Откажусь выполнять приказ.

Выполню приказ, только после подтверждения его, Президентом США».

– Как Вы думаете, какой вариант выбрали те, кто позже был допущен к стартовым ключам? Первый, курсант! Командование устраивал, только первый вариант, причем успешно прошли тест лишь кандидаты, сделавшие нужный выбор в течение 30-ти секунд. Убежден, остальные державы осуществляли отбор по таким же принципам, только в прессу это не попало …

– Мир жесток. Сегодня в руках офицеров Флота – в Ваших руках, лейтенант, может оказаться оружие, перед которым эти древние ракеты, покажутся не опаснее детских хлопушек. Поэтому, Флоту необходимы люди, способные не дрогнуть в решающий момент. Кстати, я не оговорился, назвав Вас лейтенантом. Баллы, набранные Вами по зачетным дисциплинам, повлияют на распределение, но не более. А вот курсанты, не прошедшие данный тест, останутся без офицерских погон. Флот воспользуется их знаниями, но приказы им, будут отдавать другие …

– Еще раз поздравляю! В этом тесте невозможно смошенничать, даже зная его заранее – наши специалисты с помощью гипностимулятора, в любом случае обеспечат локализацию памяти и полную иллюзию реальности. Но почему-то, хотя официального запрета нет, эта тема никогда не упоминается в разговорах. Думаю, Вы догадываетесь о причине.

– Для Вашей нервной системы, пережитое было реальностью, и Вы, только что сделали свой выбор. Не пытайтесь преуменьшить его значимость, лейтенант! Не успокаивайте себя лживыми рассуждениями о том, что на самом деле никто не погиб, что Ваша знакомая жива, и прочее, в том же духе. Главное – это то, что Вы совершили, или готовы были совершить. С этого момента, Вы профессиональный военный и в любых ситуациях, от Вас будут ждать действий, эмоций и решений, профессионала …

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Передо мной уютный интерьер гостиничного номера, в нескольких шагах от меня с интригующе-поощрительной улыбкой, демонстрирует свое обаяние и привлекательность, воплощенная мечта любого флотского ловеласа.

Но безжалостный мозг неумолимо диктует – опасность, крайняя степень

угрозы. Ты прижат к стене жестоким и могучим противником, и единственный шанс уцелеть – удивить его, вывести из равновесия, сделать то, чего от тебя никак не ждут. Думай, Серж, думай! Это – не тренажер, второй попытки не будет! Размышлять и подсчитывать, в таких случаях бесполезно – нужно просто быть в ситуации, интуитивно реагируя на любое действие противника …

– Итак, прелестная Анжелика, я хотел бы получить от Вас более-менее

убедительные объяснения по поводу столь навязчивого внимания, к моей скромной персоне. Надеюсь, Вы не будете настаивать на эротической версии, иначе …

– Что иначе, лейтенант?

(Ага! Тигр показал клыки! В анкете отеля, этих данных не было!)

– Иначе, я могу воспринять ее слишком серьезно и выбрать, как говорят шахматисты, форсированный эндшпиль.

– Вот как? Звучит интригующе!

(Симпатия постепенно исчезает, на смену ей приходит откровенная издевка. Кошке надоело шлепать мышку мягкой лапой, вот-вот появятся когти. Ладно, поиграем!)

– По крайней мере, логично. Для начала, я бы предложил ликвидировать диспропорцию, в наших гардеробах. Вы насладились зрелищем, теперь моя

очередь.

Специфический мужской взгляд, отдавший должное превосходной фигуре собеседницы, явился достойным приложением к фразе.

– Серж! Куда тебя несет?

Аргус встревожен, и это правильно. Я сам боюсь, и мой единственный шанс – сделать так, чтобы этого не заметил противник. Нет времени на ответ,

даже на самый краткий. Реплика Аргуса фиксируется лишь краешком сознания. Все остальное, отдано игре. Мяч на другой стороне, принимать подачу мне. Малейшая ошибка …

– Мне кажется, пережитые испытания, несколько отразились на Вашем интеллекте, дорогой Серж! – победная улыбка хозяйки, указывающей слуге на подобающее ему место, чуть тронула точеные губы.

– Давайте оставим мой IQ в покое! И не ждите, что я впаду в ступор от испуга, услышав собственное имя. Ведь ключевым в Вашей фразе является не последнее, а предпоследнее слово.

– Вы уверены?

– Вполне, моя милая, вполне. По крайней мере для Ваших хозяев, если не я, то информация, которой я владею, имеет весьма важное значение и достаточно высокую ценность. И вот ведь какое дело! Будучи предусмотрительным человеком, я предпринял определенные меры предосторожности на случай, скажем так, не вполне корректного внешнего воздействия.

– И в чем же они заключаются?

– Не так быстро, прелесть моя, не так быстро! Восприятие положительных моментов бытия – признак здоровой психики. Итак, что у нас в плюсе? Я жив, здоров, сохранил память, и ничего не имею против сотрудничества с умными и влиятельными людьми. С одной небольшой оговоркой – мое эго,

нуждается в уважительном обращении. Если это и минус, то весьма небольшой, не так ли?

– Боюсь, что …

– Бояться, я не люблю! Это довольно неприятно и вредно для здоровья. Насколько я понимаю, Вы тоже не из пугливых. Но если в результате

каких-либо недоразумений наше сотрудничество не состоится, и я приду в непригодное для данного процесса состояние – вот тогда, в числе прочих, Вы можете испытать и эти ощущения …

– Не могу поверить! Вы мне угрожаете? – в голосе Анжелики явное изумление, смешивалось с неподдельным интересом.

– Отнюдь. Я просто прогнозирую ситуацию. Остается вероятность того, что Ваша прелестная ручка, или ножка, обрушится на мою голову и парочка угрюмых типов, уволочет бедного Сержа в неизвестном направлении. Вот

только … будет ли этот вариант, оптимальным? Думаю, что в данном вопросе, Ваше личное мнение может не совпасть, с точкой зрения начальства. Поэтому, рискну предсказать несколько другое развитие событий. Симпатичная девушка по имени Анжелика, немного подумает, а может быть, с кем-то посоветуется, а может быть, получит от кого-то указание и решит, что было бы совсем неплохо, познакомиться с интересным незнакомцем – ах, простите, кажется, его зовут Серж? – поближе. Один существенный момент – в данном случае, кошка будет не играть с мышкой, а, скажем так, выполнять ее пожелания. Ну а затем, спустя некоторое количество приятно проведенных часов, будет решен вопрос о добровольном, подчеркиваю – добровольном, перемещении Сержа в нужном направлении и прочих аспектах, дальнейшего сотрудничества.

– Возможен и третий вариант, – глядя мне в глаза, заявила Анжелика. В ее голосе снова завибрировала Сила, а взгляд обрел алмазную,

неприятно-режущую твердость.

– Тревога, Серж! Воздействие максимальной интенсивности! Держись!

Несколько томительно-вязких секунд, я ощущал придавливающую голову

тяжесть, упрямо не опуская взгляда.

Легкая расфокусировка. Держать прежнюю позу, но добиться расплывчатости ее лица. Я – Зеркало! Бесстрастное, все отражающее зеркало. Меня невозможно прожечь, разбить, запугать. Любая Сила, не причиняя мне вреда, уходит назад, назад, назад …

Уф! Резкое прекращение воздействия так же неприятно, как и начало. Несколько секунд прихожу в себя, однако девица тоже не выглядит счастливой. Отлично! Будем считать, боевая ничья.

– Аргус?

– Мы выдержали, но по-моему, у нее еще были резервы.

– Да, ее просто остановили. Мой блеф прошел! Спасибо, друг! Объясню все позже, ладно?

Пара глубоких вдохов-выдохов, и – возобновить прежний,

бесцеремонно-насмешливый взгляд, небрежно скользящий по ладной фигуре напротив. Ей Богу, это приятнее, чем играть с нею в гляделки. Теперь дождаться первой реплики противника, и этот раунд – за мной!

Глава 9

Передо мною обычная дверь со стандартной клавиатурой, небольшим экраном и слабо светящимися цифрами 27-001. В случае «особых обстоятельств», для того чтобы попасть внутрь, необходимо набрать длинный код и приложить к экрану одну из своих ладоней. Но сейчас, в этом нет необходимости. Крохотный зеленый огонек означает, что моей личной пластины оказалось достаточно. Легкое прикосновение к кнопке – и преграда исчезает, растворившись в стене. Но я медлю, и ничье неосторожное слово, не нарушает пустой и огромной как вакуум, внутренней тишины.