- Не изъятый, а слямзенный! – педантично поправил Бинго.
- … несколько маловат для всех.
- Это даже не обсуждается, - Харрис взял со стола ключи. – Насколько я понимаю, у тебя родилась единственно верная и стоящая идея относительно того, куда нам выдвигаться?
- Есть кое-какие задумки, - подтвердил Блейз. – Дальнейшее обсудим в машине. Не будем терять время.
- Эй, мальчики, а вы не забыли кое о чём важном? – Кейт робко, как на уроке, подняла руку.
Мужчины непонимающе уставились на неё. Немало смущённая, девушка сказала:
- Мне тоже нужно одеться, вникаете? Я, если вы ещё не заметили, женщина. И, между прочим, голая женщина.
- О, никаких проблем, киска! – непонятно чему обрадовался Бинго. – Я с удовольствием помогу тебе. Смотри, какие симпатичные трусики я нашёл под столом… Не твои, часом? Вау, да они с ажурной бабочкой! Класс…
- Эй, а ну отдай сейчас же! Уолт, ну скажи ему!..
Алан, не сдерживая улыбки, предпочёл выйти на улицу.
_______________________________________________________
Стёкла брызнули развесёлым радужным каскадом. Звон лопающихся окон больно стеганул по ушам. Тёрнер инстинктивно втянул голову в плечи, Шелли, проявляя завидную прыгучесть, вскочила на ноги, опрокидывая стул.
- Энди! Энди, кто-то пытается проникнуть внутрь!
- Это невозможно, наверно… - несколько растерянно сказал Тёрнер, рывком отодвигаясь от стола. Каким бы не был растерянным его голос, в остальном шериф действовал достаточно быстро и оперативно. Расстегнув кобуру, Тёрнер вытащил револьвер и взвёл курок. – Шелли, держись строго за моей спиной и не вздумай высовываться вперед ни на дюйм!
- Я вполне способна сама постоять за себя, - вякнула, было, девушка, но наткнувшись на суровый, как ствол гаубицы, взгляд шерифа, быстро прикусила язычок и послушно пролепетала: - Всё понятно, можешь больше не повторять.
Раздался странный треск, и домик Дейзи ощутимо содрогнулся. Пол под ногами молодых людей заходил ходуном. Треск, нарастая, усиливался. С выбеленного потолка кухни на головы шерифа и его подопечной посыпалась штукатурка. Захрустели деревянные рамы, крыша протяжно застонала, грозя обрушить на запертых внутри дома людей тяжёлую черепицу.
- Быстро в гостиную! – прокричал Энди, стараясь заглушить треск содрогающегося в судорожных спазмах строения. – Держись за мной!
Шелли, как привязанная верёвочкой собачонка последовала за шерифом, едва не утыкаясь носиком в его широкую, затянутую синей форменной курткой спину. Под мышками Энди выступили тёмные пятна пота, вытянутые руки с зажатым в ладонях пистолетом напряглись стальными тросами. В голове Шелли сумбурным хороводом обезумевших летучих мышей метались самые разные мысли, одной из которых было, что, как ни странно, но, не смотря на очевидную опасность происходящего, она чувствует себя за спиной Тёрнера как у бога за пазухой. До того подобное ощущение спокойствия и уверенности она испытывала лишь находясь рядом с Аланом…
Под треск ломающихся деревянных конструкций и протестующий скрип стонущей крыши они вбежали в гостиную. Пол продолжал раскачиваться, норовя подло убежать из-под ног. Всё это сильно напоминало землетрясение, но о каком землетрясении может идти речь в Хеллвиле?! Хотя, в ЭТУ ночь возможным было всё, что угодно.
- Энди, Энди, ты это видишь?! – белый, как покойник, заспанный Кларк, размахивал револьвером и кричал во всю силу своих могучих лёгких. – Ты ЭТО видишь, мать-перемать?..
Тёрнер несколько ошарашено уставился на младшего помощника. Ну и кадр, нашёл время задавать риторические вопросы!
- Дуглас, ради всего святого успокойся и прекрати орать мне на ухо! Где Дейзи?
- Твою мать, она у меня совсем из головы вылетела! – поскальзываясь на взбесившемся полу, Кларк ломанулся в спальню хозяйки корчащегося в кошмарной агонии дома. Вслед ему донёсся запоздалый крик шерифа.
- Быстро выводи её оттуда! Живо!..
Где-то с шипением что-то заворчало, раздался звук похожий на треск разрываемой материи, в носы шибанул запах жженой пластмассы, и гостиная погрузилась во тьму. Замкнула проводка, промелькнуло в голове Шелли. Она судорожно вцепилась в рукав Тёрнера, несколько раз зажмурилась и широко распахнула глаза, ожидая, когда зрение адаптируется к неожиданно обрушившейся на них темноте.
- Проклятье, где-то коротнула проводка! – озвучил мысли девочки Энди. – Только этого ещё не хватало…
Шейла втянула исходящий от шерифа резкий запах пота и внутренне содрогнулась. Пот молодого человека пах страхом. В темноте предсмертные стенания терзаемого дома казались ещё более жуткими и зловещими. Внезапно Шелли показалось, что она видит, как стены втягиваются внутрь, словно сдавливаемые железными обручами доски бочонка. По углам дома побежали, ширясь, трещины. Девочка протёрла глаза и замотала головой. В пляшущих вокруг сумерках ни в чём нельзя было быть уверенным. Однако же…
- Энди, Энди! – Девушка настойчиво затеребила руку шерифа. – Да послушай ты меня!
- Что… Что с тобой? – Тёрнер повернулся к Шейле. Глаза его выделялись на бледном лице двумя блескучими кристаллами льда. – Не бойся, всё будет хорошо, мы обязательно выберемся из этой передряги…
- Мне кажется, что нечто сжимает дом, ну… ну как удавкой, понимаешь? – Шелли, игнорируя успокаивающий тон Энди (так только с малыми детьми разговаривают) ухватила его за лацканы куртки. – Никто и не пытается проникнуть внутрь. Совсем наоборот – нас пытаются выжать из дома как зубную пасту из тюбика!
Когда до Тёрнера дошёл весь смысл сказанных девушкой слов, он побледнел ещё больше.
- Чёрт возьми… Но как это воз…
- У кого-то должны быть необычайно длинные и растягивающиеся руки, чтобы умудриться обхватить весь дом сразу, - упавшим голосом сказала Шейла. – Этот кто-то должен тянуться, как резиновый. Энди, мне страшно.
Из спальни Дейзи Хилл раздались гулкие, перекрывающие треск конвульсирующего в спазмах дома, удары. Изнутри на двери обрушивался удар за ударом, сотрясая всю стену. Энди машинально нацелил на источник подозрительного грохота револьвер. Лишь спустя мгновение он догадался, что забежавший в комнату Дейзи Кларк захлопнул двери, стену повело и дверную коробку перекосило, намертво заклинив саму дверь. Несложно догадаться, чьё сейчас плечо пытается вышибить неожиданно возникшую преграду. Последний удар вышел особо мощным и дверь, расколовшись пополам, слетела с петель.
В полутёмную гостиную, лихорадочно блестя выпученными глазами, вывалился Дуглас, потирающий левое плечо. От полицейского ни на шаг не отставала впопыхах одетая Дейзи. Шейле показалось, что короткие светлые волосы девушки стоят дыбом. Видимо, бедняжка никак не может понять, за какие прегрешения Господь насылает на неё одну напасть за другой. Все мы в чём-то грешны, устало подумала Шелли. Все без исключения.
- Ё-к-л-м-н... – неподражаемо ругался Кларк, - я уж думал, что нам крышка! Ну, думаю, всё, писец, а ну как упадёт крыша на темечко, придавит на хрен, как букашек грёбанных… И будет полный апгрейд! А тут ещё свет погас, ну, думаю, совсем кранты!..
Энди, опустив оружие, поднял раскрытую ладонь, призывая к молчанию. Разглядевший в сумраке комнаты властный начальственный жест, Кларк послушно закрыл рот.
Четыре человека сбились в тесную кучку в центре наполненной жуткими звуками гостиной. С потолка колючим дождём сыпалась штукатурка, стены вспучивались раковыми опухолями, доски пола пронзительно скрипели, как старческие, поражённые артритом суставы. Дейзи неотрывно смотрела на плотно сжавшего губы Тёрнера. В широко распахнутых глазах девушки легко читался открытый вопрос: что будем делать? Ты же шериф, мы верим в тебя! Шериф то шериф, но поджилки у него трясутся, как у простого смертного. Энди надеялся, что в его глазах плещется меньше страха и недоумения, чем у всех остальных. Шелли незаметно от других вцепилась в краешек куртки Тёрнера, словно в спасительную верёвку, брошенную утопающему с берега. Кларк шумно дышал, как обкурившийся бегемот. Здоровяк послушно ждал прямых и дельных приказаний. Вотум доверия Кларка к шерифу был воистину беспредельным. Они все надеются на меня, закусил губу Энди. Разве я могу подвести их?.. Но как же это всё сложно и тяжело! Ведь любая роковая ошибка с его стороны подведёт под эшафот всех! Он же отвечает за них!
