Объяснив цель своего визита, Аату удивился, увидев, что свою помощь предложили не Блюменкранц, а Гиру с женой.

-Сынок отведет вас! – объявила после короткого совещания Маришка, вновь хихикнув, когда увидела, что парень старается на нее не смотреть. – Какой невинный волчонок, так бы и съела! – прошептала девушка Гиру на ухо, но Аату все равно услышал и огорченно покачал головой. – Отто подойдет к вам через пару минут.

Поблагодарив, Аату вернулся к Баху и стал ждать вампира-сопровождающего.

 В целом, этот район города во многом был похож на предыдущий, разве что дома здесь были поменьше, да неподалеку было множество огороженных участков земли, над которыми высились большие здания цехов, складов, а также заводские трубы, часть из которых дымила прямо сейчас. Даже интересно: может, Мэгар когда-то работал на таком? Если задуматься, то порой остается только удивляться, как далеко может жизнь забросить.

Но, пожалуй, это все местная атмосфера запущенности так влияет, заставляет задуматься о бренности бытия и всякой такой фигне. Проверив показатели, я обнаружил, что наблюдаются следы излучения, но очень далеко от меня: где-то на территории одного из многочисленных производств. Ну и превышение вредных веществ в воздухе, но это не так уж и критично, фильтр справляется.

Переключившись на драконида, я взмахнул крыльями и через пару мгновений оказался на крыше одного из многоквартирных зданий, этажей в десять высотой. Вновь вернув форму Коммандо, я выбрал в боеприпасах сигнальную ракету и выстрелил: зеленый огонек загорелся высоко в небе, а я принялся ждать, разослав несколько дронов.

Конечно, телепорт не вел прямиком на базу местной шишки, и до нее еще нужно добираться. Правда, судя по всему, местные бесхозные Врата были лишь прототипами тех, что используются теперь в Ростках, так как строились без их участия, да и выглядели весьма заброшенными. И, как финальный аргумент – с современной системой, работающей в обе стороны, к Максимусу без проблем бы нагрянули ребятки, причем прямиком к базе, не пытаясь пробиться через «метро».

А ракета была простым сигналом, поскольку мне, в общем-то, без разницы, кто именно меня найдет, поскольку этот "кто-то" сможет дать информацию или зацепки. И, как и ожидалось, спустя пару минут датчик движения запиликал, а вскоре и дроны засекли движение. Приглядевшись, я улыбнулся под шлемом, увидев знакомые мне шарики с красными диодами. Была небольшая вероятность, что ими пользуется кто-то еще, кроме Сайруса, но, раз уж Эдвард говорил, что они достаточно ценные, то шанс был не слишком велик.

Когда шарик приблизился, я отключил шлем и приветливо помахал. Дрон киборга замер на мгновение, после чего покачался на месте и медленно развернулся, видимо, приглашая последовать за ним. Выбив дверь, ведущую на крышу, я быстрым шагом отправился за кругляшом, медленно пролетающим этаж за этажом, пока мы не добрались до здания, расположенного на соседней улице. Там дрон залетел в подъезд и добрался до третьего этажа, где свернул и отправился в закуток, к самой крайней квартире. Расположение здесь было довольно простым – стена с дверями напротив лестничных пролетов, на деле оказавшихся отключенным эскалатором; и кабинки подъемников, сейчас тоже неработающие.

Дверь открылась прямо у меня перед носом, и Лара, появившаяся на пороге, лучезарно улыбнулась.

-Надо же, какие люди! Братик, иди встречать, не будь таким нелюдимым бревном, - недовольным голосом крикнула девушка, после чего послышались металлические шаги и вскоре возник Сайрус, чье лицо говорило «Это просто она меня попросила, плевать я хотел».

Парочка, в целом, особо не изменилась с нашей прошлой встречи. Шевельнув антеннками на голове, Лара отошла в сторону, освобождая мне путь, и я, обменявшись рукопожатия с ее братом, вкратце объяснил, почему наша встреча не слишком случайна.

Выслушав, Сайрус покачал головой и сказал:

-Да уж, этот малый, Максимус, болтать горазд. Теперь пользуется знакомством с нами для своего пиара, не иначе, но, что поделать, он хоть и тупица, но помогал нам в самом начале, - с теплой улыбкой, парень прикрыл глаза, но из воспоминаний его вырвала сестра, принесшая какой-то синтетический напиток: по крайней мере, такого ядреного пурпурного цвета я еще не видел. Но, в целом, напоминало теплый травяной отвар, только слишком сладкий.

Квартирка, к слову, была полупустой: только самое необходимое, вроде пары кроватей, стола и нескольких стульев. Ну и ярко светящаяся печка, работающая от какого-то аккумулятора.

-Как дети? – с интересом спросила Лара, усевшись рядом, тогда как со стороны Сайруса послышалось недовольное мычание. – София, да? И остальные. Такая милая, красивая девочка; надеюсь, что с ней все хорошо, - голос Лары звучал вполне заинтересованно, и не был простой вежливостью, так что я немного рассказал о сложившейся ситуации.

К концу рассказа Сайрус нахмурился еще больше, а Лара сложила ладони вместе и с тревогой держала их перед собой, будто бы молилась за моих родных.

-М-да уж, - подытожил парень. – Конечно, Максимус маленько приврал насчет боевых ребят, просто не хочет силы ослаблять. А так – да, против КилХайв обычно всякие отморозки лезут, которые любят кровь проливать почем зря, - вспоминая их, Сайрус покачал головой. – Впрочем, такие психи обычно там и остаются, в качестве мяса, богатого железом, на обед инсектоидам. А вот на оборону собирают довольно охотно, кто себя лучше проявит – тому и барыши. Мы с сестренкой там нормально подрабатываем, а? – закончив говорить, парень подмигнул Ларе.

-М-м, ну да, неплохо. Если бы ты еще на чистых шлю…

-Э-э, как ты узнала? – поскорее прервав девушку, Сайрус недовольно посмотрел в мою сторону, будто я стал свидетелем нежелательной сцены.

В ответ Лара пошевелила антеннками на голове, тем самым давая ответ, и сказала, тихонько отхлебнув из чашки:

-Я тебе когда сказала: женись, а тебе лишь бы погань разную по борделям собирать. Нико, кстати, братик очень падкий на девушек без имплантов, может его это, к тебе отправить?

Сайрус вяло запротестовал, но на деле создалось впечатление, что он заинтересовался.

-Он парень-то неплохой, честный и тупой, так что интриг от него ждать не придется. Думаю, хоть какая-нибудь девушка ему там найдется, а может, если не будет строить из себя идиота, то и твою дочку влюбит в себя, - рассказывая все это с милой улыбкой, Лара не смотрела в сторону брата.

-Эй, я здесь вообще-то! – не выдержав, крикнул Сайрус, но в ответ лишь получил звонкий подзатыльник.

-Я подумаю, конечно, но мне бы в целом помощь пригодилась, - ответил я, когда брат с сестрой притихли. -Максимум возможных войск от кого можно получить?

Задумавшись, Сайрус начал постукивать себя по голове, извлекая из нее глухой звук. Лара в это время сходила за новой порцией напитка и раздала нам какие-то самодельные сладости.

-Импланты тратят много энергии, - пояснила девушка, с удовольствием уплетая глазированную печеньку. – В ростках ЭксМах пища калорийная, конечно, но не слишком вкусная, поэтому я иногда люблю и сама сделать, - сказала девушка, подмигнув мне.

Видя, что Сайрус пока все еще размышляет, я тоже с удовольствие съел угощение и решил спросить:

-А что с имплантами? Мне казалось, что Ростки дают все нужное для своих жителей, а вы, насколько понял, покупаете что-то за деньги.

Кивнув, Лара дожевала кусочек и ответила:

-Да, на базах – стандарт. Ставится через преобразователи, ничего сложного…ну, по крайней мере, для эксмаховцев, - поспешила пояснить девушка. – У нас нечто вроде сродства к этим железкам, у пленных килхайвовцев они не приживаются, например. Так вот, - отхлебнув еще немного, девушка пододвинулась чуть ближе, посматривая на брата. – Продвинутые импланты делают умельцы в мастерских, а самые элитные - получаются тоже при ручной работе, но уже с добавлением всяких технологических штучек-дрючек из разбросанных по территории бывших лабораторий. Собственно, отсюда их редкость и ценность; меня и братика можно назвать штучным товаром, хе-хе, - тихонько засмеявшись, Лара налила мне еще напитка.