*****

В пятницу той же недели, Мартин сидел в своем кабинете, разбирая бездонную стопку  докладов и отчетов. Это все были документы, касающиеся работы в транспортном комитете. Госпожа мэр искала способы увеличить пассажиропоток общественного транспорта, дабы разгрузить автомобильные дороги в городе. 

Сигнал внутренней связи был воспринят им с облегчением - хоть какой-то повод оторваться от бумаг.

- Да, Присси? - ответил он.

- Милый, тут Кальпурния Скотт хочет тебя видеть. Говорит, это, типа, важно и все такое.

Мартин задумался. По общепринятым правилам хорошего тона, репортеры крайне редко посещали политиков без предварительного уведомления. Раз она вот так заявилась, то дело действительно должно быть важным. 

- Хорошо, впусти ее, - ответил он.

Спустя мгновение на пороге появилась Кальпурния Скотт собственной персоной. 

- Ну что, Калли, - произнес Мартин, пытаясь изобразить улыбку, - Чем могу... быть... пол... полезен...  

Он сбился с мысли. Как оказалось, Кальпурния проделала радикальную смену стиля со времени их последней встречи. Сверху она выглядела почти так же, как и раньше, за исключением серебристых сережек в форме больших колец, ярко контрастировавших с ее каштановыми волосами. Но ниже шеи начинались разительные перемены... Огненно-красная водолазка в обтяжку любовно облегала контуры ее бюста, борясь за внимание окружающих с короткой кожаной миниюбкой и вызывающими сапогами на шпильках. Мартин пораженно разглядывал гостью. Подумать только, он и не знал, что у журналистки такие классные ножки...   

Женщина закрыла за собой дверь. 

- Извини, что отвлекаю, - вежливо начала она, - Но нам надо поговорить.

- Конечно, конечно. Пожалуйста, проходи, присаживайся, - он махнул в сторону кресла возле стола. В таком наряде она могла "отвлекать" его хоть целый день. 

Стройная репортерша подошла к креслу осторожными шагами. Было заметно, что ей непривычны высокие каблуки этих броских, ярких сапожек. Также было очевидно, что под одеждой на ней нет лифчика. Она грациозно присела и положила черную сумочку на стол. Мартин едва заметил, что у нее вообще что-то было в руках. 

- Мартин, - уверенно произнесла она, - Думаю, я прошла твой небольшой тест.

- Тест? Какой еще тест? - кажется, у нее были блестки в волосах. 

- Ты же меня проверял, не правда ли? Хотел узнать, смогу ли я догадаться об истинном положении вещей самостоятельно.  

- Да?

- Ну что ж, я догадалась. Теперь мне все ясно. Видишь ли, я часто думала, как же ты сумел занять пост после скандала с Хиггинсом. Я ведь освещала ту историю в нашей газете, и мне, конечно, было интересно. Ты был заместителем и правой рукой известного коррупционера, так что все ожидали, что на выборах тебя прокатят. Однако... ну, ты сам знаешь, что произошло. Ты достаточно достоверно делал вид, что сам всему этому удивился, но я сразу почуяла неладное. Я взяла интервью у тебя, у мэра, у еще нескольких депутатов Совета. Долгое время изучала материалы. Потом написала статью, собиралась уже подавать ее редактору, но в последний момент все же осознала, сколь серьезную ошибку едва не совершила.

- Правда?

- Разумеется. Ты так хорошо изображаешь из себя слабовольного и наивного новичка в политике, что едва не провел даже меня. Но мне удалось разглядеть подлинную картину - и главным сигналом стало то, какой тотальной властью ты обладаешь над своими сотрудницами в этом офисе.

- Да ладно? - диалог начинал приобретать весьма странное направление.

- В первую очередь, меня заставила задуматься Присцилла - теперь она называет себя Присси. Я с трудом ее узнала, настолько она изменилась. Она рассказала, как ты контролируешь ее, как ты использовал тонкие психологические манипуляции, медленно, но верно толкая ее в нужном тебе направлении, как предугадывал и парировал каждую ее попытку сопротивления, и как в итоге превратил ее в свою абсолютно покорную служанку.

   Меня это поразило до глубины души. Только подумать, что кто-то смог сделать такое с Присциллой, причем без малейших намеков на угрозы или насилие. Она всегда была такой сильной, такой независимой и упрямой. Но сейчас посмотри на нее - она кротка и послушна, она безумно предана тебе, и готова выполнять любые указания. Как и другие женщины в твоей команде.

Мартин ощутил острое чувство вины. Он попытался было придумать для длинноногой журналистки какое-нибудь объяснение, сказать, что он так же, как и она, удивлен изменившимся поведением Присциллы. Ничего убедительного в голову не шло. Между прочим, сколько он ее знал, Присцилла всегда категорически не терпела любых сокращений ее имени. Можно было выдумать объяснения чему угодно - но только не этой легкомысленной "Присси". Он просунул руку в карман и потер камень-талисман.

- И я подумала, - продолжала Кальпурния, - А что, если я тебя радикально недооценила? Что, если твоя видимая простодушная честность - это лишь фасад, за которым скрывается настоящий серый кардинал и мастер интриг? Внезапно, все части головоломки встали на места.

   Ты держал все под контролем с самого начала, так ведь? Ты знал, что Хиггинс долго на свободе не задержится, еще когда только начинал работать на него. Разумеется, ты позаботился о том, чтобы тебя не ассоциировали с его делишками. Свои руки ты ни в чем не запачкал, дожидаясь, когда полиция возьмется за твоего шефа. И тогда ты сможешь прийти на готовенькое, запустить предвыборную машину Хиггинса и занять его кресло. Тот факт, что Хиггинс отправился на тот свет, а не за решетку, сработал тебе только на руку - нет человека, нет проблемы.

Мартин озадаченно почесал в затылке. Каждый раз, когда в его кабинет входила женщина в миниюбке, она обязательно начинала обвинять его черт знает в чем. Ему стало интересно, начнет ли Калли, как ее предшественницы, мерить шагами комнату.

- Нет, Калли, я и в мыслях не имел ничего...

Кальпурния закинула ногу на ногу и задумчиво подперла голову кулаком. Ее колготки красиво переливались в свете люстры. Мартин моментально забыл, чем хотел закончить предложение 

- Однако, чтобы этот план сработал, - рассуждала вслух журналистка, - Нужно было все подготовить заранее. Все ходы должны быть просчитаны. Сначала, ты держался тихо и неуверенно, усыпляя бдительность противников и позволяя им думать, что ты не опасен. А потом, точно в рассчитанный момент, ты поднимаешься с громким, популярным предложением, моментально привлекшим внимание публики. Парк МакГрат.  

Говоря, она покачивала обутой в сапог ногой туда-сюда, что само по себе весьма отвлекало Мартина. 

- Послушай, Калли, все совершенно не так...

- Ты добился убедительной победы на выборах, выиграть которые просто не мог по определению. Для этого ты должен обладать внушительной поддержкой во властных кругах. Вероятно, ты уже склонил на свою сторону немало влиятельных людей. В том числе и местную прессу, разумеется.

Женщина резко поднялась на ноги. Ее не сдерживаемые бюстгальтером груди весело подпрыгнули.

- Ты знаешь, как долго я уже освещаю деятельность мэрии? - с вызовом спросила она.