— А вот это вопрос неопределённый! — нисколько не смутившись, парировал Раджи. — Я был уверен, что — умный. Но последние события показали что — вроде бы, как и не очень!

— Но вы поняли, кто мы?

— Кажется — да!

— И что может последовать дальше, тоже поняли?

— Не совсем. То есть, в общих чертах — да, но ваше поведение не совсем типично, ибо вы должны были повязать всех сотрудников, и меня в том числе, и после этого устроить допрос с пристрастием... но вы этого не сделали! Почему? Или вы уже всех уложили, и остался только я?

— Приятно иметь дело с умным человеком! — повторил Брэд. — Нет, мы уложили, на время, только отдохнуть, всего лишь одного вашего человека. Но если вы попытаетесь вызвать охрану, их количество может резко возрасти. И с понятием временный отдых у них будут серьёзные проблемы.

— Успокойтесь! — как-то вдруг обмяк Раджи. — Здесь нет охраны.

— И такое даже возможно? — не поверил Брэд.

— Да! — подтвердил Раджи. — Мы сверхсекретная лаборатория, и о нашем существовании местная охрана даже не догадывается, поэтому и доступа сюда в ночное время, когда директор фирмы уезжает домой, попросту нет. А если не секрет, вы-то сюда как попали?

— Секрет!

— Ну и ладно! — легко согласился Раджи. — А теперь расскажите, чего вам от меня нужно?

— Я могу присесть? — указал Брэд на один из стульев.

— Будьте так добры! — сделал Раджи широкий жест.

— Благодарю! — уселся напротив Брэд. — Ну а теперь к делу... Вам знакомо название «Коронер».

— Более чем! — тяжело вздохнул Раджи. — Именно его я имел в виду, когда говорил о своей умности.

— Можете уточнить?

— Разумеется! Меня пригласили туда, чтобы провести ряд исследований в пользу одного из очень солидных людей во вторую очередь, и за очень хороший гонорар в очередь первую.

— Провели?

— Да! — думая о чём-то своём, проговорил Раджи. — Провели! Скорее даже обвели! Нас. Вокруг пальца! Теперь здесь мы занимаемся примерно тем же, чем и там...

— Мы видели, чем вы занимались.

— Вы там были? — изумился Раджи.

— Да!

— И остались живы?

— Как видите.

— Слушайте! Вы мне нравитесь всё больше и больше! Настолько, что я начинаю вам доверять! И не делайте круглые глаза. Да не пугайтесь, не вижу я ваши глаза за чернотой этих очков. Кстати, вам не известно, что это немного раздражает... разговор с пятью чёрными истуканами, раздражает! Есть, знаете ли, ощущение, что действительно говоришь именно с истуканами. Вы бы не могли снять очки, может быть тогда и диалог построился бы легче?

Брэд молча убрал затемнение.

— Вот это другой разговор! — одобрил Раджи. — Теперь я вижу человека, с которым можно беседовать. Скажите, вы видели центр?

— Да.

— Нет, я имею в виду изнутри?

— Да.

— А как вы туда попали?

— Мы умеем это делать.

— Верю. И как он вам показался?

— Как одна большая могила.

«Это не ответ! — подумал Раджи, настораживаясь. — Что там одна большая могила известно многим. Как она выглядит изнутри, неизвестно никому, кроме тех, кто находился в том подземелье. А что если передо мной не добрые самаритяне, а люди Гревера? Я сейчас расскажу всё, как на духу, а потом у них за спиной откроется дверь, и появится сам Гревер, ехидной улыбкой обрубая последние ниточки, пока ещё держащие мост надежды на спасение. Другой разговор, что мы давно перестали на него рассчитывать, и барахтаемся исключительно по инерции, с надеждой — а вдруг? Чудо случится, и явятся какие-нибудь избавители. Вот и явились... разбирайся теперь, кого на самом деле к нам принесло? Сейчас протянешь язык, а потом его вместе с головой оттяпают. Гревер обещал, что скоро доставит сюда главный компонент... Может, это и вправду его люди? Тогда где компонент? И, если вдуматься, какой ему смысл проверять нашу лояльность, раз мы сидим за каменной стеной, и упакованы так, что можно не беспокоиться, а при необходимости оставить нас здесь навсегда. Да и не мы ему нужны, результат нужен! А для этого незачем спектакли разыгрывать — надо лишь доставить компонент, а потом взять покрепче за горло, и хорошенько потрясти. Кстати, очень скоро именно этим он и займётся, потому что нет такого мешка, из которого шило, в конце концов, не вылезет наружу. Даже каменного. Очень скоро они всё поймут, потому что невозможно тянуть резину до бесконечности: когда-то она всё равно порвётся».

Брэд тут же почувствовал смену настроения собеседника. Вот только что он чуть ли не обниматься лез, а сейчас из него вдруг шипы, как из кактуса, во все стороны полезли. Это было очень плохо. То есть, основную информацию, что до утра можно не особо беспокоиться, он выдал, но ведь там, в кладовых, наверняка есть большая куча интересных сведений, которые он вот только что готов был вываливать прямо-таки оптовыми количествами.

«Что произошло? — недоумевал Брэд. — Этот тип задал вопрос... я выдал ответ... и парня словно подменили. Общий вопрос, общий ответ. Недостаточно чёткий ответ, с малым количеством деталей?».

— Центр управления комплексом, и казарма над ним, впечатление произвела жуткое! — начал он задумчиво-информационным тоном. — Я не знаю, что вы сделали с животными, но ужаса они навели даже на нас.

— Вы их видели? — быстро спросил Раджи.

— Скорее ощущали, и чуть не потеряли на этом одного из сотрудников.

— Что ещё вы видели?

— Прекрасный амфитеатр, с рогатой штуковиной посередине. Полностью обесточенный, правда.

— Не знаете, почему?

— Тут ответ двоякий: и — да, и — нет. То есть, как обесточен — да. Из-за чего — нет.

— А что скрывается под этой, как вы выразились, штуковиной знаете.

— Послушайте, Раджи, давайте перестанем ходить вокруг да около! — перехватывая инициативу, твёрдо проговорил Брэд. — У меня есть стойкое ощущение, что вы попали в очень серьёзную передрягу, и уже сами это поняли. Я не прав?

— А с чего вы решили, что я должен вам доверять? — расстроено поинтересовался Раджи.

— С того, что у меня есть ещё более стойкое ощущение, что мы и есть та самая соломина надежды, за которую у вас есть шанс уцепиться. Последняя соломина. Я не хочу сгущать краски, но у нас нет приоритета спасения, кого бы то ни было, в этом подземелье. Наша задача, чтобы это подземелье осталось примерно в таком же состоянии, как серверная на том комплексе, с которого вы просили спасения. Мы не люди ваших нанимателей, мы коллеги тех, кто вас спасал. Кстати, вы не знаете, что с ними случилось?

— Судя по вашему вопросу, что-то нехорошее! — побледнел Раджи. — Они доставили нас на какую-то базу, и передали людям нанимателя. Это всё, что я о них знаю.

— Мы знаем немного больше! — жестко проговорил Брэд. — И можете поверить, на основе этого знания я, за ваши жизни, и гроша ломаного не дам. Можете и не верить, дело ваше, это всё равно ничего не изменит, потому что противостоять нам вы тоже не в состоянии. В это, как раз, можете верить безоговорочно. После нашего ухода вы останетесь в живых. Насколько долго — не знаю, и предсказывать не собираюсь. Дать вам минуту на размышление, или дать одному из моих людей команду отправить вас в приятные сновидения, с перспективой кошмарного пробуждения?

— Вы не представляете, насколько я рад вашему появлению здесь! — вдруг обмяк Раджи, словно из него воздух выпустили.

— Рад? — изумился неожиданности Брэд.

— Скажу более того, не я один этому рад, ибо тут глупых людей нет, и все прекрасно понимают, что до бесконечности спектакль тянуть невозможно!

— Слушайте, а более доходчиво, на уровне необразованных людей, можно?

— Можно! — расплылся в улыбке Раджи. — Та штуковина, о которой вы упомянули, прикрывает некую субстанцию, о структуре которой рассказывать не буду, раз уж мы переходим на этот уровень. Мы долго с ней работали, пока не вышли на относительное понимание, что это такое. А потом выяснилось, что оно настолько относительное, я имею в виду понимание, что произошла катастрофа. Энергетику пришлось снимать абсолютно варварским способом. В общем, если не вдаваться в излишние подробности, наши шкуры и тогда, и сейчас спасали не только ваши коллеги, но и ложь, на которую мы пошли, сообщив, что смогли вывезти часть этой субстанции, с которой теперь и работаем. Дальше объяснять надо?