Но ничего из всего вышеперечисленного не радовало господина Дрона. Его чуйка, давненько не дававшая о себе знать, сегодня проснулась и настойчиво клевала нервную систему почтенного депутата. Не давая ему ни минуты покоя. Непонятно что, но что-то должно было случиться! Причем, не вообще когда-то, а именно сегодня.
Нельзя сказать, что чуйка предупреждала его всегда и обо всех готовящихся неприятностях. Вовсе нет! Например, тогда, в Маргилане, она ни словом, ни намеком не предупредила о предстоящей гибели взвода. Так что, нет - вездесущей и всеведущей она не была. Но вот, если уж просыпалась, то неприятностей нужно было ждать непременно. А сегодня она била во все колокола с самого утра.
Поэтому не радовали господина Дрона ни яркое солнце, ни сочная зелень, ни плеск речных струй. Хмуро пережевывая кусок вяленого мяса, вспоминал он свой альпийский автопробег, случившийся восемьсот лет тому вперед как раз в этих местах.
Арендованный кабриолет тогда весьма лихо промчал его через Альпы по транс-европейской трассе Е70, соединяющей испанскую Ла-Корунью на западе и грузинский Поти на востоке. Промчал практически через то самое место, где они сейчас расположились. И стрелка ниже сотни ни разу не ложилась...
Эх, чего уж сейчас-то про стрелки вспоминать!
Не в стрелках дело. А в том, что тот ландшафт, который начинался чуть дальше, почтенному депутату категорически не нравился. И особенно не нравилось ему местечко по имени Эксиллес!
Вот ведь, застряло же в памяти!
Местечко... Да черт бы с ним, с местечком! Но вот узкий карниз, по которому шла Via Roma в окрестностях этого самого, чтоб ему провалиться, Эксиллеса! Он вызывал у господина Дрона, медленно звереющего от предчувствия беды, самую настоящую тошноту...
Уж очень все там просилось - да что там, просто умоляло - чтобы сделать засаду!
Слева крутые склоны, где на каменистых участках можно так славно устроить камнепад. А уж как замечательно там можно расположить стрелков..! Справа же тянущийся на многие сотни метров обрывистый провал, полностью лишающий движущуюся колонну какого бы то ни было маневра. Идеальное место! Лучше не придумать! Лично он непременно бы устроил здесь засаду.
Просто даже из принципа! Вот взял бы и устроил!
Однако, обратившись со своими подозрениями к мессиру Роберу де Торнхейму, господин Дрон получил в ответ лишь порцию не слишком даже скрываемых насмешек.
- Мессир, - едва сдерживая саркастическую улыбку, выговаривал ему глава посольства, - в этой местности на десятки лье вокруг нет государя, имеющего силы бросить вызов четырем сотням прекрасно вооруженных, умелых и опытных воинов. Единственное исключение - мессир Томас, граф Савойи и сеньор Пьемонта. Граф ждет нас в Сузе, дабы узнать последние новости о паломничестве - с тем, чтобы присоединиться к королю Ричарду в обговоренное время.
Поймите, мессир, - снисходительная улыбка все же не удержалась и наползла на довольную физиономию главы посольства, - граф - наш безусловный союзник. А больше опасаться просто некого. Впрочем, если вы все же боитесь, можете взять по паре десятков из эскортных сотен и попытаться вскарабкаться на эти склоны. Вот и будет у нас фланговое охранение.
Улыбки и смешки находящихся поблизости сеньоров показали, что изысканный юмор мессира Робера был оценен по достоинству. В самом деле, к лицу ли благородному господину уподобляться горным козам, каковые только и могут передвигаться по этим кручам?
Лейтенанты гасконцев и пуатевинцев, однако, скепсиса благородных господ не разделили. И с полным пониманием выделили господину Дрону по паре десятков солдат из той и другой сотни. Опытные вояки, они все поняли сразу и правильно. Горные кручи вокруг к особому благодушию, мягко говоря, не располагали.
Вдобавок ко всему, лейтенант пуатьевинцев отправил с ним еще и пятерку невысоких, крепеньких мужичков, вооруженных всего лишь простыми охотничьими луками. И никакого другого оружия, кроме разве что широких кинжалов на поясе, не имеющих.
- Графские лесничие из Бреннской чащи, - показал глазами в их сторону неулыбчивый лейтенант в ответ на вопросительный взгляд господина Дрона. - Ходят тихо, видят далеко, а их самих в лесу обнаружить - только если с собаками, и то не всегда...
- О, - благодарный кивок лейтенанту, - разведка нам точно пригодится!
- А то ж...
Приказав выделенным бойцам выстроиться, что новоявленные подчиненные выполнили неожиданно лихо, господин Дрон приступил к постановке задачи.
- Значит так! Выполняем фланговое охранение. Охрана и разведка по левому флангу движения колонны.
- А справа чего же? - раздался из строя задиристый тенорок.
Старшие товарищи тут же упихали задиристого куда-то назад, насовав для верности по ребрам - на предмет восстановления уставного порядок и дисциплины.
- А справа, - все же решил расставить точки над 'ё' господин Дрон, - охранение поручено местным орлам, ястребам и всяким прочим пернатым. Ну, и тебя отправим, если крылья отрастить успеешь. С перьями в заднице.
Дружный хохот известил, что незамысловатый армейский юмор всегда найдет дорожку к сердцу простого солдата. И неважно, какой век на дворе - двенадцатый или двадцать первый.
- Примерно в половине лье по направлению движения, - построжел голосом господин Дрон, - дорога выходит на скальный карниз. И идет по нему не менее трехсот туазов. Место для организации засады - лучше не придумаешь!
Наша задача: выйти на гребень скальной гряды и двигаться параллельно дороге. В случае обнаружения противника - принять все меры к его уничтожению.
Порядок движения. Выдвигаемся пешим порядком. Коней оставляете коноводам. Их вверх по склону - только если на веревках затаскивать. Впереди разведка, - кивок в сторону пятерки лесничих. - В сотне туазов за ними гасконцы. Следом за ними, замыкающими - пуатьевинцы.
В случае обнаружения противника разведка возвращается, докладывает место его расположения. Получив команду, арбалетчики выбирают позиции для стрельбы, делают первый залп. Далее латники атакуют оставшихся, при поддержке наступающих за их спинами арбалетчиков.
Если не, дай Бог, противник обнаружит нас первым, гасконцы делают залп и также уходят за спину латников. Каковые атакуют супостата в рассыпном строю, поскольку сомкнутым строем здесь хрен где пройдешь! При таком раскладе разведку вешаем по окончанию боя.
Вопросы?
Вопросов не было. Лишь графские лесничии кривоватыми улыбками дали понять, что оценили шутку о повешении разведки. А также то, сколь исчезающе малой была в этой шутке доля собственно шутки.
Завершив постановку задачи, господин Дрон направил отряд в сторону спускающейся сверху длинной промоины. Оседлать гребень гряды, идущей вдоль пути следования колонны, получалось только здесь. Уже через пару километров дальше по дороге, где спускающийся к дороге склон превращался почти в вертикальную стену, подняться вверх можно было лишь на крыльях.
Подъем дался откровенно нелегко. Казалось бы, какие-то двести пятьдесят-триста метров вверх по склону, но потребовалось более получаса, чтобы их одолеть. Основной состав посольства за это время успел свернуться и уйти вперед. "Идиоты!" - прокомментировал про себя господин Дрон. Вместо того, чтобы подождать чуть-чуть и идти с прикрытым флангом, ломанулись вперед, как бараны. "Эх, может пронесет нелегкая!"
Нелегкая не пронесла.
Когда до участка, так сильно насторожившего господина Дрона в его воспоминаниях о будущем, оставалось чуть более полукилометра, впереди раздался грохот рушащихся камней и громкие крики погибающих под завалом людей. "Мля, как доктор прописал!" - пронеслось в голове у него. Арьегард похоронили под обвалом... Впереди путь, ясен пень, заранее завален... Теперь - знай, отстреливай попавшихся лохов!
Господин Дрон рванулся вперед, насколько это вообще было возможно в лесу. Все планы по разведке вражеских позиций и аккуратном отстреле засадников полетели к черту! Теперь нужно было, не теряя ни секунды, атаковать. Ведь каждый потерянный миг - это обильная жатва, которую соберут удобно устроившиеся на склонах вражеские стрелки!
