– Ну, как хочешь. Сегодня вон как потеплело, прогулялась бы. А то все дома, да дома, – ласково сказала женщина.

– Некогда гулять, работа ждет, – пожимая плечами, ответила я. – Сами знаете, заказчики не любят ждать.

Елена Николаевна понимающе кивнула. Мою работу мы обсуждали не раз, и она приблизительно представляла, чем я занимаюсь, и как иногда бывают «невыносимы» клиенты.

Послышался звук заводящейся машины, а вскоре из соседского двора показался темно-красный «Москвич». Виктор Андреевич, сидящий за рулем, кивком поздоровался со мной, и я в ответ поздоровалась:

– Добрый день.

– Ладно, мы поехали, – сказала Елена Николаевна, направляясь к машине. – Не забудь зайти к нам вечером. Мы вчера начали упаковывать вещи и подготовили для тебя коробочку.

– Спасибо, – ответила я, наблюдая, как женщина садится в машину, которая тут же медленно тронулась, а через несколько метров скрылась за поворотом. Вернувшись к крыльцу, подхватив ведро, вошла в дом. Руки уже по привычке, накидали в печурку щепок, бумаги и дров. Одна искра от зажигалки, и через секунду вспыхнул яркий и такой ласковый огонь. Вскоре в доме стало уютно и тепло. Переодевшись в халат, я заварила себе ароматный кофе и, сделав пару бутербродов, уселась завтракать. Мысли то и дело возвращались к соседям. Тяжелый вздох сорвался с губ сам по себе. Дело в том, что сын Елены Николаевны и Виктора Андреевича, был военным и давным-давно жил в Мурманске. Мужчина уже давно решил, что заберет родителей жить к себе. Дом был выставлен на продажу, но особых покупателей на него не было, да и возможно, никогда не будет. Кому нужно это, по большой сути, захолустье…, ни условий толком, ни развлечений, ни хорошей оплачиваемой работы.

Поэтому он настоял, чтобы пожилые родители все оставляли как есть, и просто переезжали к нему. Тем более недавно в его семье родился третий ребенок, и помощь бабушки была просто необходима. Со слов соседей невестка была сиротой, и получалось, что кроме них и помочь было некому. Немного посомневавшись, супруги купили билеты на поезд, а за домом попросили приглядывать меня.

Елена Николаевна начала готовится к переезду. Супруги приняли решение брать с собой только самые необходимые вещи, а все остальное, например, посуду, садовый инвентарь, постельное белье супруги оставить мне. Сначала я была категорически против этого, потому что своего такого добра навалом, доставшегося по наследству вместе с домом. Но убедить пожилую пару в этом я не смогла, а обижать соседей категорическим отказом мне не хотелось. Тем более что они столько сделали для меня. С одной стороны, я искренне была очень рада за них, ведь они встретят свою старость в благоустроенной утепленной квартире со всеми удобствами, окруженные вниманием сына и безграничной любовью внуков, а с другой, мне было очень грустно. Во-первых, за эти месяцы я очень к ним привыкла, во-вторых, так как мой дом был крайним на улице, оставаться совсем одной, если честно, было немного страшновато.

«Может собаку завести?» – промелькнула мысль, от которой я отмахнулась. Маленький щенок вряд ли станет хорошим защитником, а большого зверя нужно дрессировать, и вряд ли мне удастся с этим справиться самой. С этими невеселыми мыслями я допила кофе и, убрав со стола, подумала о том, что надо бы сходить в магазин – молоко закончилось, да и хлеба практически нет. Тяжело вздохнув, ведь идти, ой как было лень, пошла одеваться. Натянув темно-синие джинсы и теплый черный свитер с горлом, я подошла к зеркалу. В отражении на меня смотрела стройная изящная девушка с зелеными глазами и вьющимися волосами цвета спелой пшеницы, с лицом правильного классического овала и тонкими гармоничными чертами. В зависимости от того, как одета и накрашена, я могла выглядеть и бесцветной простушкой, и ослепительной красавицей. От отца мне досталась природная аристократичность и грация, а от матери сила духа и твердость характера. Улыбнувшись, самой себе, расчесала свои тяжелые густые волосы и заплела их в аккуратную косу. Перед уходом подкинув в печь угля, я натянула кроссовки и куртку, и выпорхнула на крыльцо.

И вот старательно обходя огромные лужи на старой разбитой дороге, я медленно, но верно, двигалась к ближайшему магазину. Небольшая площадка перед белой палаткой со столиками и скамеечками была пуста, да и вообще, вокруг была такая тишина, что казалось, местные жители все в один миг исчезли. У входа стояла какая-то неприметная грязная коробка. Аккуратно обойдя ее, я зашла в магазин. Поздоровавшись со знакомыми девочками-продавцами, купила хлеба и молока, и уже собралась уходить, как одна из девушек обратилась ко мне:

– Скажите, а вам не нужен котенок? – я удивленно посмотрела на нее, и, пожав плечами, и чисто автоматически спросила:

– Какой котенок?

– Да, мы сегодня пришли на работу, ничего не было. А час назад выхожу, смотрю, стоит коробка. В ней два котенка. Вроде никто и не заходил… Откуда они взялись, непонятно…, – объяснила девушка, и вместе со мной вышла из магазина.

Я заглянула в коробку, в ней сидел маленький пепельно-черный комочек, с аккуратным коротким хвостиком, небольшими лапками и необычно яркими желто-черными глазами. Увидев меня, малыш жалобно замяукал, или вернее, даже заплакал. И от этих звуков, мое сердце дрогнуло. Он маленький, беспомощный и совсем один на холодной улице… Волна жалости затопила меня изнутри.

– Ой, а где второй? – воскликнула девушка, отодвигая одной рукой коробку и заглядывая за нее. – Странно, ведь и никто и не заходил больше… Как же так…

Я слушала продавщицу в пол-уха, не отрываясь, смотря на малыша. Котенок встал, и на дрожащих лапках подошел к краю коробки. «Ми-мииии-мииии» – малыш встал на задние лапки, и, вытянув голову, заглядывал мне в глаза. Я не удержалась, и, подхватив мелкого одной рукой, крепко прижала к себе его хрупкое тельце. «Ми-миии-ми», – продолжал плакать котенок, отчаянно карабкаясь к моему воротнику куртки. Наконец, спрятав нос в искусственном мехе, он замолчал, а потом блаженно заурчал. Я автоматически растерянно продолжала его гладить и смотрела на девушку-продавца.

– Смотрите, записка, – девушка нагнулась и подняла со дна коробки какой-то замызганный серый листок и прочитала вслух. – Помогите этим малышам… Пожалуйста…

Затем девушка подняла ко мне карие глаза, и попросила:

– Смотрите, какой он хорошенький… Такой маленький… Ведь пропадет! Возьмите его, – Девушка жалостливо посмотрела на меня. – Я бы и сама, но живу на съемной квартире, вернее в съемной комнате, и хозяйка не позволит…А ночи сейчас такие холодные…

Я посмотрела на девушку, потом перевела взгляд на меховой комочек, так доверчиво прижимающийся ко мне, и поняла, что оставить его вот так, замерзать на улице, не смогу.

– Подскажите, у вас кошачий корм продается? – спросила я, одной рукой открывая снова дверь в магазин, а второй прижимая подкидыша к себе.

– Конечно, сейчас подберем, – засуетилась девушка, опережая меня и заходя за прилавок. Через пять минут, я выходила с котенком на руках и пакетом продуктов, куда добавилось несколько саше «Вискаса» и упаковка «Котсана».

– Ветеринарная аптека находится на параллельной улице. Сейчас налево, потом за здание школы, и по прямой… А там увидите вывеску, – напутствовали меня продавец, которая вышла меня проводить.

– Спасибо, – поблагодарила я девушку и направилась по указанному маршруту. Котенок, это конечно хорошо, но блошек и прочих «прелестей» никто не отменял. Поэтому, прежде чем вернуться домой, я решила купить все необходимое, а заодно показать малыша ветеринару.

Небольшая аптека встретила нас тишиной. Лишь только звон колокольчика над дверью, эхом разнесся по пустому залу, когда мы вошли. Тут же, из-за стеллажей, появился молодой темноволосый парень в медицинском халате.

– Добрый день. Чем я могу вам помочь? – улыбаясь, спросил он. Его темно-карие глаза излучали такую доброту, что я сразу поняла, нам тут обязательно помогут.

– Да, вот котенка подобрала, – ответила я, отрывая подкидыша от себя, который тут же вновь заплакал. – Не могли бы вам нам посоветовать что-то для обработки шерсти, ну и, наверное, от глистов… Не знаю, что еще надо…