Внутренне сжавшись, Ива ждала приближения Тараса к машине. Щелкнула центральным замком, запирая двери. Но Тарас не предпринял попыток остановить девушку или даже просто заговорить с ней. Он стоял, глядя на беглянку через запотевшее лобовое стекло. Интуитивно, Ива протянула руку и мазнула ладошкой по мутной пелене, хотела в последний раз увидеть упрек в его глазах, победный блеск, насмешку, или былое веселье. Не было ничего. Совершенно ровный и спокойный взгляд, в котором трудно было что-либо прочесть.

Иветта включила передачу и медленно тронулась с места. Тарас шагнул в сторону, пропуская малолитражку и спасающуюся бегством пленницу.

Покинув двор волшебного бревенчатого домика, Иветта поняла, что дышит с трудом. Сердце эхом отзывалось в ушах, пальцы подрагивали, а мысли роились в беспорядке.

Преодолев черту населенного пункта, Иветта съехала на обочину. За окном уже резко стемнело, метели не было, но малознакомая дорога не внушала уверенности. Шуховская минуту думала, какие действия лучше предпринять. Вернуться? Позвонить брату? Груне? Дяде Паше? Или остаться ночевать в машине?

Единственно верным решением ей показалась медленная поездка до той самой гостиницы. Или другого населенного пункта, а утром, как только рассветет, Ивка планировала умчаться домой. За ночь девушка сможет и мысли привести в порядок, и угомонить разбушевавшееся сердце.

Иветта, не спеша, пробиралась по заснеженной трассе. Щетки лихорадочно сметали хлопья снега с лобового стекла. Печка шумно работала, гоняя тепло по салону. И Шуховская практически успокоилась, заставляя себя забыть последние сутки, проведенные рядом с голубоглазым полубогом.

Все получалось как нельзя кстати. Эмоции сотрутся совсем скоро. Воспоминания поблекнут, и придет время, когда они превратятся в приятный бонус к праздничным событиям и свадьбе брата, большую часть которой она пропустила. На эту тему ей еще предстояло пообщаться с буйным Василием Павловичем. Но здесь Ива очень сильно рассчитывала на помощь его беременной супруги, а также ее новой подруги – Агриппины, ради которой, собственно, Шуховская и решилась на похищение человека.

Руки вновь судорожно стиснули руль.

Самообман не удался. Воспоминания нахлынули, заставив Иветту вдавить педаль газа в пол. Машина послушно взревела и рванула вперед. Ивка почувствовала, как ее тащит боком прямо в кювет. Запаниковав, девчонка окончательно забыла все наставления инструктора на уроках вождения. Машину продолжало утягивать на обочину, и Ивка окончательно поддалась панике. Глухой удар и снежная стена, распластавшаяся по лобовому стеклу, остановили крошечную машинку. Ива, пригвожденная ремнем безопасности к сиденью, тяжело дышала. Ее руки заметно дрожали, а в голове все смешалось. Мозг, утомленный эмоциональной встряской, событиями и аварией в снежном плену, отключился.

Очнулась Ива от холода. Ноги настолько замерзли, что оказалось трудно ими шевелить. Окна затянуло морозной пленкой. А двигатель машины не работал. Иветта попыталась провернуть ключ в замке зажигания. Мотор покряхтел и утробно зарычал. Лампочки на приборной панельке радостно замелькали, радуя хозяйку автомобиля и привлекая внимание. Ива громко и забористо выругалась, видя, что один очень важный датчик судорожно подмигивает, сообщая, что топливо в бензобаке практически на нуле. Нет, она твердо знала, что с момента, когда датчик подаст сигнал и до момента полного опустошения бака пройдет еще некоторое время. Вот только возник вопрос, а было ли оно у девушки, это самое время?

Минуту подумав, стоит ли выбираться в холод из машины, начавшей нагреваться, и осмотреть повреждения, или же остаться в тепле, Ивка решила все-таки выйти на улицу. Но дверь не поддалась с первого раза. Пришлось как следует навалиться на нее плечом.

Вьюга заметала, кажется, со всех сторон. Снег проникал под теплую одежду, промораживая каждую клетку тела. Ивка, быстро осмотрев машину, сугроб, в котором она оказалась и пустую трассу, вернулась в теплый салон автомобиля.

Перспективы были …. Ну, они были. Машина не была повреждена. По крайней мере, ничего ниоткуда не выливалось и не торчало. Снежная куча приняла чудо техники в свои ласковые объятия, защитив, но и отказываясь отпустить. Ивка застряла всеми колесами и капотом в сугробе, и самостоятельно выбраться не могла.

Ива юркнула ладошкой в карман куртки в поисках телефона. Придется все-таки звонить брату. Больше первого января никто спасать ее не станет. Но нащупав руками пустоту и комья снега, Ивка всхлипнула. Телефон все еще был у Тараса, а он, гаденыш, даже и не попытался его вернуть. Мог бы ей вслед бросить славный аппарат!

Дружелюбное подмигивание индикатора датчика топлива превратилось в угрожающее. Ивка, не отрывая глаз, смотрела на красный огонек, кажется, вечность. Пока машина не дернулась, что-то где-то брякнуло, булькнуло, захрипело, и девушка осталась в полной темноте.

Хотелось выть, а не просто плакать. В машине не было ни фонарика, ни даже зажигалки. Сплошная черная дыра, приправленная пробирающимся холодом.

Ива включила магнитолу, свет в салоне, сигналы аварийной остановки.

– Не паниковать! – строго скомандовала она самой себе и шмыгнула носом.

Но оставаться спокойной – выходило плохо. Все тепло, накопленное в салоне, стремительно улетучивалось. Порывы ветра хлестали по окнам, заставляя испуганную девушку вздрагивать каждый раз.

В какое-то мгновение Иве показалось, что сквозь рев ветра с улицы донесся странный звук. Надежда на спасение расцвела ярким бутоном. И Ивка, застегнувшись на все замки и клепки, выскочила из салона. Сделав пару шагов, увязая в снег по колено, Иветта остановилась. В непроглядной тьме, разорванной стремительными волнами колкого снега, мелькнула невысокая фигура. Иветта напрягла зрение, пытаясь рассмотреть идущего к ней … Животного?!

– Матерь божья! – прошептала Ива, видя, как к ней медленно, склонив мохнатую морду низко к земле, крадется волк.

Стараясь не делать лишних движений, Ива шагнула назад, к машине. Зверь, словно учуяв ее страх, прибавил шаг. Хищные глаза сверкали, огромные лапы увязали в снегу, замедляя движения зверя. А Иветта начала молиться всем Богам, которых знала и могла придумать.

– Хороший песик! – шептала девушка, открывая дверцу машины.

Всего мгновение понадобилось, чтобы сесть в машину и стремительно хлопнуть дверью. Сквозь затянутое дымкой окно Ива видела, как хищник приблизился, облизнув огромные клыки, торчащие из жуткой пасти. Мохнатые уши то стояли торчком, то низки прижимались к голове, словно хищник выискивал из песни урагана нужные ему звуки.

– Боже, клянусь, я больше никогда в жизни никого не украду! – обещала Иветта, – Я даже драться перестану. Только уведи зверье подальше.

Вопреки молитвам девушки, зверь приблизился к водительской дверце и, ткнулся черным носом в стекло.

– Пошел вон! – испуганно прошипела Ива, перебираясь на соседнее сиденье.

Вдруг волк исчез в темноте, оставив после себя только отпечаток на стекле и страх в каждой клеточке тела Иветты.

Вечность, а может быть и пару секунд, Ива сидела, трясясь от страха и не решаясь даже взглянуть в окно, через которое на нее заглядывал волк. А потом что-то черное и огромное стремительно провело по стеклу, смахивая упавший снег и стирая пятно, оставшееся после морды хищника.

Окрестности разорвал громкий женский визг, от которого уши заложило не только у испуганной хозяйки этого крика и малолитражки, застрявшей в сугробе, но и у всех окрестных жителей, радиусом в сотню километров.

– Твою мать, женщина! – рявкнул мужской голос, – Зачем так орать?!

– Тарас! – испуганно прошептала Ива, но мысли хаосом накрыли ее сознание, подбросив воспоминания о скрывшемся в ночи волке, – Скорее сюда! Лезь в салон! Быстро!

Девушка резко и беспорядочно дергала парня за рукав, пытаясь втащить в салон авто, отчаянно желая спасти полубога от нападения голодного хищника, рыскавшего по ночным окрестностям в поисках пропитания.