Выбранный Ридусом ресторан оказался вдалеке от суеты центральных улиц, что позволило им всем быть самими собой, не боясь оказаться под прицелами объективов папарацци, которых в окрестностях Лос-Анджелеса было слишком много. Уединившись в отдельной кабинке, все резво принялись за выбор любимых блюд. Все, кроме даже не заглянувшей в меню Дани, которая попросила у официанта воды и любой легкий салат на его вкус. Она не собиралась здесь рассиживаться и тратить время на изучение предложенного меню. Чего нельзя было сказать о Мингусе и Кейти, склонившихся макушка к макушке и усердно выбирающих, что же они будут есть.

- Вино? – спустя короткое время подошел официант, протянув карту вин.

- Нет, спасибо, – отказался Норман, который был бы непрочь выпить пару бокалов, но сегодня он был водителем и не мог себе позволить насладиться алкоголем.

- А я, пожалуй, выпью, – улыбнулась молодому человеку Даниела, пытаясь быть максимально вежливой и милой, несмотря на ухудшающееся с каждой минутой настроение.

Хосе прислал несколько сообщений с изъявленным в них желанием поговорить о чем-то очень важном, что вдруг взволновало его в ее отсутствие. На ее вопрос о здоровье Алекс, нервничающая Дани получила ответ, что это не касается ее дочери, и что с малышкой все просто отлично. Трясущимися пальцами Дани, отвернувшись от заглядывающего ей через плечо старшего Ридуса, набрала Хосе еще одно сообщение: «Что-то случилось? Что-то плохое?». «Надеюсь, нет, но это ты мне должна сказать об этом» гласило его новое смс, вынудившее Дани вдохнуть поглубже и сжать кулаки под столом. Не хватало еще разборок дома, мало ей было сейчас всех этих недомолвок с Ридусом, не сводящим с нее взгляда, так теперь и Хосе что-то там себе навыдумывал.

Даже не глядя в свою тарелку, Дани, еле удерживая вилку в руках, принялась ковыряться в принесенном ей блюде. Опустошив уже два бокала вина, она чувствовала себя чуть лучше, но знала, что от проблем ей это все равно уйти не поможет. Поэтому, отставив алкоголь как можно дальше от себя, бросила попытки напиться, как это любил делать сидящий сбоку от нее Норман.

Подростки дольше выбирали блюда, чем ели их. Не заморачиваясь тщательным пережевыванием, они словно просто забрасывали еду в рот, поглощая ее со скоростью света. Смотрящий на них Норман прикрывал рот рукой, чтобы в открытую не засмеяться над чуть ли не давящимся своей любимой картошкой Мингусом. А Дани лишь с укором покачала головой, когда мальчишка с такой же быстротой стал уплетать десерт. Ей, конечно, хотелось, как можно быстрее и дальше оказаться от старшего Ридуса, но не ценой жизни Мингуса.

Отвлекшись на Кейти, ставшую ей рассказывать о том, что она пропустила на концерте, Дани невольно заслушалась девчонку, с таким восторгом и так откровенно вещающую о переполняющих ее эмоциях. Хорошо, что занятый своей тарелкой Мингус почти ничего не слышал из этой истории, иначе плохой сон этой ночью ему был бы обеспечен. Улыбаясь Кейти, с упоением описывающей выход на сцену парней из группы, Дани не сразу заметила приблизившегося к ней Нормана, сначала положившего руку ей на талию, а потом переместившего свою горячую ладонь ей на бедро. Он так несмело к ней прикасался, думая лишь о том, что она не наорет на него при детях и не станет сильно возмущаться, привлекая к ним излишнее внимание.

- Руку убери, – еле слышно прошипела сквозь зубы Дани, улыбаясь и наклоняясь к прислонившемуся к ней мужчине, – немедленно!

Изобразив на лице довольную улыбку и приняв непринужденный вид, она сделала все возможное, чтобы никто из вновь начавших перешептываться между собой подростков ничего не заподозрил. Дрогнувший под ее взглядом Ридус-старший понуро опустил голову и вновь отодвинулся на безопасное для обоих расстояние.

Норман безумно устал за сегодняшний день, и не столько от общей суеты, сколько от понимания, что на данный момент любое его прикосновение вызывает лишь негативную реакцию у так раньше нуждающейся в этом Даниелы. Ему уже самому хотелось орать на нее во все горло, чтобы до нее наконец-то дошло, что не он один виноват во всем. Что они оба были неправы, и что только вдвоем смогут все преодолеть, признавшись вслух в своих ошибках. Но он не мог этого сделать. Не сейчас, когда его сын, бросающий на него время от времени жалобный взгляд, ждал от него совершенно другого.

Несколько входящих звонков от Сесилии, чего-то желающей от него, остались без ответа. Некогда было разбираться с ее капризами и просьбами, ведь даже одно ее имя, высвечивающееся на экране, приводило Нормана в отчаяние. Взрослый мужчина, погрязший в ненужных ему отношениях, первоначально только ради подтверждения уже сказанного, а теперь ради мести, просто не понимал, как докатился до такого.

- Ну, все? Можем уже ехать домой? – спустя еще таких долгих для нее полчаса спросила Дани, взглянув в сторону притихшего и слушающего остальных Нормана.

- Конечно, – пожал он плечами, абсолютно не желая расставаться с ней и со своим сыном, но вынужденный согласиться, не имея иного выхода. Можно было предложить Мингусу побыть вместе с ним этой ночью, но отъезд в аэропорт для возвращения в Джорджию был почти в шесть утра, и мучить мальчишку ранним подъемом не хотелось.

Дорога до Санта-Клариты в этот раз заняла слишком мало времени, чтобы Норман успел свыкнуться с мыслью, что увидеть вновь своих близких у него получится совсем не скоро. Уже припарковавшись на подъездной дорожке Кантилльо и попрощавшись с выскочившими на улицу подростками, он позволил себе задать Даниеле терзающий его вопрос:

- Когда я смогу снова увидеть тебя и Алекс?

Дани нахмурилась, судорожно пытаясь сообразить, что ей нужно ему ответить и как.

- Через две недели у вас конвенция в Сан-Диего. Я буду там, чтобы взять интервью у Лорен. Если ты хочешь, в один из дней я могу попробовать привезти с собой Алексис.

- Долго, – кусая губы, протянул Ридус.

- Ты же знаешь, что можешь прилететь к ней сюда в любое время? Когда только захочешь. Я не хочу ограничивать ваше с ней общение, Норман, – заглянула ему в глаза Даниела, надеясь увидеть в них понимание. При всей ее обиде на него, она даже и не думала, чтобы хоть как-то мешать его встречам с дочкой, которую он слишком сильно любил.

- Сегодня уже поздно, а завтра у меня ранний рейс в Атланту, но… Можно я приеду в следующие выходные?

- Обязательно приезжай, она будет рада видеть тебя так же, как и Мингус, скучающий по тебе, но не желающий это признавать, – подмигнула мужчине Дани, вселяя в него чуть больше уверенности в том, что не все еще потеряно. Требовательный стук в пассажирское окно заставил их обоих вздрогнуть и дернуться. Дани открыла дверь и встретилась взглядом с Хосе, внимательно всматривающимся в лица обоих. – Привет, – прошептала она, смущенно краснея, будто ее застали на месте преступления, хотя сам он не проронил ни одного обвинительного слова.

- Привет, – откашлявшись, хрипло произнес Хосе, протягивая Дани ладонь, чтобы помочь выйти. Он уже устал ждать ее, поручив присмотр за Алекс ввалившимся в дом Мингусу и Кейти. Няню Хосе отпустил чуть больше часа назад, когда малышка, убаюканная женщиной, уснула и перестала капризничать, требуя свою маму.

- Как Алекс? – виновато улыбнулась Дани, принимая протянутую руку и выскальзывая из салона автомашины на улицу.

- Спит, вроде как, – все еще не отводя глаз от сидящего за рулем Ридуса, откликнулся Хосе, придерживая Дани за талию. Даже сейчас, вроде бы полностью обладая ею, он все равно боялся потерять ее, зная о ее чувствах к Норману и вспоминая увиденные днем фотографии. Черт дернул его в отсутствие Даниелы залезть в интернет, к которому он обычно был равнодушен. Преследующие Ридуса папарацци умудрились запечатлеть на своих снимках довольно пугающие Хосе моменты. Ему просто необходимо было самому тогда оказаться на том пляже, чтобы того, что было на этих кадрах, не произошло.

- Пока, Дани, – крикнул ей Норман, прежде чем она успела сама попрощаться и захлопнуть дверь. – Я позвоню тебе на неделе, и мы договоримся, хорошо?