Для обеспечения тесного взаимодействия авиачастей с наземными войсками при прорыве оборонительного рубежа противника была разработана и утверждена командующим армией специальная инструкция. В ней последовательно и обстоятельно излагались основные задачи истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков, определялся порядок их выполнения. При этом подчеркивалось, что во время артиллерийской подготовки авиация подавляет те огневые точки, которые недоступны для артиллерии, а с переходом пехоты в атаку она должна непрерывно висеть над полем боя. В этих положениях инструкции нашли отражение требования вышедшего накануне Боевого устава пехоты Красной Армии, которым вводилось новое понятие об авиационном наступлении. Много внимания было уделено опознаванию наземных войск, обозначению участков прорыва, а также порядку управления но радио действиями истребителей и штурмовиков. Предусматривалась система обозначений "ворот" захода на цель с использованием дымовых шашек, сигнальных полотнищ и ракет. Передний край обороны предполагалось определять но залпам "катюш". Штурмовики и бомбардировщики должны были перед заходом на цель предварительно пролетать через контрольный пост, находившийся около командного пункта командующего армией, где с помощью сигнальных полотнищ выкладывались команды на разрешение атаки, ожидание или перенацеливание в зависимости от складывающейся обстановки. Экипажам при штурмовке рекомендовалось первый заход делать для изучения обстановки и отыскания цели, а в последующем боеприпасы расходовать экономно, с расчетом на несколько заходов{37}. Боевой приказ о переходе в контрнаступление был отдан сначала войскам Юго-Западного и Донского фронтов в ночь на 19 ноября, а спустя сутки - войскам Сталинградского фронта. Погода в это время не благоприятствовала полетам. Накануне небо обложило сплошной низкой облачностью, шел моросящий дождь, видимость не превышала 2-3 км. Ночные бомбардировщики СБ, Ил-4 и Р-5 270-й бомбардировочной дивизии не смогли действовать в таких метеоусловиях. Летали только самолеты По-2 272-й ночной бомбардировочной дивизии, бомбардируя и обстреливая войска противника с высоты 300-400 м в районе завода "Баррикады". 16 По-2 транспортировали боеприпасы, продовольствие и медикаменты войскам 62-й армии, расположенным севернее Тракторного завода и восточное северной части завода "Баррикады", а также частям, находившимся на волжских островах Зайцевский и Спорный.
К утру 20 ноября облачность понизилась до 50-100 м, а видимость уменьшилась до 200-800 м, местами стоял туман. Лишь во второй половине дня самолеты 206-й штурмовой дивизии одиночно и парами совершили 24 боевых вылета в район Плодовитое, Тингута и Абганерово. В этом же районе провели ближнюю воздушную разведку два Як-1 268-й истребительной дивизии.
Неблагоприятные погодные условия не улучшились и в последующие дни. Из-за этого летчики вынуждены были перейти на полеты небольшими группами и одиночно на предельно малых высотах. Истребители 2-го смешанного авиационного корпуса, как было условлено, прикрывали действия подвижных войск фронта, штурмовики бомбовыми ударами пробивали им путь в обороне противника и штурмовыми действиями уничтожали вражеские войска, выдвигавшиеся к району прорыва. Бомбардировщики вели дальнюю воздушную разведку, вскрывая подход резервов противника из глубины к полосе прорыва.
23 ноября подвижные войска Сталинградского фронта, пройдя за четыре дня 115 км, вышли к Дону в районе Калача и соединились с войсками Донского фронта. 57-я и 64-я армии Сталинградского фронта вышли юго-западнее Сталинграда на рубеж реки Червленая, перекрыв пути отхода противнику на юг. Путь на запад был отрезан им войсками Юго-Западного фронта. В окружении оказались 22 дивизии противника, 330 тыс. солдат и офицеров.
Одновременно с контрнаступлением войск Сталинградского фронта на центральном направлении западнее Астрахани перешла в наступление 28-я армия, поддержанная действиями 289-й смешанной авиационной дивизии. К концу ноября она продвинулась вдоль дороги Астрахань - Элиста на 80 км, освободила Халхуту и Утту и подошла вплотную к Яшкулю{38}.
8-я воздушная армия, обеспечивая контрнаступление войск Сталинградского фронта и окружение противника, совершила с 20 но 23 ноября 438 боевых вылетов, в том числе 170 на бомбометание и штурмовку, 150 на прикрытие боевых порядков своих войск и сопровождение штурмовиков и 118 вылетов на воздушную разведку. На врага было сброшено 1318 авиабомб разного калибра общим весом более 46 т и израсходовано 679 реактивных и 14 279 пушечных снарядов, 45 320 патронов. Авиаторами было выведено из строя и уничтожено 110 автомашин противника с войсками и воинскими грузами, 12 танков, рассеяно до двух рот пехоты и уничтожено около 250 вражеских солдат и до 70 кавалеристов{39}.
В ходе этих боев авиаторами воздушной армии совершено немало подвигов. 25 ноября лейтенант С. И. Жариков, выполнив на штурмовике Ил-2 без прикрытия истребителями воздушную разведку, обнаружил колонну из 300 вражеских танков и автомашин с пехотой на дороге Ново-Алексеевка - Б. Россошка. Обстреляв ее реактивными снарядами, летчик благополучно возвратился на свой аэродром. но разведданным Жарикова четверка Ил-2 504-го штурмового авиационного полка, ведомая командиром звена лейтенантом А. И. Бородиным, нанесла бомбово-штурмовой удар но скоплению автомашин противника. Действиям штурмовиков пытались воспрепятствовать истребители, но пара Ил-2 заместителя командира звена старшего лейтенанта, И. П. Каливчина отразила их атаки, обеспечив выполнение задачи паре Бородина.
На другой день под прикрытием истребителей две группы штурмовиков, ведомые командиром полка майором Ф. З. Болдырихиным и командиром эскадрильи лейтенантом М. И. Смильским, под сильным огнем зенитной артиллерии атаковали скопления войск противника. В одной из атак на самолете Болдырихина огнем зенитной артиллерии были перебиты тросы боевого взвода пулеметов и электропроводка к реактивному оружию. Самолет оказался безоружным, но ведущий продолжал заходы на цели до тех пор, пока ведомые не израсходовали боеприпасы.
В 505-м штурмовом авиационном полку 26 ноября отважно действовал старший лейтенант И. Г. Суклышкин. Выполняя в сложных метеорологических условиях задание на разведку противника со штурмовкой обнаруженных войск, он в паре со старшим сержантом Л. И. Беда без прикрытия истребителями обнаружил в балке Яблоневая 30 танков и около 100 автомашин, накапливавшихся для прорыва из района окружения. Штурмовики атаковали их с малой высоты. Противник открыл сильный зенитный огонь. Один из снарядов попал в самолет ведомого. Старший сержант Беда вынужден был прекратить атаки и, маскируясь облачностью, взять курс на свою территорию. Суклышкин продолжал один атаковать врага. Во время последнего захода и его самолет разрывом зенитного снаряда был сильно поврежден, мотор стал давать перебои, нарушилось управление рулями. Опытный летчик, прилагая все летное мастерство, завершил разведку и, войдя в облака, возвратился на свой аэродром, доставив командованию важные разведданные. За успешное выполнение этого задания, проявленные при этом отвагу и мужество старший лейтенант И. Г. Суклышкин был награжден орденом Красного Знамени.
Блокада котла с воздуха
Для обеспечения окруженных войск боеприпасами, горючим, продовольствием, медикаментами и другими необходимыми средствами гитлеровцы налаживали переброску их но воздуху.
На шести аэродромах (Тацинская, Морозовск, Чернышковский, Котельниково, Зимовники и Сальск), расположенных в 150-300 км юго-западнее Сталинграда, было сосредоточено до тысячи самолетов транспортной и бомбардировочной авиасети и истребительная эскадра. С 24 ноября начались первые рейсы транспортных самолетов Ю-52 в район окружения. Они осуществлялись полетами одиночных самолетов и небольших групп в сложных метеорологических условиях но разным маршрутам и на различных высотах. Очень часто для дезорганизации системы советской ПВО подлет и выход на посадку производились со стороны заволжских степей. В ясную погоду применялись различные обманные приемы. Один из них заключался в том, что головная группа транспортных самолетов проходила на виду у патрулировавших истребителей, отвлекала их на себя и уводила в сторону от аэродрома посадки основной группы. Но эти уловки гитлеровцев не всегда удавались, и до конца ноября летчиками 8-й воздушной армии было сбито 28 самолетов противника и 29 уничтожено на аэродромах посадки.
