- Выйдем на улицу? – спустя несколько минут попросил Норман, которому уже не хватало воздуха в замкнутом помещении, а давящий на шею галстук и близость неимоверно возбуждающей Даниелы ничуть не улучшали его самочувствия. Кивнув обеспокоенно повернувшемуся к нему Аарону, Ридус направился на выход, следя за тем, чтобы Дани не отставала от него и не сбежала в попытке уйти от предстоящего разговора.

Лишь спрятавшись за зданием в окружении цветущих кустарников и высокого забора, которые ограничивали фотографам обзор и возможность сделать ненужные снимки, Норман позволил себе выдохнуть и расслабить галстук. Даниела, наблюдающая за движениями его пальцев, сдавленно сглотнула и отвернулась, спрятав потерянный взгляд. Память услужливо подкидывала старые воспоминания, в которых именно благодаря этим рукам Норман умудрялся довести Дани до верха наслаждения.

- Как дети? Ну, то есть, как Мингус, я в курсе, он постоянно твердит о какой-то новой подружке, от которой он просто без ума. И не дает мне во время звонка даже слова вставить и спросить, как там Алексис… или ты, – Норман старался казаться спокойным и ничуть не уязвленным тем, что Дани теперь спит с другим, но получалось у него это плохо.

Прислонившаяся к стене Даниела не обращала никакого внимания на впившиеся в кожу частички штукатурки, ей просто крайне необходимо было иметь еще хоть какую-то опору для себя, чтобы позорно не упасть из-за смятения, творящегося в голове.

- Кейти – милая девочка, – откинув со лба растрепавшуюся от ветра челку, медленно произнесла Даниела. Тщательно подбирая слова, которые не обидят и не разозлят Нормана, она осторожно продолжила: – С Алекс все хорошо. Растет не по дням, а по часам, словно с каждой минутой становясь взрослее. У меня есть несколько новых фотографий, хочешь посмотреть?

- Да, – не раздумывая и секунды, сократил разделяющее их расстояние Ридус, замечая, как сжалась от его близости Даниела, и как румянец покрыл ее, до этого бледные, щеки. Она все еще реагирует на него, значит, не все потеряно.

Прежде чем окунуться в сотни фотографий своей дочки на телефоне Дани, Норман успел увидеть, что заставку на экране она так и не сменила. На главном снимке он все еще обнимал ее и своих детей, и все они были счастливы. Если у нее не хватило смелости удалить этот кадр, может, она еще что-то чувствует к нему?

Видеть свою маленькую девочку хотя бы на экране было уже радостно. Алекс улыбалась, и ее глазки так искренне светились, позволяя этому свету проникнуть и в сердце Нормана. Вот бы подержать ее на руках и поцеловать в ее маленький милый носик…

- Я буду здесь до понедельника, – наконец разорвал наступившую тишину Ридус, – могу я встретиться с детьми?

- Конечно. Где именно ты хочешь сделать это?

- Я давно не был на пляже, – коротко улыбнулся Норман своей такой привычной и обезоруживающей улыбкой.

========== Часть 45 ==========

Один из нас должен был пойти на компромисс, и это была не я.

Лорел Гамильтон «Смертельный танец»

Мероприятие закончилось слишком быстро для Ридуса, не успевшего в полной мере насладиться обществом Даниелы. Он не отрывал от нее свой взгляд все интервью, хотя ей самой приходилось смотреть на всех сидящих полукругом мужчин. Ее друг, еще один журналист, задающий вместе с ней волнующие многих вопросы, то и дело оборачивался к постоянно замолкающей на полуслове Дани. Ему не терпелось закончить работу и отправиться отдыхать в свой заслуженный выходной, но слегка отстраненная от происходящего Даниела никак не хотела облегчать ему задачу.

Норман еще не готов был попрощаться с Дани и отпустить ее к другому мужчине, но особого выхода не было. Подъехавший к воротам Хосе нетерпеливо посигналил, давая девушке знать, что он уже здесь. Вцепившись в ладонь Дани мертвой хваткой, Норман просто не мог себе позволить разорвать этот контакт. Дани была рядом с ним, снова такая родная и близкая, что вот отпусти он ее, и она словно отдалится, потеряется и исчезнет.

Тяжело было ощущать на себе тоскливый взгляд Нормана, но Дани больше не могла его выносить, вспомнив вдруг, что теперь вот этими руками, которыми он пытался удержать ее на месте, он касался другой женщины. Что другая таяла в его объятиях, что к другой он возвращался вечерами, рассказывал о прошедшем дне и засыпал он тоже с другой…

- Дани, – задержал ее уже почти у самого выхода Норман, – я люблю тебя! Что бы сейчас не происходило между нами, поверь – люблю!

- Неправда, Норман, – помотала головой Даниела, для которой слышать эти слова именно сейчас значило делать только хуже им обоим. Выдернув ладонь из с силой сжимающих ее пальцев, Дани подняла на Нормана взгляд, в котором плескалось столько невысказанной обиды на него, что он не смог промолчать.

- Правда в том, Дани, что я не могу представить себе, как просыпаться, зная, что больше никогда тебя не будет рядом!

Хосе помог Даниеле устроиться на переднем сиденье, но из-за обилия шарахающихся вокруг фотографов удержал себя от лишнего прикосновения и такого желаемого поцелуя. Ему, конечно, слегка уже надоела эта скрытность, о которой его просила Дани, но пока он готов был с ней мириться, лишь бы только вновь не остаться одному.

- Как прошел день? Ты какая-то дерганная? Что-то случилось? – выруливая со стоянки, забросал вопросами ушедшую глубоко в себя девушку Хосе.

- Все хорошо, – откликнулась Дани, не желая вдаваться в подробности и нервировать Хосе своей встречей с Ридусом. Ей еще предстояло рассказать ему о данном Норману обещании, увидеться с ним завтра на пляже с детьми. И как это сделать, не укладывалось в ее голове, и так перегруженной поступившей сегодня информацией от ее уже бывшего мужчины. Он ее любит?

- Предположим, что я верю тебе, – улыбнулся слегка поднапрягшийся Хосе. В его отсутствие на этом чертовом мероприятии, куда Дани пришлось слишком резко сорваться из дома, определенно что-то произошло. А единственное, что сейчас мучило Даниелу, это Ридус: только его появление могло довести ее до того состояния, когда она бездумно теребила то подол платья, то ремешок сумочки, то постукивала пальчиками по подлокотнику на двери машины.

Вспомнив о том, что излишнее молчание ни к чему хорошему не приводит, и что сегодняшние фотографии уже через пару часов всплывут в интернете, Дани решила все же рассказать уже ни на чем не настаивающему Хосе о своей неожиданной встрече.

- Там был Ридус, – крепче схватилась за дверную ручку Дани, из-за набравшего слишком высокую скорость Хосе.

- И?

- Что и? – обернулась она к нему. Отвлекать его на такой скорости не хотелось, но нужно было что-то сделать, чтобы он понял, что не один в машине, и что, как бы Норман этого не желал, она ему не сдалась.

- Что ему было надо? Неужели та дешевка перестала его удовлетворять? – слова, сорвавшиеся с его губ, Хосе не успел остановить и тут же пожалел о том, что ляпнул, не подумав, причинив тем самым боль человеку, о котором хотел только заботиться. – Прости, я идиот, – снизил скорость и остановил машину на обочине Кантилльо, готовый рвать на своей макушке волосы из-за глупой несдержанности.

- Ты часто это повторяешь. Хочешь, чтобы я точно в этом убедилась?! – не стала спорить с ним Дани, подтрунивая над виновато взирающим на нее мужчиной.

- Перестань, мне и так стыдно за то, что я сказал, – обиженно надул пухлые губы Хосе, но не смог удержать себя от того, чтобы не поцеловать сидящую рядом девушку, как бы он не был опечален ее встречей с Норманом. Отстегнув ремень безопасности, он потянулся к смущенно прикусившей губы Даниеле, которая даже сейчас, уже будучи не раз в его объятиях, все равно краснела и дрожала от каждого его прикосновения.

А Дани в это время судорожно искала подходящий момент, чтобы сообщить о том, что завтрашний день ей придется провести в обществе так жаждущего этого Ридуса. Конечно, она шла на это только ради детей, которые наверняка соскучились по своему отцу. И если Мингус мог общаться с Норманом, хотя бы созваниваясь чуть ли не ежедневно, то Алексис явно было мало тех фотографий, что Дани показывала ей на своем телефоне. Даниела не хотела, чтобы малышка забывала лицо своего настоящего отца. И, как бы ей не был дорог находящийся сейчас в ее жизни мужчина, заменить дочке Нормана никто и никогда не сможет.