Учитывая, что в конце апреля противник перебросил значительную часть авиации на Кубань, где развернулись воздушные сражения, советское командование решило усилить авиацию Северо-Кавказского фронта. Из состава 8-й воздушной армии туда были направлены 2-й смешанный авиационный корпус (201-я истребительная и 214-я штурмовая дивизии) и 287-я истребительная дивизия 10-го смешанного авиационного корпуса.
Части армии в те дни облетела радостная весть. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1943 г. отличившимся в боях летчикам А. И. Бородину, Н. Е. Глазову, Г. С. Данилову, В. С. Ефремову, А. Ф. Ковачевичу, В. Д. Лавриненкову, П. А. Гнидо, С. Д. Пруткову, А. М. Решетову, М. И. Смильскому, А. Ф. Соломатину, Я. Н. Топоркову, Ф. В. Тюленеву было присвоено звание Героя Советского Союза. Золотые Звезды им вручал генерал Т. Т. Хрюкин. Сердечно поздравив летчиков, он призвал их повышать летное мастерство, быть примером для других. Все награжденные образцово выполняли боевые задания, не раз отмечались в приказах командования.
Для того чтобы ослабить противодействие авиации противника, части 8-й воздушной армии в мае нанесли несколько ударов но аэродромам гитлеровцев. На одном из них, расположенном вблизи Иловайска, было уничтожено 14 самолетов, а в районе Сталино летчики 270-й бомбардировочной дивизии разрушили летное поле и уничтожили 19 самолетов{51}.
Кроме того, в целях защиты самолетов от воздушного нападения было построено 869 капониров, в которых укрывали материальную часть, для рассредоточения авиации дополнительно подготовлено 19 грунтовых полос. Около действующих аэродромов срочно оборудовались ложные, на которых воины тыловых подразделений имитировали активную летную работу: включали стартовые огни, производили взрывы и пожары. В результате противник сбросил на них в десятки раз больше бомб, чем на действующие. Так, за полтора месяца в июне - июле авиация противника сбросила на ложные аэродромы 8-й воздушной армии 2214 бомб весом 46 755 кг. На настоящие за это время была сброшена всего 61 бомба общим весом 2750 кг 2{52}.
Вручая боевые награды смельчакам 372-го батальона аэродромного обслуживания, которые работали на ложном аэродроме, куда было сброшено более 500 бомб, командующий воздушной армией говорил им: "Вы умело обманывали врага, отвлекая удары от наших боевых аэродромов". Среди награжденных были старший сержант Д. Ковтун, ефрейтор Е. Кузьменко, рядовые Д. Шурша и П. Яковчук. С 6 но 8 мая но плану Ставки ВГК проводилась воздушная операция шести воздушных армий для уничтожения авиации противника на аэродромах. Утром 6 мая был нанесен массированный удар по 17 вражеским аэродромам, три из которых атаковали части 8-й армии. Днем 6, утром 7 и 8 мая состоялись повторные налеты. Всего за операцию было уничтожено и выведено из строя 506 вражеских самолетов. Застигнутый врасплох, противник не смог оказать организованного противодействия. Часть аэродромов, где базировались гитлеровские истребители, была заблокирована с воздуха. Большую роль в этом сыграла воздушная разведка, которая заблаговременно вскрыла базирование и состав вражеской авиации.
7 мая во время массированного удара по аэродрому группа в составе 11 Як-1, ведомая командиром эскадрильи 73-го гвардейского истребительного полка гвардии капитаном А. Ф. Соломатиным, вступила в воздушный бой с 12 Ме-109. Два самолета гитлеровцев были сбиты.
Успешные боевые действия в тылу противника вели истребители, организовавшие "свободную охоту". Вся фронтовая полоса была разделена на пять зон. Для увеличения радиуса полетов экипажи взлетали с передовых аэродромов Ейск, Марьевка, Ровеньки. За семь дней "охотники" выполнили 156 самолето-вылетов, сбили семь самолетов, уничтожили 29 автомашин, повредили семь паровозов, потопили три катера. Особенно больших результатов добились гвардии старший лейтенант А. В. Алелюхин, гвардии лейтенанты П. Я. Головачев и И. В. Тимофеенко.
Успешно атаковали морские цели штурмовики 1-й гвардейской дивизии, которые за семь групповых вылетов с аэродрома Ейск потопили в Таганрогском заливе четыре буксира, четыре сторожевых катера, три шхуны, биржу и пять моторных лодок с войсками, не потеряв ни одного своего экипажа. 11 мая Герой Советского Союза гвардии подполковник Л. Л. Шестаков, вылетев во главе четверки, уничтожил вражеский катер в районе Кривой Косы, а 12 мая сбил Ю-52 в районе Мариуполя.
8 мае 1943 г. решением Центрального Комитета партии проведена перестройка партийных и комсомольских организаций в Красной Армии. Первичные партийные организации создавались в батальонах и эскадрильях, а полковое бюро приравнивалось но правам к партийному комитету, В ротных, батальонных, эскадрильских и полковых организациях назначались парторги. Перестройка партийных организаций повысила их роль в воспитании личного состава, подняла авторитет партийного актива и каждого коммуниста.
Командование и политорганы, партийный и комсомольский актив воздушной армии проявляли особую заботу о поддержании высокого боевого духа, организованности и твердой воинской дисциплины. Широко пропагандировались героические подвиги бойцов и командиров, отличившихся в наступательных боях под Сталинградом, на Северном Кавказе и на Дону. При подготовке к боевым действиям учитывались требования о расстановке коммунистов в экипажах самолетов, в подразделениях и частях, многое делалось для того, чтобы обеспечить партийное влияние там, где непосредственно решались боевые задачи. В центре внимания политработников находились также вопросы политического воспитания и культурного досуга личного состава. Неослабная и постоянная забота проявлялась о повышении бдительности воинов.
Жаркими были майские дни над Миус-рекой. Если в апреле на Ростов-на-Дону и Батайск гитлеровцами было сделано 1840 самолето-вылетов, то в мае - уже более трех тысяч. Были дни, когда в небе над этими городами одновременно находилось до 150 вражеских самолетов. С большим напряжением действовали в этих условиях советские авиаторы. Всего в мае части и соединения 8-й воздушной армии произвели 2510 боевых вылетов, в том числе 1366 днем и 1144 ночью.
Не ослабла активность авиации противника и в июне. Почти ежедневно вспыхивали воздушные схватки. В них, как всегда, советские летчики демонстрировали образцы смелости и отваги. Мужественно выполняли задачи экипажи ночных бомбардировщиков. В ночь на 3 июня в районе Донецко-Амвросиевки самолет По-2 61-го гвардейского бомбардировочного полка, попав в лучи прожектора, был обстрелян зенитками. Летчик получил ранение, самолет сорвался в штопор. Штурман гвардии старший лейтенант Н. А. Белан, взяв управление на себя, вывел машину из зоны зенитного огня и благополучно возвратился на аэродром. Этот мужественный поступок командующий воздушной армией поставил в пример всему личному составу. Штурман был награжден орденом Красного Знамени.
Героические подвиги являлись вдохновляющим примером для всего личного состава армии. Летчики М. Е. Асташкин, М. Д. Баранов, А. П. Блохин, И. П. Веденин, С. А. Куница, А. А. Маланов, В. Т. Топольский, М. И. Шилов, погибшие в небе Одессы, Харькова и Сталинграда, были навечно зачислены в списки воинских частей. В приказе командующего Южным фронтом от 10 июля 1943 г. говорилось, что "память о них будет жить в сердцах советских людей вечно, переходить из поколения в поколение, укрепляя в советском человеке великое чувство любви и безграничной преданности Родине, готовности отдать свою жизнь во имя свободы и счастья Отечества". С помощью партийных и комсомольских организаций командование и политорганы умело воодушевляли личный состав на героические подвиги во имя Родины.
17 июля войска Южного и Юго-Западного фронтов начали Миусскую наступательную операцию, имея приказ сковать, а при благоприятных условиях разгромить группировку противника в Донбассе, не допустить переброски ее сил против советских войск в районе Курского выступа. Главный удар войска Южного фронта наносили силами трех армий (5-й ударной, 2-й гвардейской и 28-й) из района Ровеньки в направлении Артемовна, Успенская, Федоровка с целью охватить с севера основные силы таганрогской группировки противника и освободить Таганрог. Вспомогательные удары на правом крыле фронта наносила 51-я, а на левом - 44-я армии.
