так необычно и непривычно для меня.

Слова Эла заставили Яна буквально засиять. Он было хотел что-то сказать, но у Купера в кармане завибрировал телефон. Парень достал его и, взглянув на экран, скривившись, убрал его обратно.

— Это Бернард? — спросил Марвин.

— Да, — вздохнув ответил ему приятель.

— И ты с ним так не поговорил, — констатировал брюнет, глядя сквозь Элиона.

— Так и есть, но, — хотел он было оправдаться, только друг остановил его.

— Ты должен, Элион, — парень настаивал. — Лучше сразу расставить все точки над «i», чем подолгу тянуть резину и жить в бессмысленном ожидание.

Их спор мог бы продолжиться, вот только перерыв подошел к концу. Все работники разошлись по своим отделам и друзья не стали исключением. Ян вернулся в молочные ряды, а Эл на склад.

Обдумывая слова Марвина, он ходил из стороны в сторону. Купер прекрасно понимал, что друг прав, вот только звонить совсем не хотелось. Все внутри просто свербело от нежелания делать это. Казалось, что мир рухнет от одного звонка. Узнать правду и жить с ней очень трудно, но существовать в незнание унизительно.

— Будь, что будет! — решился парень.

Он достал телефон и стал быстро набирать уже знакомый номер. Проследовало пару гудков, во время которых Элион еще несколько раз порывался сбросить звонок, а после на том конце послышался знакомый голос:

— Привет, — сказал Брайс устало, но, казалось, с улыбкой.

Омега оторопел, весь его гонор и желание разобраться в отношениях поутихли.

— П-привет, — ответил он, немного погодя.

— Я уже думал, что ты никогда больше не заговоришь со мной. Я боялся этого.

Слова альфы произнесенные с такой нежностью и заботой одновременно и успокаивали и резали по сердцу.

— Давай ближе к делу, зачем ты звонил? — севшим голосом спросил Эл.

— Элион, я… — начал было Берн с тоской, но потом как-то более серьезно продолжил. — Элион, за тобой, после работы, приедет машина. Пожалуйста, ничего не спрашивай у меня. Просто сядь в нее, водитель привезет ко мне и мы обо всем поговорим.

Купер молчал. Перспектива личной встречи с Бернардом до дрожи страшила его. Все это звучало слишком странно и загадочно.

— Пожалуйста, — молил мужчина.

«Всего один шанс,» — мысленно наставил себя Элион.

— Хорошо, я сделаю, как ты сказал, — согласился он и на том конце провода послышался вздох облегчения.

Такое с парнем бывало крайне редко, но сейчас рабочее время тянулось очень, слишком, долго. Купер постоянно перепроверял часы на стене, которые, казалось, встали. Когда наконец настало время уходить, то Элион и пошевелиться не мог. Он с трудом заставил себя переодеться и покинуть магазин.

У задней двери его уже ждал дорогой, сверкающий от лучами уходящего солнца, красный спорткар. Этого парень точно не ожидал. Некоторое время просто стоял и смотрел, пока приветливый бета-водитель его не окликнул.

Мужчина, представившийся Майло, галантно открыл перед ним дверь и попросил сесть. Тот послушно сделал это. Не успел Эл опомниться, как они резво тронулись смета, оставляя за собой лишь клубы пыли и песка.

Маршрут Майло выбрал самый что ни на есть живописный. Красное авто проносилось мимо завораживающих старинных домов и изысканных туристических улиц, а водитель иногда рассказывал различные городские легенды. По радио играла приятная, успокаивающая музыка, обычная, без слов. И все происходящее больше напоминало экскурсию. Элион даже забыл зачем и к кому он направляется.

Меньше всего он ожидал, что его высадят у огромного здания ботанического сада, которое, после реставрации, напоминало замок из стекла и красного кирпича.

Обогнув арку из роз, Купер увидел двух мужчин в смокингах, которые кого-то дожидались. И, очевидно, их целью был сам парень.

— Здравствуйте, господин Купер, мистер Брайс уже ожидает вас в главном зале. — произнес высокий молодой альфа у дверей.

— Если нужно, мы проводим вас, — любезно добавил второй.

— Нет, спасибо, я сам — ответил гость растерянно.

Тогда альфы поклонившись, распахнули перед ним двери. Внутреннее убранство было не менее прекрасным: все казалось таким дорогим и сказочным. На маленьких старинных круглых столах у входа стояли стеклянные купола, под которыми ютились причудливые бонсаи. На стенах висели портреты первых ученых, создавших это место и благотворителей, щедро жертвовавших им деньги. Около огромного панорамного окна вдали был винтовая лестница из темного дерева с диковинными резными перилами.

Проходная, где сейчас находился омега разветвлялась на множество коридоров и комнат, но парень знал, куда ему надо идти. Только прямо, не сворачивая никуда. Главный зал со стеклянной крышей находился прямо посреди всего ансамбля. Подходя к нему, можно было заметить, как растений становилось все больше. Их зеленая и красная листва едва не скрыла собой тонкие стеклянные двери в позолоченной оправе.

У Эла дух перехватило от созерцания всей красоты. Он уже и не знал, чего ожидать от встречи с альфой.

Пройдя в глубь зала, где меж фигурно подстриженных кустов стояла беседка, оплетенная диким вьюнком, он сумел рассмотреть знакомую сильную спину Бернарда. Купер было думал, что почти простил его, был готов к спокойным разговорам. Конечно, омегу не покидало ощущения, что его хотели задобрить, но это было необычно. Сказочно. Словно Брайс хотел сделать ему очередной сюрприз.

— Ахуеть сюрприз, — первая пришедшая в голову мысль,когда наконец парень подошел ближе.

Его руки похолодели и затряслись. Все звуки померкли, превратившись в один сплошной звон, что гулом проносился по сознание. В глазах начало темнеть. Реальность покидала его. А сердце неистово ныло, сливаясь в своей агонии с проклятым звоном.

Берн сидел на белом стуле с плетенной спинкой, а на его руках, целуя, восседал блондин-секретарь. Они даже не обернусь после слов Элиона. Словно его и не было вовсе.

Купер сжал руки в кулак и резко побежал. Он не мог больше переносить это. Не мог смотреть на них. Не мог ругаться с ними и кричать. Это слишком унизительно.

Несколько раз упав, парень хватался руками за все, чтобы встать. Ноги сами собой подкашивались. Он даже не заметил, как поранил ладони. Из неглубоких порезов тут же потекла кровь. Она капала на одежу, намертво въедаясь в ткань. Песок и пыль так и льнули к багровым пятнам.

Эл не видел никого и ничего. Даже вихрь из бабочек, остался незамеченным им. Он просто бежал, бежал и бежал. Сквозь огромные старинные залы, охрану и сад, расталкивая людей. В боку кололо, а легкие горели. Сердце болело только сильнее. Омега не мог ничего с собой поделать. Изо рта то и дело вырывался невнятный хрип, а в горле ,мешая дышать, образовался противный ком.