Не решаясь вернуться в свою же кровать, Дани так и осталась стоять около окна, глядя на темную улицу, по которой в такое время даже ни одна машина уже не проезжала.

- Отличная новость? – неслышными шагами приблизился к ней Хосе, обняв со спины и положив подбородок ей на плечо.

- Просто замечательная! Если ты, правда, не против того, чтобы Мингус снова был с нами, – задержала дыхание Дани, думая, что обещающий ей вечную поддержку Хосе в этом случае ей тоже не откажет.

- Если ты счастлива, то и я тоже, – улыбнулся мужчина, щекоча ее своим горячим дыханием. – И насчет того, о чем я спросил… Не хочу давить на тебя, но скажи хоть что-нибудь, пожалуйста, – лизнул он ее шею, прихватывая кожу губами и лишь немного прикусывая зубами.

- Да, – еле слышно простонала Дани, крепче вцепляясь в уже, кажется, трещащий под ее пальцами подоконник.

- Что? – оторвался от своего интересного занятия Хосе, отодвигаясь от застывшей в его руках Дани и стараясь заглянуть ей в глаза, что в полной темноте сделать, конечно, было нелегко, но необходимо. – Повторишь для меня? Чтобы я не думал, что сошел с ума.

- Да! – чуть громче сказала Даниела, повернувшись к оторопело уставившемуся на нее мужчине лицом. – Но могу и передумать, если ты не перестанешь на меня смотреть так, будто я что-то невиданное.

- Ну, уж нет! Ни за что! – облегченно выдохнул Хосе, привлекая к себе девушку и со всей силы сжимая в своих объятиях вплоть до того момента, пока она жалобно не пискнула, возвещая о том, что он немного перестарался.

Смс от Мингуса разбудило Даниелу ранним утром, сообщая о времени его прилета и о том, что он уже успел соскучиться. Позаботившись о дочке и приведя себя в порядок, Дани подняла и Хосе с постели. Сегодня ему нужно было заняться какими-то вопросами, связанными с выходом одного из его новых фильмов. Опаздывать категорически воспрещалось и, позавтракав на скорую руку приготовленным девушкой омлетом, довольный ее вчерашним ответом Хосе поспешил на встречу. А Дани, позвонив Кейти, предложила ей сопроводить ее в аэропорт.

Уже стоя у выдачи багажа и перешептываясь между собой, Дани и Кейти заметили спешащего к ним Мингуса. Он был слегка зажат и сгибался под тяжестью рюкзака, который не стал сдавать в багажное отделение, но все равно улыбался, увидев их, встречающих его.

- Привет! – виновато кашлянул он, подойдя к девушкам и переведя взгляд с одной на другую.

- Спасибо, что вернулся! – одновременно, словно сговорившись, поприветствовали они его, подходя с разных сторон и целуя в красные от смущения щеки.

У каждого есть свое представление о себе, и когда происходит что-то, нарушающее это представление, ты оплакиваешь себя прежнего.

Того, кем ты себя считал. Лорел Гамильтон «Сны инкуба»

Поездка в Калифорнию для встречи с детьми и той, о которой только и были его мысли, хотя бы в этот раз обошлась без происшествий. Он просто удерживал себя от любого необдуманного шага и слова, знал, что будет гораздо лучше лишний раз промолчать и показать себя с другой стороны. Что он больше не злится, что он уверен в себе, и у него нет причин для того, чтобы кричать на нее. Конечно, она вряд ли поверила всему этому напускному добродушию, но всячески поддерживала его, решившего в этот раз сделать все по-новому.

Норман не изменился. Он все так же ревновал ее, хотя уже давно не имел на это права, и все так же хотел обнять ее и целовать, целовать, целовать… И видеть в ее глазах не только обиду и разочарование, но и прежние чувства, которые, благодаря суетящемуся вокруг нее Кантилльо, могли исчезнуть, не оставив и следа. А к этому он точно не был готов, понимая, что сам никогда не перестанет любить ее. Ее, которая лишь одной своей улыбкой могла осчастливить его на долгие часы в моменты глубокой печали. Ее, которая своим игривым взглядом из-под полуопущенных ресниц вынуждала его ерзать на диване, чтобы устроиться чуть удобнее, и джинсы не стесняли бы его движения при находящихся в помещении посторонних людях.

И сейчас, собираясь на комик-кон в Сан-Диего, он знал, что встретит там Даниелу, наверняка идущую за руку с Кантилльо, ведь там у них нет причин скрываться ни от кого. Даже от Мингуса, уже все узнавшего и все равно решившего вернуться в Санта-Клариту. От того, что всегда поддерживающий его сын продолжал оставаться в доме его врага номер один, с каждым днем становилось больнее. Хоть Мингус и объяснил ему свой поступок и то, что просто не мог провести в Нью-Йорке с родной матерью больше нескольких часов, Норману показалось, что его предали. Что точно не повышало его настроения и желания посетить конвенцию, прямо перед глазами наблюдая за новыми отношениями, которые пыталась построить Дани. Его Дани. Только его… Была не так давно, а он умудрился все испортить. И ведь хотел показать ей, что уже вырос и готов к чему-то более серьезному, даже кольцо выбрал… Жаль, не пригодилось.

- Норман, а можно я с тобой поеду? – вырвала его из задумчивости Сесилия, подходя слишком близко и накручивая прядь волос на свой длинный наманикюренный палец.

- Зачем? – поднял на нее усталый взгляд Ридус, не особо желая обсуждать с ней предстоящую поездку и видеть ее рядом с собой в эти выходные.

- Ну, Лорен снизошла до короткого разговора со мной, хоть и выглядела при этом жутко надменной, и она рассказала, что там бывает очень весело и есть на что посмотреть. Правда, она еще умудрилась добавить, что меня это мало заинтересует. Это она на что намекает?

«На твою тупость», – про себя подумал Норман, но вслух произнес совершенно другое:

- На то, что мы там будем заняты интервью и встречами с фанатами, и у меня не будет времени развлекать тебя.

- Ну, пожалуйста! Я очень хочу поехать!!! – заканючила Сингли, надувая губы. – Я не буду мешаться.

Черт дернул его снова повестись на ее глупые обещания, которые она вряд ли рванет исполнять и при первой же возможности вынудит его опять наорать на себя и прогнать в номер. Но и выглядеть перед милующимися Дани и Кантилльо полным идиотом он не хотел. Вызвать ревность в глазах Даниелы, обнимая льнущую к нему ради какой-то эфемерной славы Сесилию, тоже было довольно большим плюсом, зная о нетерпимости к такому своей бывшей, но все еще любимой, девушки.

Линкольн явно не одобрил его «желания» взять с собой Сесилию и хмуро взглянул на друга, вышедшего на стоянку, чтобы погрузить вещи в такси.

- Зачем ты ее тащишь с собой? – спросил он, когда что-то забывшая в трейлере Сингли убежала, оставив двух мужчин наедине.

- Чтобы было, – доставая пачку сигарет, процедил сквозь зубы Ридус, уставший от всех нравоучений, и так все прекрасно знающий и понимающий.

- Хочешь сделать Дани еще больнее? – не унимался Эндрю, пытаясь, если хотя бы не образумить Ридуса, то внести в его планы хоть какие-то коррективы.

- Замолчи, – взмолился Норман, оборачиваясь к Линкольну. – Я знаю, что делаю! – не ясно, правда, было, кого он уговаривал в данный момент: себя или друга, непонимающе хлопающего глазами.

- Отлично! – буркнул Эндрю, пожимая плечами и показывая этим все, что думает о происходящем. – Но не злись на меня, когда я проигнорирую твою Сесилию, но с радостью поздороваюсь с Даниелой.

- Шутишь?! Вы что, сговорились с Коэн? За что вы так со мной? – расстроено опустил голову Норман, бросив выкуренную лишь наполовину сигарету, так и не принесшую и грамма облегчения.

- Но ты же знаешь, что делаешь, – напомнил ему Эндрю. – Вот и делай, только нас в это не вмешивай.

- Но ты вроде как мой друг, – с надеждой взглянул Норман на отошедшего от него на пару шагов Линкольна.

- Твой, твой, только не одобряющий твоего поведения в последнее время и выбора сопровождающей, – похлопал его по плечу Эндрю, сжалившись над вмиг погрустневшим приятелем, готовым уже чуть ли не разрыдаться.

Да, и снова конвенция обещала быть не самой радостной в жизни Ридуса, ранее воспринимавшего все это как очередную забаву, а теперь летящего в Сан-Диего, как на каторгу.