В последние 10–20 лет общество стало относиться к чувствительности благосклоннее, и социальные ценности изменились к лучшему. Многие теперь считают чувствительность положительной чертой характера. C недавних пор в СМИ стали говорить о взаимосвязи обусловленных стрессом заболеваний и напряженных условий труда. Обсуждается вопрос, стоит ли работать в условиях жесткого давления, если это подрывает здоровье.

Несмотря на то что прогрессивные люди принимают чувствительность как ценность и для мужчин, и для женщин, проявление перенапряжения в нашем обществе возросло до тревожного уровня. В 1960-х годах популярностью пользовалась трогательная композиция группы The Beatles I Want to Hold Your Hand («Я хочу держать тебя за руку»). Сегодня грохочущая музыка зачастую наложена на грубый текст и безудержное буйство. У предыдущего поколения школьников одним из серьезнейших нарушений считались прогулы, а сейчас во многих учебных заведениях дежурит охрана и установлены металлодетекторы.

В 1950-е годы существовали три-четыре телеканала – сегодня их около тысячи. Они транслируют огромное количество шоу, напичканных сценами секса и насилия. На смену домашним телефонам пришли мобильники, создающие какофонию звонков по всему свету. Недавно я поднимался на восхитительную горную вершину в Колорадо, наслаждаясь безмятежной обстановкой, а рядом взбирался мужчина, который кричал в телефонную трубку: «Я же говорил тебе, что надо продать акции».

Тридцать-сорок лет назад большинство людей совершали покупки в маленьких магазинчиках по соседству и были знакомы с продавцами или владельцами. Теперь в городах почти все частные лавочки вытеснены гигантскими обезличенными корпорациями. И вы вынуждены сражаться с полчищами других покупателей во время распродаж или бродить среди бесконечных полок с товарами в поиске немногочисленных продавцов, которые ленятся работать за свою мизерную зарплату. Нетрудно понять, почему сверхчувствительные люди считают сегодняшний шопинг источником эмоционального истощения. Однажды я просматривал комикс, героиней которого была молодая женщина, искавшая в магазине зубную пасту. Она раздражалась все сильнее, пытаясь разобраться в огромном количестве брендов и разновидностей: против кариеса, с фтором и без, против гингивита, c отбеливателем, гель, в полоску, для курильщиков, защита для десен, экономия 15 % на большом тюбике и 20 % – на очень большом. После изучения всей продукции, из которой предстояло сделать выбор, она почувствовала такую усталость, что отправилась домой прилечь и отдохнуть.

Чувствительность к раздражителям зависит от возраста. Дети и пожилые люди чаще испытывают перенапряжение. Пока малыши не научились выражать себя, они бурно на все реагируют. (Подробнее о сверхчувствительных детях читайте в книге Элейн Эйрон «Высокочувствительный ребенок»[6]. В ней описаны необычные вызовы, с которыми сталкиваются родители.) В подростковом и юношеском возрасте СЧЛ обладают более высокой сопротивляемостью и менее подвержены воздействию раздражителей. Некоторые сверхчувствительные подростки могут слушать громкую музыку и веселиться ночи напролет. По мере взросления способность воспринимать раздражители снижается. Большинство сверхчувствительных людей средних лет, как правило, рано ложатся спать и избегают общества. Однако всегда нужно искать баланс между слишком сильными раздражителями и почти полным их отсутствием. После 65 лет способность сопротивляться раздражителям продолжает ослабевать.

Поскольку во многих странах преобладает довольно агрессивная манера поведения, для сверхчувствительных людей необходимость приспособиться к ценностям «обычных» – настоящий вызов. Адаптация СЧЛ зависит от культуры, в которой они воспитывались. В ходе исследований, проведенных среди канадских и китайских школьников, было выявлено, что в Канаде сверхчувствительных детей не очень жаловали, а в Китае им отдавали предпочтение (Эйрон, 2002). Однажды со мной целый год жил студент из Таиланда, приехавший в США по обмену. Шестнадцатилетний Тоун был тихим, чувствительным парнем. Он рассказывал, что тайцы ценят доброту и мягкость. Большинство говорят и ходят спокойно, и, возможно, они самые кроткие люди в мире. Он и его тайские друзья обладали нежными, мелодичными голосами. Тоуну было очень сложно вписаться в агрессивную среду американских юношей, которые ценили жесткое и воинственное поведение, а мягкость и сентиментальность считали недостатками. Он учился блокировать свою чувствительность и быть более напористым, чтобы выжить в западной культуре не-СЧЛ.

Жители разных стран неодинаково подвержены влиянию раздражителей. Исследование выявило, что голландцы ведут себя гораздо спокойнее по отношению к младенцам, чем американцы, которые обычно подвергают малышей большему воздействию раздражителей (Эйрон, 2002). В Индии дети воспитываются в условиях перенапряжения, и это осложняет жизнь СЧЛ. Однако даже чувствительные люди привыкают там к бесконечному шуму. Я брал интервью у сверхчувствительного человека из Индии, который прожил в США пять лет. Рамеш отмечал, что чем дольше он находился в Америке, тем привычнее для него становилась атмосфера относительного спокойствия и труднее давались поездки в Индию. Но выросший в шумном окружении Рамеш в итоге адаптировался к cверхраздражителям в родной стране, и вскоре постоянный шум перестал его сильно беспокоить.

Если сверхчувствительные люди, воспитанные в напряженной обстановке, легче справляются c раздражителями, то СЧЛ, привыкшие к спокойной атмосфере, адаптируются к ним труднее. Сверхчувствительная американка рассказала мне о путешествии в Индию, которое она проделала вместе c западноевропейцами и индусами. Ее история подтверждала, что американцы нуждаются в собственном уголке. По ее словам, индийские и американские женщины спали на полу в двух разных комнатах. Причем все индианки спали вместе в одном углу комнаты, касаясь друг друга и напоминая выводок щенков, а американки размещались на расстоянии метра друг от друга.

Точно так же если сверхчувствительная жительница сельской глубинки Монтаны приедет в Манхэттен, то атака на ее чувства легко вызовет перенапряжение. И наоборот, СЧЛ, привыкшие к городским раздражителям, c трудом приспособятся к деревенской тиши. Когда я жил в cельской горной местности в Калифорнии, ко мне на выходные приехал друг, работавший в центре Сан-Франциско. Отсутствие раздражителей тревожило его, и он решил отправиться в ближайший городок, в 30 минутах езды. Одна сверхчувствительная студентка, проживающая в шумном городском квартале, рассказала мне, что во время поездки за город плохо спала: ей мешала тишина.

Понимая, принимая и оценивая по достоинству свою тонкую душевную организацию, а также изучая практические методы, помогающие справиться с чувствительностью, вы постепенно выявите все свои ложные представления о том, что с вами не все в порядке, и избавитесь от них. СЧЛ составляют значительное меньшинство в нашем обществе, которое в целом легче воспринимает перенапряжение, конкуренцию и агрессию и извлекает из них пользу. Однако чтобы общество функционировало оптимально, должен существовать баланс между несверхчувствительными солдатами и высшими руководителями и сверхчувствительными (как правило) психологами и артистами.

В сущности, если бы СЧЛ составляли большинство, то, вероятно, мы жили бы в мире без войн, экологических катастроф и терроризма. Именно высокая чувствительность помогает людям устанавливать ограничения на курение, загрязнение атмосферы и шум. Однако важно отметить: существуют отзывчивые и добрые несверхчувствительные люди и грубые, равнодушные СЧЛ. Мой отец не относился к СЧЛ, но был одним из самых внимательных и заботливых людей на свете.

Большинство не-СЧЛ добросердечны, но в средствах массовой информации, как правило, повышенное внимание уделяют их агрессивности. Некоторые топ-менеджеры крупных корпораций, не относящиеся к сверхчувствительным людям, нанесли вред планете беспорядочным бурением нефтяных скважин, беспрепятственной вырубкой леса и загрязнением окружающей среды. СЧЛ выполняют важную миссию – служат противовесом агрессивному поведению некоторых не-СЧЛ, проповедующих не самую заботливую политику по отношению к людям, животным и растениям. Вам, возможно, говорили, что вы чересчур чувствительный. Но ведь распространение бесчувственных ценностных установок привело мир на грань катастрофы. Наша единственная надежда на спасение планеты – стать более восприимчивыми и проявлять милосердие ко всем разумным существам.