Частая смена аэродромов базирования и значительное удаление их от баз снабжения создавали неимоверные трудности в обеспечении управления частями и соединениями и в снабжении их материально-техническими средствами. Но и здесь решающую роль играли люди - работники штабов, частей тыла и связи, которые самоотверженно и часто под огнем противника выполняли боевые задачи. Напряженно трудились водители, доставляя но бездорожью грузы на большие расстояния. Лучшие из них, такие, как ефрейтор Е. Путный, рядовые Н. Сумша и А. Шарин, делились опытом работы, помогали молодым воинам осваивать шоферскую профессию. Широкое распространение среди автомобилистов получило рационализаторское движение, позволявшее значительно продлевать сроки службы автомобилей, отдельных агрегатов и деталей.
Политорганы, партийные и комсомольские организации проводили большую работу по разъяснению личному составу боевых задач, поддерживали высокий наступательный порыв, мобилизовывали людей на самоотверженную борьбу с врагом и образцовое выполнение заданий командования. Именно в эти дни генералы Т. Т. Хрюкин и А. И. Вихорев писали Верховному Главнокомандующему: "Летчики и техники, бойцы и командиры частей 8-й воздушной армии Южного фронта, воодушевленные Вашей похвалой за героическую защиту славного города Сталинграда, в неудержимом боевом порыве, в тесном взаимодействии с наземными войсками успешно продвигаются вперед. Нанося ежедневно уничтожающие удары по немецко-фашистским захватчикам, личный состав армии с энтузиазмом подхватил инициативу патриота Ферапонта Головатого, самолет которого находится в нашей армии и пилотируется лучшим летчиком майором Б. Н. Ереминым, и вносит свои сбережения на постройку новых эскадрилий боевых самолетов. За несколько дней собрано наличными 3.032.100 рублей. Сбор средств продолжается. Личный состав армии просит на собранные средства построить эскадрилью боевых самолетов "Сталинградец" В ответ была получена телеграмма с выражением благодарности и сообщением, что просьба личного состава армии удовлетворена.
К 4 февраля войска Южного фронта выдвинулись на восточные подступы к Шахтам, Новочеркасску и Ростову, а конно-механизированная группа, 44-я и 58-я армии Северо-Кавказского фронта - к Батайску. Одновременно с наземными войсками продвигались вперед и авиационные части. Как только наши войска освободили Ейск, генерал Т. Т. Хрюкин вылетел туда, чтобы организовать аэродром подскока, позволявший блокировать полеты самолетов и движение кораблей противника в Таганрогском заливе. В короткие сроки аэродром был восстановлен и на нем размещены штурмовики, истребители и ночные бомбардировщики, которые начали осуществлять полеты на "охоту".
7 февраля части и соединения Южного фронта развернули решительное наступление на участке от Новочеркасска до Батайска. В ходе ожесточенных боев авиация 8-й воздушной армии осуществляла непосредственную поддержку наземных войск и прикрывала их от ударов с воздуха. Один за другим от гитлеровских захватчиков были освобождены советские города Батайск, Азов, Шахты, Новочеркасск. Вскоре враг вынужден был оставить Ростов-на-Дону и отойти на заблаговременно подготовленные рубежи. Попытки наступающих войск Южного фронта прорвать так называемый Миусфронт с ходу успеха не имели, и 18 февраля они перешли к обороне.
За период Ростовской наступательной операции части и соединения 8-й воздушной армии совершили свыше 5900 самолето-вылетов, провели 125 воздушных боев, уничтожив 78 самолетов, большое количество техники и живой силы противника{49}.
Взлетали, чтобы побеждать
Весной 1943 г. Южный фронт (с марта командующий генерал армии Ф. И. Толбухин) стабилизировался по реке Миус, на правом берегу которой немецко-фашистские войска создали мощный оборонительный рубеж. 8-я воздушная армия действовала, имея в своем составе 2-й смешанный авиационный корпус (201-я истребительная и 214-я штурмовая дивизии), 226-ю штурмовую, 268-ю истребительную, 272-ю ночную бомбардировочную, 270-ю бомбардировочную дивизии, два отдельных полка и вновь сформированный 10-й смешанный авиационный корпус (206-я, 289-я штурмовые и 287-я истребительная дивизии).
В то время как истребители армии отражали налеты врага и надежно прикрывали оборонительные позиции, коммуникации и базы снабжения войск фронта, бомбардировщики и штурмовики наносили мощные удары.
8 ночь на 14 марта на железнодорожной станции Донецко-Амвросиевка ими было уничтожено и повреждено 40 вагонов с войсками и техникой и в 36 местах разрушено полотно, а на станции Кутейниково взорван эшелон с боеприпасами.
Особенно успешно действовали ночные бомбардировщики. Большое мужество и боевое мастерство проявляли экипажи 272-й ночной бомбардировочной дивизии. При выполнении боевого задания в ночь на 19 марта прямым попаданием зенитного снаряда в кабину пилота был убит летчик По-2 гвардии старший сержант А. X. Боев. Штурман экипажа гвардии младший лейтенант Г. И. Смирнов не растерялся, взял на себя управление самолетом, привел его на аэродром и благополучно совершил посадку. За выполнение задания командования, проявленные при этом мужество и боевое мастерство гвардии младший лейтенант Г. И. Смирнов был удостоен ордена Красного Знамени, одновременно ему досрочно присвоено звание лейтенанта. Погибший летчик гвардии старший сержант А. X. Боев посмертно награжден орденом Отечественной войны I степени. О подвиге экипажа было объявлено приказом командующего фронтом.
Бомбардировочная авиация противника, действуя с аэродромов Донбасса и Крыма, пыталась нарушить железнодорожные коммуникации фронта. Она неоднократно совершала налеты на Батайск и Ростов-на-Дону, где сходились пути из Сталинграда, Баку и Краснодара. За десять последних дней марта гитлеровцами произведено шесть массированных налетов, в которых участвовало свыше 250 бомбардировщиков и 90 истребителей.
Нелегко пришлось в этих условиях советским истребителям. 25 марта произошло 15 воздушных боев, в которых было сбито 18 самолетов противника. В этот день летчик 9-го гвардейского истребительного полка гвардии старший лейтенант П. П. Коровкин смело пошел в лобовую атаку на бомбардировщик и таранил его. Многие ростовчане были свидетелями этого подвига. П. П. Коровкин посмертно награжден орденом Отечественной войны I степени. В воздушных боях над Ростовом и Батайском только 9-й гвардейский истребительный полк уничтожил 16 самолетов врага.
Образец доблести и героизма в боях показывали коммунисты, а также комсомольцы, которые во всем брали пример со своих старших товарищей. Застрельщиком многих славных начинаний стал помощник начальника политотдела но комсомольской работе майор П. Т. Тронько. За короткое время в ряды комсомола было принято более 400 человек. В конце марта состоялось совещание помощников начальников политорганов по комсомольской работе, на котором шла речь о личной примерности комсомольцев в предстоящих сражениях.
Весной 1943 г. в армии произошли радостные события. 18 марта три авиадивизии, а 21 марта пять полков, особенно отличившихся в Сталинградской битве, приказом НКО СССР были преобразованы в гвардейские. В начало мая еще три авиаполка стали гвардейскими, а 2-му смешанному авиакорпусу, четырем дивизиям и семи полкам было присвоено почетное наименование Сталинградских. 268-я истребительная дивизия стала именоваться 6-й гвардейской, а 226-я штурмовая и 272-я ночная бомбардировочная получили почетные наименования соответственно 1-й и 2-й гвардейских Сталинградских авиадивизий. Были переименованы и авиаполки. По случаю этих преобразований на всех аэродромах прошли митинги, на которых авиаторы клялись еще мужественнее и решительнее громить врага.
Эти знаменательные события способствовали мобилизации воинов на успешное решение трудных и ответственных задач. В боевых вылетах многие экипажи проявляли беспримерное мужество и героизм. 27 апреля успешный налет был совершен на станцию Успенская, где скопилось несколько эшелонов с войсками и техникой врага, Ко время штурмовки завязался воздушный бой. Летчик 85-го гвардейского истребительного полка гвардии младший лейтенант А. Е. Голюк, видя, что ведущего атакует ФВ-190, смело пошел на воздушный таран, жертвуя своей жизнью ради спасения командира. Всего за март и апрель частями армии было произведено 15 900 боевых вылетов, уничтожено значительнее количество войск и техники врага, проведено 105 воздушных боев, сбито 98 самолетов{50}.
