– Разговор, так разговор, адмирал. – Снимая с себя ауру обольстительницы, прошептала Мили, нежно облизывая себе губки в провокационном подходе.

Ишь ты, зацепило-то как старого, а ведь на губки смотрит и не может даже взгляд отвести, хотя, по данным её людей, в постели у адмирала теперь не только кошаки примостились, а даже от ушастых подстилки есть. Умеет Старый Лис себе даже в боевом походе постельный сервис организовать! Уважаю!

– Но вначале, давайте обговорим то, зачем я сюда и прибыла. Наш флот…

Герцог только растянул в линию губы… доволен.

– Ну, флот, как флот. Сильный, за исключением командующего и разведки, а так, да… сильный, но это ничего не меняет. С Империей я, уж точно, воевать не намерен…

– И у вас нет на это прав? – усмехнулась своему предположению Мили.

– Не факт! – в ответ ухмылка довольного адмирала. – Нападут – положим всех, несмотря на возможные потери. Вам оно надо?

Мили стушевалась. Про нападение она как-то не подумала. Связи с флотом нет – блокируют, или коротышки своими разработками поделились, что не удивительно, или ушастые тоже свою руку приложили к таким разработкам. Но факт остаётся фактом. Пара передач информации была и то от разведывательных кораблей-невидимок, а вот сам флот молчит. Блокировали.

– Так не нападают же! – в ответ обольстительно улыбнулась женщина.

Лис только головой покачал.

– Мы же договорились. И давайте без этих ваших ухищрений. Не нападают только потому, что подозревают о возможном ответе, с приказом на уничтожение, на полное уничтожение. А посему, я принял решение просто вернуть вам флот…

Мили удивлённо смотрит на собеседника.

Не поняла?! А зачем тогда она-то здесь?! Но что-то ей подсказывает, что этот жест доброй воли не что иное, как ширма, и возможно, что настоящая цена будет в разы дороже.

– Я не люблю простых подарков, адмирал. – Проговорила она. – За ваше великодушие, конечно спасибо, но… что вы потребуете взамен?

Лис откинулся спиной на кресло и уже с уважением посмотрел на своего оппонента.

Умна, красива и ещё очень опасна. А теперь понятно, что и в таких делах, как переговоры, ей равных нет. Он проиграет, и он уже это знает, но вот с каким счётом, уже будет зависеть и от его слов. Разговор опасный …очень опасный начался, но и отступать от него нельзя – либо сейчас, либо никогда, или пока Император не вернётся.

Если только вернётся…

Сделав глубокий вдох, он начал.

– Нас не пишут, и нейросети у нас с вами блокированы с этого момента. Дайте добро на отключение. – Жёстко произнёс старый адмирал.

– Уже. – Не стала кочевряжиться и качать права Мили. Силы её с ней. Да и как инициированный псион она всегда сможет за себя постоять, но не факт, что после этого выживет, впрочем, как и сам её оппонент. Но в сторону плохие мысли и предчувствия, вперёд и только вперёд!

– Что же, – дождавшись подтверждения системы об отключении и прослушки, и нейросетей собеседников, начал герцог. – Вы в курсе проблем в нашей Империи? – уточнил он.

Мили слегка вздёрнула правую бровку вверх…

– Вы про отсутствие в кабинете в замке главы государства? Если вы об этом, то да.

– Именно об этом! – печально и как-то даже затравленно произнёс адмирал.

«А ведь он очень стар. – Поймала себя на мысли Мили… – и смотри, как все-таки держится!»

– Давайте начистоту. – Произнёс он. – Содружество рушится, и это неоспоримый факт. Вы, надеюсь, этого отрицать не будете?

Мили приняла в кресле удобную ей позу и даже скинула туфли, забравшись на него полностью с ногами.

Так для доверительной беседы, посчитала она, её поза будет самой выгодной, к тому же, открывается такой замечательный вид на её приоткрывшиеся ножки. Как бы ни контролировал себя адмирал, но его взгляд нет-нет, да скатывался именно туда.

Довольно улыбнувшись, она ответила:

– Судить за всё Содружество не стану, не имею ни права такого, ни желания, если честно. По роду службы, я, конечно, в курсе о процессах, которые сейчас происходят в нем. В этой войне виноваты ушастые, вы об этом знаете?

Адмирал просто кивнул.

«Ого! Неожиданно!» – Подметила про себя Мили. Не ожидала такой осведомлённости от вояки. Но чего не бывает, может, сами ушастые и проползли к ним и всё откровенно рассказали, хотя в последнее что-то Мили верилось с трудом. Этих бестий она прекрасно успела изучить.

– И они, в итоге, получили своё, хотя по моим данным, архи ударили в первую очередь, находящихся в стороне и бывших совсем ни при чём сполотов, умудрившись каким-то непостижимым образом, разом разбить их сильные, но не столь впечатляющие силы.

Адмирал только пожал плечами.

– Сами виноваты. Уповали на свою крутость, как псионы, но…. Но история вещь хитрая, и часто, очень часто повторяются эпизоды, хоть и произошедшие с другими народами, но им повезло.

– Повезло, – согласилась Мили. – Вы вступились, и это тоже у нас вызывает обеспокоенность.

– Об этом попозже поговорим, – вернул нить разговора в изначальное русло адмирал. – Мы, вроде, вначале решили поговорить о будущем Содружества. И хотя вы не можете говорить в этом вопросе за Императора, но ваше личное мнение я бы очень хотел выслушать.

Мили прикрыла глаза.

«К чему такие разговоры? Куда клонит этот старый маразматик и интриган? Чего он от неё хочет конкретного? Постели? Да она уже не против получить в коллекцию побед такого почитателя, а то, что он станет её верным почитателем…» – она аж зажмурилась от предполагаемого удовольствия… – «она сделает всё возможное и он уже точно не отвертится! Хотя и держится. Но вот эти разговоры про политику и Содружество. К чему они?»

– Не спорю, Содружество прогнило, но оно ещё достаточно крепко. Атаран сейчас, и вовсе не у дел и большой политикой не занимается, флота почти нет. Ему от пауков неплохо досталось. Они, по сути, и провокаторы, хотя и действовали с подачи посторонних. Но получилось так, как получилось. Содружество же не состоит из всего двух Империй, и оно вечно. Кто будет в нем главенствовать после войны, трудно сказать. Тут и мы, и зарождающаяся конфедерация миров, которая, между прочим, и не мыслит себя в отрыве от Содружества, да мало ли ещё кто! Всех все устраивает. Как общая валюта, так и вообще, отношения между государствами. А теперь ещё прибавьте сюда то, что старшие расы, благодаря архам и вам, практически канули в лету, разве не так?

Старый Лис кивнул.

– Ну, почти. И что дальше по вашим раскладам?

– По моим раскладам Содружество сохранится, и если моя Родина устоит в этой войне, как внутренней, так и внешней… – она строго посмотрела на адмирала.

Но тот, поняв суть этого взгляда, выставил вперёд руки, как бы защищаясь.

– Поверьте, к вашим сепаратистам мы даже не обращались, хотя от них получаем предельно откровенные жалобы, претензии и просьбы, но это, как вы понимаете… – адмирал замялся.

Мили его поняла и помогла:

– Императора нет, а вы сами не желаете влезать в такие политические дерби? – спросила она.

Адмирал скривился.

Он-то понимал, что разведка его страны работает, конечно, и в этом направлении, но… но, уж точно, не для того, чтобы нагадить Аварской Империи или ещё кому-то другому. Врагов у его Родины, как таковых, пока не было…

– Можно сказать и так. Но то, что Императора нет, накладывает на наши возможности огромные ограничения.

И тут до Мили дошло, что так завуалировано, хочет сказать старый адмирал, причём наедине!

– Вам нужна поддержка, чтобы узаконить ваши завоевания?! – уточнила она прямо. А чего мутить, когда такой откровенный разговор идёт?!

Лис тяжко вздохнул.

– Мы все под богами ходим и даже тот, кто в данный момент стоит на вершине власти и творит историю, в одночасье может стать изгоем и виноватым во всех смертных грехах. Но, что сделано – то сделано, и откатываться назад мы не будем ни при каких обстоятельствах…

Мили задумалась, а стоит ли? Но флот вернули, и не отблагодарить она просто не может, да и чувствует, что пора, пора уже и эту старую древнюю Империю, загадочную и далёкую, прикреплять к Содружеству…. К тому же и уклад жизни, что у них, что у неё на Родине, почти одинаков. Отличие только в отношении к рабству, но это – на потом.