Пока что не понимаю.
- Зачем вы всё это делаете? - устало спросила я, бездумно пересчитывая окна в стоящем напротив здании.
- Я - смерть, разрушитель миров, - философски заметил Фредерик.
Я закатила глаза.
- Обязательно ли цитировать Оппенгеймера? Он хотя бы изобрёл атомную бомбу, а вы... Что такого ужасного совершили вы?
Фредерик снисходительно улыбнулся.
- Самое страшное зло заключено не в атомной бомбе, Элла. Не в оружиях и даже не в преступлениях. Мысль - вот что опасно. Если она - вначале, возможно, даже самая безобидная - попадёт не в тот разум... Последствия будут фатальны.
- И вы хотите сказать, что собираетесь... исправить последствия? - осторожно спросила я, удивляясь его разговорчивости.
Раньше он никогда не отвечал на мои вопросы.
- В какой-то мере, - задумчиво согласился мужчина. - Представь, что ты хочешь наказать человека. Как это сделать? Осуществить его давнюю мечту и в то же время обрушить на него самый страшный кошмар. Гениально, не правда ли?
Я передёрнула плечами. Возможно. Но на что же он намекает? Хочет наказать Тима? Или...
- Расскажу я тебе историю, - продолжал тем временем Фредерик. - Однажды один человек случайно уронил ручку. На проезжую часть. Ручка была необыкновенной и приковывала внимание прохожих. Они наклонялись, чтобы её поднять - и их сбивали машины, водители которых не успевали вовремя сориентироваться. А владелец ручки преспокойно сидел в кафе и ни о чём даже не подозревал. Кто же был виноват во всех этих смертях?
- Злой рок? - неуверенно усмехнулась я.
Что он имеет в виду?
- Удобное оправдание, не так ли? Но незнание не избавляет нас от ответственности. Никогда. Помни об этом, чтобы потом не погрязнуть в собственных сожалениях.
- Вы говорите о Жанне? - резковато спросила я.
Фредерик опасно сощурился.
- Я много о чём говорю, девочка, - от его тихого голоса меня прошиб озноб. - Надеюсь, на этот раз ты выполнишь моё задание.
***
"Кукловода" я покинула в расстроенных чувствах. Куда теперь? В запасе оставалось полдня. Позвать Виктора и пройтись по магазинам? Но сейчас не хотелось в толпу. Может, покормить голубей в Центральном парке?
Страшно признать, но я желала вернуться на остров. До боли, до ломоты. Была ли я мазохисткой или всё дело заключалось в нашей необъяснимой связи с Хоуп? Компьютерная сеть была единственной причиной, по которой я оставалась на острове. Каждый месяц возвращалась в этот филиал ада на земле - и не предпринимала попыток к бегству.
Однажды я попыталась. Результатом стал обморок и неделя под капельницей. Хитроумный план Тима состоял в том, что если я не возвращалась в институт до полуночи, то Хоуп начинала выкачивать мою энергию. Я сама становилась теми несчастными сумасшедшими, у которых отнимала разум.
И даже могла провалиться в кому.
На Пресненской набережной спешно мелькали пешеходы. Я нервно поправила тонкие кожаные перчатки. Рядом с тротуаром затормозила машина. Спортивная модель. Мои глаза округлились. Чёрный, переливающийся Астон Мартин.
О таком автомобиле можно было только мечтать.
Дверца открылась. Если б здесь была Лиза, то она, наверное, задохнулась бы от восторга. Водитель был под стать своей машине. С тёмно-русыми, небрежно взъерошенными волосами, чувственными губами, в чёрных очках от Gucci, в элегантном офисном костюме, в чёрной шёлковой рубашке с распахнутым воротом... И дело было не только в его привлекательной внешности, а, скорее, в каждом движении, жесте, уверенном наклоне головы. Прохожие на него оборачивались, и даже я пялилась уже несколько секунд и никак не могла отвести взгляда.
Модель, да и только.
А потом я вдруг узнала в сногсшибательном незнакомце Николая Меркулова - и всё очарование мигом рассеялось. Почувствовала, как мои губы кривятся в презрительной усмешке.
И отвернулась.
Любопытно, был ли он адаптером? Вряд ли. На экранах вице-президент компании Меркуловых всегда появлялся с любовницами. Каждый раз с разными. Неслыханная "роскошь" для таких, как мы. Но если он не адаптер, то... как же тогда ему удалось заблокировать воспоминания Жанны?!
Какие-то новые разработки?
Краем глаза я заметила, как Меркулов повернул голову в мою сторону. По телу прошла неконтролируемая нервная дрожь. Я непроизвольно напряглась и решила сделать вид, будто просто иду по тротуару. А что? Раньше мы никогда не встречались. Он прошёл лишь в несколько шагах от меня, так близко, что мне даже показалось, будто я почувствовала лёгкий запах его парфюма - а после скрылся за стеклянными дверьми ресторана "Burattinaio".
Странно. Очень странно. Что ему делать у Фредерика? Если только... Я снова чего-то не догоняю.
ГЛАВА 4.
- Твой жених похож на модель Abercrombie&Fitch, - говорила Лиза, облизывая мороженое. Она умела делать это так, что у всех впечатлительных разом пропадал аппетит. - Я тебе жутко завидую, подруга! Смотри не упусти такого сексапильного типа.
Я криво усмехнулась. Да, я действительно согласилась выйти замуж за Романа Филина. Даже дала добро на благотворительный вечер, на котором он должен был сделать мне официальное предложение. Под десятками камер репортёров.
Куда уж без официальности.
Наша пятёрка собралась за одним из столиков на террасе. С океана дул порывистый ветер. Невидимый художник располосовал податливый холст неба разноцветными всполохами. Огромное, нездорового вида солнце, точно самоубийца, вскрыло себе вены и запеклось в бульоне алой крови.
Я нервно усмехнулась сама себе. Какая глупость! Медленно потягиваю кислородный коктейль со вкусом вишни из ядовито-красной трубочки и не могу отделаться от мысли, что у меня совершенно нет причин впадать в очередную депрессию.
На помолвку я согласилась только ради того, чтобы у отца не возникло никаких подозрений. Скоро всё будет кончено. Исследовательский институт закроют, Тима посадят в тюрьму, а я, наконец, стану свободна. И чтобы не говорил Фредерик по поводу Николая Меркулова, я уверена, мы справимся с этим сами.
Семён Авдеев был компьютерным гением и одним из ассистентов Профессора. Почти не один опыт не проходил без его участия. Отключить Хоуп он был способен и сам - по крайней мере, на небольшое время.
Виктор, наверное, смог бы помешать киборгам. Лиза - вызвать береговую охрану и дальше по списку. А я прихватила бы с собой Виктора и Римму и навсегда улетела отсюда на вертолёте.
Это было, конечно, в идеале. А так... нужно было готовиться ещё несколько дней.
Сделав глубокий вздох, я посмотрела на ближайшие столики. На острове Надежды мы были кем-то вроде элиты. В нашу сторону постоянно бросали завистливые и восхищённые взгляды. Идиоты! Если б они только знали... Адаптер, киборг, компьютерный гений. Лиза тоже была далека от нормальности, но за неимением лучшего приходилось довольствоваться, чем есть. А Римма Юдина - милая, молчаливая девушка со шрамами на лице...
Когда-то впервые в жизни я решила сделать добро. Римма была пациенткой, которая пережила физическое насилие и страдала от повторяющихся кошмаров. Я забрала часть её воспоминаний себе, но человеком нас делает не только хорошее. Потеряв все свои страхи, Римма почти превратилась в "куклу". Большую часть времени она апатично пялилась в никуда и лишь изредка вставляла односложные фразы.
Это было действительно жутко.
- Прохлаждаетесь? - спросил подошедший Марк Ходский, главный ассистент Профессора. - Завтра у нас задание. Будем штурмовать компанию Меркуловых, так что советую всем хорошенько выспаться. Или расслабиться в горячем бассейне. Что скажешь, Элли?
Он мне подмигнул. Я выразительно скривилась. Почувствовала, как напряглась сидевшая рядом Римма. Некоторые люди реально не понимают, когда им говоришь "нет".
