- Так вот оно. - заключил дьяк.

- А ключ? - спросил Каракут.

- Слово государево - лучший ключ. - важно ответил дьяк.

- Нет у нас ключа. - влез бессовестно поперек разговора Мишка.

- Синичкина пися, а как же вы открываете? -удивился Рыбка.

- А никак. - дьяк поворочал тяжелые замки. - В Москву так пойдете. Там любой ключ найдется.

- Доверяет вам Москва.

- Не доверяет...Порядок блюдет. Теперь обедать. Чем бог послал, а государь передал.

ХХХ

В царскую мыльню, каменную с изразцовой печкой, вели четыре белые полотняные дорожки. Вдоль них выставили дворовых парней и девок. Для мужской и женской половин. Они подняли вверх и сомкнули между собой ветки с зелеными весенними листьями. Федор Романов и Лупп Колычев переминались с ноги на ногу у входа в мыльню. Ждали, когда начнется торжественное шествие правителя в баню. Руководил торжеством дьяк Вылузгин. Юркий и ловкий старик с желтыми хитрыми глазами. Несколько раз пробежал он вдоль живой шелестящей теплым ветерком арки, поднимал глаза в небо и сверялся с солнцем либо проговаривал молитву, наконец, махнул рукой и дал команду начинать. Сразу же за этим замычали зурны, загудели флейты, барабаны взбили пеной загустевший воздух. Тогда с разных концов, не видя друг друга, вступили Борис Годунов и его жена Мария. Они величаво и совсем по-царски шли мимо крытых галерей, откуда на них с любопытством наблюдали его ясновельможность литовский посол пан Сапега и крымский мурза Елченбек. Ради них, собственно, все и было затеяно. Чтобы затвердить в шалых порубежных умах, как стояли так и стоим, а вам того же не желаем. У входа в мыльню Бориса встретили Федор Никитич и Лупп Колычев. Борис передал Федору золотое яблоко. Лупп Колычев с глубоким поклоном вручил правителю сухой дубовый веник. В саму мыльню Романов и Колычев не пошли, там Бориса встречал банщик Никита. Длинный повыше оглобли мужик в рубахе с узким набранным ремешком. Никита хлопнул дверью и правитель потерял свою напускную важность, избавившись от чужих глаз. Раздевал его Никита торжественно по-особому чину. Правитель никогда про то не говорил, но Никита даром что повыше оглобли сам догадался как оно нужно. Закончив, Никита склонил лохматую голову и распахнул низкую дверь прямо в мыльню. Годунов вошел и Никита, не поднимая головы, закрыл дверь. Правитель исчез в мыльне и тотчас все повалилось. Дворовые разлеглись вдоль дорожек, опустели крытые галереи, хотя Вылузгин лично приволок высокую резную стулу литовскому послу. Что же, теперь после Ливонской войны несчастливой, после того как Польша и Литва заедино против царства православного встали унию заключив, не переломимся. "А вот когда жирка нагуляем...- Вылузгин, тяжело дыша, сам уселся на стулу. - Тогда уж... Как в былые времена....Дай то бог, поползут ляхи гонорливые за московской полушкой". Федор Никитич прилег, закинув руки за голову. В белую холстину неба по самую шляпку был вбит желтый солнечный гвоздь. Рядом с Федором расплылся по земле Лупп Колычев.

- Говорят, у тебя боец новый появился? -спросил Федор Никитич.

- С украйны. С Орла города привезли. Страшный черкасс.

- Когда выставишь?

Лупп Колычев повернулся к Федору Никитичу.

- Прятать не буду...

- Я это к чему...- Федор зевнул сладко.- Помост уже сладили...

Лупп Колычев вздохнул.

- Эх, Федор Никитич...И чего тебе надо, коли все есть...Неужто сам полезешь?

- А то...Прятать себя не буду. Расчешу твоего черкашенина...

- Ой ли...

- А ты выстави.

- Это подумать надо. - зараздумывал Лупп Колычев.

- Боишься?

- Мне то чего бояться...Не я буду жизнью своей играть. - засмеялся Лупп Колычев прямо в лицо молодому Романову.

ХХХ

В мыльне правитель крепко обнял жену. Никита жег березовые дрова понемногу, чтобы жар не был удушливым, таким от которого сердце распухает подушкой. Мария смотрела в глаза мужа, гладила его волосы, наскучившись, шептала негромко.

- Все на тебя через решетку смотрю. То с послами, то с царем.

Борис тоже ласкался и шептал в ответ. Словно, боялся, что подслушают, доберутся до его потаенной сердцевины.

- Молчи, молчи...Дай надышаться.

- Сокол мой...Украдкой милуемся. Будто от батюшки хоронимся.

Борис обнял жену за плечи, рассыпал вокруг негромкий смех.

- Не дай бог. Тестюшка Малюта Скуратов увидал бы такое....Смотри лучше, что аглицкий гость Ченсор царю преподнес.

Борис поднялся с лавки, в предбаннике из рук Никиты принял тугой сверток и вернулся в парную.

- И зачем это? Орехи колоть? - спросила Мария , рассматривая изящно сделанную железную вещицу.

- Орехи?...И в самом деле орехи. Гляди работа какая.

- Делать немцам нечего. Всяк изгаляются. Взять молоток и тюкнуть....А тут навертели.

- И нам бы так. Ум отягощать. Характер слоить. Иначе ни себя, ни царства не удержим. Сожрет нас немец.

- А мы по нему из пушки как вдарим.

Борис рассмеялся и поцеловал душистое мягкое плечо.

- А он нас без всякой пушки. Через этот орехокол.

- Выдумываешь?

- Хорошо бы. Что там у царя с Ириной?

- Снова о делах.

- Малость самую.

Мария отодвинулась от мужа.

- Глаз не кажет батюшка царь. А если и кажет, то с твоей Ириной все о красоте душевной болтают. О телесной забыли совсем.

- Плохо.

- А по мне так и пожалеть царицу. Каждый год детей рожает и все мертвые. Не пускает бог.

- Помочь ему и себе надо. Что? - Борис посмотрел на жену и продолжил быстро. -Укореняться надо, Маша. На волоске висим, а волосок тот жизнь царя. А ты видишь, какая она тонкая.

- Может с Шуйскими с Романовыми сплестись?

- Мало сплелись? Федор Романов двоюродный брат царя. Шуйский Дмитрий брат Василия через сестру твою свояк мне. Все одно. Волки. Волки. Сестра твоя. Ведь она теперь Шуйская.

- А я Годунова.

- Свора чужая, безжалостная.

-Мы не такие.

Борис молча поцеловал жену, но оставались вместе они не долго. Посол литовский не мог ждать. Не такие теперь были времена.

ХХХ

Жил Битяговский недалеко, на бывшем подворье Кирилловского монастыря. За избой на высокой каменной подклети был невеликий яблоневый сад. Там стоял длинный узкий стол с такими же лавками. Водянистое небольшое солнце, пробивалось сквозь грязные облака вниз к западу. Битяговский сел во главе. По бокам были его жена и батюшка Огурец. Потом сели Каракут с Рыбкой. Прислуживал Мишка Качалов с перекинутым через плечо рушником. На хорошего сукна скатерти были расставлены закуски, жбаны с пивом и медом, а по середке совсем уж боярская еда. Средних размеров лебедь с перьями и моченым пошлым яблоком в оранжевом клюве. Битяговский поспешал, ел и говорил одновременно.

- Жить вас у батюшки Огурца определим. Он вдовый. Ни вам стесняться, ни ему бояться нечего.

- Для охраны нас оставляешь? - спросил Каракут.

Битяговский помедлил.

- Дело важное...Нужно к правителю злоумышленника доставить.

Рыбка расправился с печеной курицей и принялся за чьи-то почки. Он сгреб их с края стола, куда их поставил для себя Мишка Качалов.

- Что за тать?

- Андрюшка Молчанов. Колдун Нагих. На правителя и семью его драгоценную порчу наводил. - дьяк помедлил и добавил давно в душе носимое.

- Бояре грызутся и лаются между собой. Один урон. Я знаю. Все видал. Где мы только с матушкой не служили.

Жена дьяка как-будто только ждала возможности вступить в разговор. Женщиной она была иконного вида с тонкими чертами и большими спокойными глазами. Без смирения, но с твердостью необыкновенной.

- Воронеж. - поделилась она воспоминаниями. - Страшнее места не видала. Даже Астрахань не так. Пусть там и персы в халатах вместо людей. Ни каши, ни щец. Одна белуга да осетр, рыбка превонючая. А как татарва из степи приползет всем табором. Хошь не хошь в осаду садись, от стрелок их горючих отбиваться и арбузами солеными животы набивать. Жуть. Тьма египетская.. И все одно не Воронеж.