Когда уставший Кот ввалился в таверну, там собралось уже с десяток посетителей. Окинув взглядом погруженное в полутьму помещение, воин подумал, что, пожалуй, стоит в самом деле пойти спать. Он поднялся по лестнице на второй этаж, где снял комнату для ночлега. Тай, скорее всего, еще не спит, решил Кот и постучал в дверь.

– Да! – донесся до него протяжный и насмешливый голос подруги.

Кот вошел и прикрыл за собой дверь. В комнате было уютно, на столе горела пара свечей. А рядом с ними Кот увидел блюда и миски с едой, нарезанный хлеб, овощи и зелень, а также чашки, наполненные, судя по дразнящему аромату, свежезаваренным чаем.

Тай с хитроватой улыбкой, вальяжно покачивая бедрами, вышла навстречу, встречая друга.

– Проходи, – сказала она. – Поешь. Я ведь знаю, что ты сейчас опять ляжешь спать, даже не перекусив.

– Спасибо, – отозвался Кот. – Честно сказать, я здорово проголодался. Ты составишь мне компанию?

– Я попью с тобой чай. А курицу с картошкой и салат изволь съесть.

Кот снял со спины свой меч и поставил его у изголовья кровати. Пройдя к камину, где приветливо потрескивали дрова, оборотень потянул за завязки плаща, сбросил его с плеч и повесил сушиться недалеко от огня. Рядом уже висела верхняя одежда подруги, а сама Тай сейчас грациозно щеголяла в своем обтягивающем черном костюме с ослабленной шнуровкой на груди.

– Как твоя рана? – спросил воин, садясь за стол. – Ты сделала перевязку?

– Да, я сменила повязку. Ты не беспокойся. Ешь, – проходя за спиной Кота, она прикоснулась рукой к его плечу, на секунду или две задержав на нем теплые пальцы. Затем Тай обогнула стол и присела напротив, наблюдая, как Кот с аппетитом расправляется с ужином.

Ее взгляд Коту не мешал. Наоборот, чуть раскосые, с поволокой глазищи подруги словно бы согревали его, он ощущал теплоту ее взгляда своей кожей даже под одеждой.

– Знаешь, – промурлыкала Тай, – когда я внизу заказывала курицу у хозяйки, мне пришлось там ждать минут десять. Невольно вынуждена была слушать разговоры вокруг. Так вот, если я правильно поняла, в нашей таверне остановился до утра один ювелир, которого вызвали к какому-то важному клиенту. Вроде бы он большой дока в своем ремесле…

– Ты имеешь в виду, – проговорил Кот с набитым ртом, – что я мог бы прямо сейчас оценить кольцо, которое нам вручили в качестве уплаты?

– Да, – улыбнулась Тай, – но не только.

Кот вопросительно посмотрел на нее.

– Он ювелир, – объяснила девушка. – Круг его клиентуры ты знаешь не хуже меня. Купцы, богатые землевладельцы, представители знатных и влиятельных родов…

– И в том числе и рыцарских кланов. Конечно! – воин отложил в сторону ложку. – Он может подсказать нам, как имя владельца герба. Ты молодчина!

– Ешь! – сказала Тай. – Я, пока ждала тебя, подумала тут немного…

– Ну и?

– Будет лучше, если к ювелиру схожу я. Вроде как с просьбой оценить кольцо, которое я собираюсь продать. И заодно узнаю про герб. Мне кажется, со мной он охотнее станет разговаривать, чем с тобой.

– Ну да, – хмыкнул Кот. – Оборотень с мечом – это не то же самое, что красивая женщина с ангельским голоском.

– Ты меня понял, – засмеялась подруга. – У меня больше шансов.

– Только будь осторожна. Может оказаться, что если он в самом деле такой эксперт по камням, то ему знакомо это кольцо. И, следовательно, он знает его собственника. Как бы ювелир не принял тебя за разбойницу…

– Хорошо, – секунду подумав, произнесла Тай. -Думаю, ты прав. Такой вариант исключать не стоит. Я, как никогда прежде, буду осторожна и внимательна.

Она встала из-за стола, подошла к камину, где сушились их вещи, и сняла с крючка свой плащ с золотистыми вензелями.

– Ты же обещала попить вместе чай! – недовольно проворчал Кот.

– Ну-у, – протянула подруга, – планы немного изменились. Ты же сам понимаешь, что оценщика лучше навестить прямо сейчас. Я постараюсь не задерживаться, так что чай с тобой я попью. А ты давай бери ложку. Чтобы к моему приходу все съел.

Закутавшись в плащ и надев капюшон, Тай вышла. Когда дверь захлопнулась, Кот тяжело вздохнул и возобновил прерванный ужин.

Компаньонка вернулась примерно через час. Войдя в комнату, она уже открыла рот, чтобы поделиться с приятелем новостями, но так и не произнесла ни звука. Улыбнувшись, Тай осторожно, стараясь не шуметь, прошла в комнату. А Кот безмятежно спал в кресле, придвинутом поближе к камину, с чашкой остывшего чая в руках. Девушка покачала головой, аккуратно забрала из пальцев друга чашку с уже едва теплым напитком и поставила ее на стол. Потом достала пушистый плед и бережно укрыла слегка посапывавшего во сне Кота.

Утро выдалось сырым и хмурым. За окнами было туманно, несколько раз начинал барабанить по крыше дождь. Кот, так и проспавший всю ночь в удобном кресле, подбросил в камин несколько поленьев, подождал, присев на корточки, пока пламя наберет силу, и подошел к столу, где с вечера ожидали своей участи остатки тушеной картошки с курицей. Он взял в руки чашку с так и не выпитым чаем, посмотрел на ее содержимое и со вздохом поставил обратно.

Тай крепко спала в своей кровати, лежа на боку и укутавшись в одеяло. Воин решил пока не будить ее и потихоньку стал готовить завтрак, разогревая то, что уцелело после ужина, и сооружая бутерброды с ломтиками мяса и сыра. От салата остались одни воспоминания, так что Кот раздумывал, не спуститься ли вниз и не заказать ли яичницу у хозяйки. Решив, что обойдется имеющимися возможностями, он все-таки выпил вчерашний чай. Напиток, конечно, потерял за ночь большую часть своего букета, однако даже сейчас был вкусным и ароматным. Тай не любила готовить, но если все же делала это, то получалось у нее неплохо.

Когда подруга проснулась, Кот сидел за столом и потихоньку потягивал горячий свежезаваренный чай, запивая им хлеб с сыром. В комнате было жарко, а пламя в камине, играя отблесками и тенями на стенах, делало помещение по-домашнему уютным.

– Доброе утро, – произнесла, потягиваясь, Тай. – Ах ты предатель! Ты завтракаешь без меня. Как?

– На самом деле я тебя жду. Просто взял на пробу.

– Я возмущена до глубины души!

– Ага. А кто вчера так и не почаевничал со мной? Обещала ведь…

– Ну, во-первых, – девушка встала с кровати и начала одеваться, – когда я пришла вчера от ювелира, кто-то дрых у огня без задних ног!

– Тебя слишком долго не было, – проворчал Кот.

– А во-вторых, – продолжала Тай, – я хотела тебе кое-что рассказать. Обрадую тебя. Есть кое-какие новости.

Она села за стол рядом с Котом, и тот пододвинул к ней поближе блюдо с бутербродами и миску с картошкой.

– Ешь, – сказал Кот. – Сейчас налью тебе чаю, и расскажешь.

Подруга взяла один из бутербродов и стала есть, однако не вытерпела и заговорила.

– Тебе что, неинтересно, чем закончился мой вчерашний визит? Нет, спасибо, картошку я не буду. Это твоя доля.

– Очень интересно, – сделав глоток чая, ответил воин. – Я так понимаю, что у нас теперь есть имя?

– Да, – объявила Тай. – Ювелир с удовольствием поболтал со мной. Кстати, сказал, что кольцо довольно редкое, хоть и не самое дорогое.

– Что, неужели оно не стоит оговоренных денег?

– Стоит. Он предложил мне за него пять сотен, – с хитрой улыбкой заявила Тай.

– Ой, лиса!– покачал головой Кот. – Скорее всего, на его ценовое предложение сильно повлияла личность собеседницы, и в еще большей степени – ее внешние данные.

– Неважно! – Тай подняла вверх указательный палец. – Главное – как ты сказал, у нас есть имя.

– И как оно звучит?

– Герцог Сигизмунд Бартьянус. Именно с ним имел дела наш ювелир по роду своей деятельности. Род Бартьянусов считается в здешних краях одним из самых древних и титулованных, правда, времена их расцвета остались в прошлом. В последние годы они редко заявляют о себе. Ювелир сказал, что есть слухи, будто Бартьянусы уже какое-то время состоят в неком таинственном ордене, чьи служители проявляют большой интерес к мистическим верованиям и магическим артефактам.