Вижу, я тебя уже достал. Извини за эту увертюру, уже подбираемся к самой сути.

Роман мой безнадёжно буксовал. Дальше подавания пальто дело не продвигалась, да ещё, уезжая по делам, эта феминка оставляла иногда у меня в кабинете свою сумочку. Посетителей, в том числе и весьма сомнительных, у нас всегда бродило предостаточно, а на бдительность соседок она, наверно, не шибко надеялась. Гораздо больше и доверительней я общался с её подружкой, назовём её Ксюшей, пусть будет так. Это именно она нашла у нас нового мужа. Ксюша мила, доброжелательна и чрезвычайно общительна, так что они вместе со своим недалёким и покладистым супругом быстро стали точкой сборки для большинства наших встреч.

У этой парочки есть дача в районе, часа два - три от города на машине. В том году, когда случилось всё, о чём я рассказываю, начиная с майских праздников, их латифундия стала для нас сущим местом паломничества. Ну а что ещё нужно для счастья? Добротный, хоть и неказистый, деревянный дом, с водопроводом и электричеством, просторная поляна перед ним, недалеко речка, вокруг луга. Причём луга не заваленные, как в *** (Иван назвал посёлок в пяти минутах езды от нашего города), шприцами, потому как никакой цыганский табор там не квартируется. Свежий воздух, тишина, птички поют, комаров не много, благодать, словом. Зимой топили печь, катались на санках и лыжах или просто сидели в доме, болтали и бухали.

Иван ненадолго замолчал, чтобы передохнуть, и продолжил.

***

Стоял сентябрь, начало бабьего лета. Умеренное тепло держалось тогда у нас чуть ли не до ноября. У Ксюшиного супруга был день рожденья - угадайте с трёх раз, где мы решили его праздновать. Всё шло по обычному сценарию - стол под открытым небом, шашлык, поиски подарка в кустах. Обнаружив мирно висящий на гвоздике плащ железнодорожника, я совсем разрезвился, напялил видавшую виды одежонку, накинул на голову капюшон и потребовал косу. Соответствующий сельхозинвентарь быстро обнаружился в сарае, вслед за чем последовала инфернальная фотосессия.

Время бежало быстро, начинало темнеть. Первой нас покинула одна девчонка - за ней приехал жених, ранее Ксюшиной фазенды не видавший. Кстати, это был её последний визит в те места. Уж не знаю, что сыграло решающую роль, наши не шибко трезвые физиономии или упорные попытки одного из гостей (дядьки лет под 50 с немалым жизненным опытом, включавшим в себя командировки в горячие точки, и колоритной внешностью) осчастливить будущих супругов живым подарком - пойманной в полях насмерть перепуганной бродячей кошкой. Даритель держал несчастное мяучащее животное хвостом кверху и упорно пихал его жениху - чопорному, правильному и не первый год служившему в правоохранительных органах парню, явно не привыкшему к подобной свободе нравов. "Держи, держи, Марина (так звали девушку) обрадуется". Общими усилиями бедную кошару вызволили, после чего та растворилась в сумерках, а непрошеного донатора спровадили обратно к столу. Не думаю, чтобы этот инцидент имел последствия серьёзнее семейного разговора, но, повторюсь, Марину стены Ксюшиной дачи больше не видели.

Собственно говоря, присказка на этом заканчивается, и начинается сказка.

Я, признаться, был тогда раздосадован. Ночевать на даче, в отличие от других, я не желал и питал немалые надежды на машину Марининого возлюбленного. Кошачий же инцидент всё скомкал - в общей суматохе они сорвались с места в карьер, прежде чем я успел напроситься в попутчики. Я чертыхался и призывал небесные кары на голову злосчастного котолова и того, кто додумался его пригласить. Да и вообше, чего я тут забыл!? Предмет моего безответного обожания всё равно грелся где-то в Турции, наслаждаясь отпуском. Внезапно я заслышал приближающееся урчание мотора. Ура! Они что-то забыли и возвращаются!

Ближний свет фар погас, и моё настроение снова поникло. Это была не их машина, а скромный жигулёнок Ксюшиной младшей сестры - Елены, которая, видимо, собиралась присоединиться к празднеству. Вскоре она, в небрежно накинутом на плечи васильково-синем пальто, выбралась из салона, приветственно помахала мне рукой и низким своим голосом громко поинтересовалась:

- Ну, где тут именинник?

- Ксюха, здоровки! - поприветствовала Лена вышедшую навстречу сестру. - Ооо, Серёга! С днём варенья!!!

Девушка ловко чмокнула виновника торжества в щёку и протянула ему пакет с подарком.

- Извини, что так поздно, на работе застряла, потом на заправке. Дурдом, короче, даже домой заскочить не получилось. Ой, нет - нет - нет, - она жестом отстранила пластиковый стаканчик с вином. Я за рулём.

- Ты чтооо, не останешься с нами? - огорчённо протянула Ксюша.

- Извини, нет. Дела завтра, ну, сама понимаешь, - Лена как-то надавила голосом на последние два слова. - Так что я на часик от силы. Но шашлыка поем, умираю с голода.

Её тогда усадили рядом со мною, чисто случайно. Как сейчас помню наряд Лены - тонкой вязки чёрное платье, щегольские сапожки - который выгодно отличался от нашего походно-полевого облачения. Пока соседка ела за троих и стрекотала, как сорока, я договорился с ней об обратной дороге.

- Без проблем, Ваня, без проблем! Не так скучно ехать будет. Через часик тронемся, так что будь готов.

Честно говоря, Ксюшу и Лену объединяла только масть их красивых тёмно-каштановых волос, а в остальном сёстры отличались, как небо и земля, причём старшая была небом, а младшая - землёй. Впрочем, обе они были хороши (во всех смыслах слова), каждая по-своему, и с обеими я дружил.

- Ладно, спасибо этому дому, пойдём к другому, - Лена швырнула в блюдо скомканную салфетку. - Ксеня, пока. Серёга, ещё с раз днюхой! Чао всем, сильно не напивайтесь. Ваня, поехали.

***

Было уже совсем темно, в небе повисла желтая, как кусок деревенского масла, полная луна. Выпитый алкоголь, накопившаяся за неделю усталость и урчание мотора наверняка усыпили меня, если бы не болтовня Лены. Ничего странного вроде бы не происходило - со временем ты поймёшь, почему я так говорю. Ну, или почти ничего.

Иван резко встал и нервно прошёлся туда обратно.

- Почти пять лет прошло, а всякий раз с этого момента начинаю волноваться. Итак, почти ничего. Во-первых, луну раза три пересекали какие-то странные тени - и всякий раз Лена довольно улыбалась в этот момент. Во-вторых, пару раз ей звонили на сотовый - и оба раза я не мог понять, о чём разговор. Не разбирал ни единого слова, не врубался даже, на каком языке она говорит, хоть и сидел рядом с водительским местом.

"У их фирмы иностранные партнёры что ли появились?" - недоумевал я, но лезть в чужие дела не решался.

Ну и в-третьих. Как-то уж больно вольготно Лена вела машину. Девушка то и дело закидывала ногу на ногу, а порой, казалось, вообще не касалась руками руля. Автомобиль при этом шёл мягко и гладко, мы легко вписывались в повороты и аккуратно обгоняли редких собратьев по ночной дороге, так что в итоге я, списав всё на выпивку и сонливость, отпустил тревогу, перестал украдкой тереть глаза руками и погрузился в полудрёму, сквозь которую односложно отвечал Лене. Очнулся я, уже завидев впереди зарево городских огней.

- Ленчик, высади меня на ***ской, чтобы крюк не делать, дальше я пешком домой добегу.

Однако вместо этого машина стала съезжать к обочине, где и остановилась. Я недоумевал - неужели что-то забарахлило, а Лена меж тем повернулась ко мне и, улыбнувшись, так что блеснули зубы, проговорила:

- Ты точно хочешь домой?

- Ну да, спать охота. Да и ты вроде к себе рвалась. У тебя ж там работа какая-то срочная. Слушай, Лен, а чего мы встали тут?

Она в ответ состроила недовольную рожицу.

- Встали - значит, надо было встать. А чего тебе дома делать, а Ваня? Ты ведь один живёшь, скучно, поди. Поехали лучше ко мне!