–Хорошо, ведите меня к нему – согласился Вик.

И они, все втроём, выбрались из Каптивиса и отправились в сангвинский город, Пате́р, находящийся в сторону юга от Каптивиса…

Патер представлял собой большое военное поселение. Здесь было не на что любоваться, кроме как на военные арсеналы и замки. Прибыв, Вик узнал о том, что было, когда он отстал от побега. Хоть крестоносцы отразили атаку на Каптивис, но потеряли Потентию. Поняв, что армия Ностры на Пессатуме достаточно сильна и способна добраться до столицы сангвинцев, Вестиментума, король Ричард договорился с Генрихом IV о мире и отдал Потентию. Генриха волновали экономические вопросы на Сильве, поэтому война ему была не нужна, он подписал выгодный для сангвинцев мирный договор, наладив с ними торговлю и ослабив своё влияние на них, а Вик тем временем вошёл в большую крепость и встретил Флинна.

–А вот и ты – сказал Флинн – Ты герой сегодняшней битвы. Ты должен увидеться с нашим правителем, тебя может ждать гораздо более успешная карьера, чем полководца крестоносцев.

–Почему я должен согласиться служить именно вам? – спросил Вик – и с чего вы взяли, что я приму предложение от человека с меткой? Я не собираюсь служить варварам.

–Вик, не ставь на нас крест. Да мы люди старого поколения, но мы не противники нового. Мы боремся со странами старого поколения, как и ты. И мы единственные, кто предлагают тебе службу сейчас. Ты воин, но не наёмник. Разве твоя жизнь принесла тебе что-то хорошее. В тебе горит страсть к битве, не обманывай свою судьбу. Мы спасли тебе жизнь, которая чуть не лишила тебя головы. Подумай, мы предлагаем тебе стать воеводой Сангвинема. Выбирать тебе: жизнь воина или не жизнь вовсе.

Спустя небольшое молчание Вик ответил.

–Я подумаю, но сейчас я покину вашу страну. Мне нужно навестить кое-кого.

–Конечно. Увидимся, Вик. Ведь наш мир – всего лишь маленький островок – засмеялся Флинн и ушёл по своим делам.

Вик уплыл в Бибенс, где поселилась семья Марти. Бибенс был городом отдыха и развлечений. Здесь часто случались праздники с шикарными балами и танцами. Вскоре он приплыл и нашёл гостиницу, где они поселились. На пороге его встретила Кэтрин.

–Виктор? – удивилась Кэтрин – что ты здесь делаешь?

–Здравствуй, Кэтрин – поздоровался Вик – Марти взял с меня слово заботиться о вас. Я не всегда буду рядом, но если вам понадобится помощь, то я всегда буду готов помочь. Поэтому, если что, то я буду в Патере. И ещё: вот деньги на дом. Возьми, у детей должен быть дом.

–Послушай, Вик. Ты был лучшим другом Марти и лучшим другом для всех нас. Но мне кажется, что на тебе лежит какое-то проклятье. Все твои близкие друзья и родственники погибают один за другим. Я боюсь за свою семью, за всё, что у меня осталось. Ты наёмник, и твоя жизнь очень опасна для тебя и для нас…

–Нет, Кэтрин, послушай. С вами всё будет хорошо. Вы всё, что у меня осталось. Я не могу вас бросить. Я не подведу вас.

–Вик. Я не могу так больше. Уходи и оставь нас в покое! И забери свои деньги и овцу, уходи и не возвращайся!

Кэтрин заплакала и убежала внутрь. Вик стоял растерянный. Он понял, что действительно потерял всех. Он узнал, где поставили могилу его друга, забрал Дженни, посетил одно из своих убежищ, взял свой запасной мушкет и пошёл на кладбище.

–Прости меня, друг – Вик склонился над могилой Марти – я испортил вам всю жизнь. Что же я за друг. Я не знаю – ради кого я живу. Я клялся всем отомстить, но я больше не могу так жить. Умирая, все мои близкие желали мне хорошей жизни, и наверняка никто из вас не желал бы кровного возмездия. Месть не облегчит мою боль. А что касается обещания, то я сдержу своё слово и сберегу твою семью. Я уйду из их жизни – это единственный способ отгородить их от бед. Я хотел стать героем, но понял, что никогда мне им не быть. Я должен следовать своей судьбе, слушать своё сердце и принять себя, каким я есть. Ганс был прав – я воин, и какая разница: кого убивать…

Глава 4

Но я уже не хочу быть поэтом,

Но я уже не хочу,

Это так просто,

Я хочу быть, всего лишь…

– Наутилус Помпилиус «Всего лишь быть»

Вик вернулся в Патер. Он поселился прямо в городской крепости, а его овцу поселили в загоне для лошадей. Вик встретил Флинна и сказал ему, что он согласен на его предложение. Флинн обрадовался, сел в карету вместе с Виком, и они отправились в столицу Сангвинема, Вестиментум. Несмотря на размеры, в городе было мало на что посмотреть. Прибыв, он вошёл в замок столицы. Его провели в большой зал, в конце которого стоял трон. На троне сидел король Сангвинема, Ричард Лесли.

–Здравствуй, великий наш король, сэр Ричард – склонился Флинн – я хочу вам представить наёмника, Виктора Бэнкса, идеального кандидата на пост воеводы. Его храбрости и страсти к битвам нет предела. Он проявил героическую смелость в битве за Каптивис.

–Здравствуй, Флинн – поздоровался король и посмотрел на Вика – я польщён, что такой великий воин нашёл время посетить меня.

–Благодарю, милорд – склонился Вик.

–Но чтобы стать воеводой – сказал Ричард – недостаточно всех этих навыков, что перечислил Флинн. Мы должны убедиться в том, что ты сможешь принести нам пользу во внешней политике.

–Прошу прощения – перебил Флинн – но Виктор имеет опыт в управлении армии. Он был полководцем в армии крестоносцев.

–Ладно, поступим так – сказал Ричард – Виктор, ты Флинн и Рой отправитесь на Сильву к Бернарду Джонсону, моему опытному полководцу и временному воеводе. Пока Флинн и Рой будут расширять территории Сангвинема, ты, Вик, будешь выполнять задания Бернарда, который проверит – прав ли Флинн или нет.

–Разрешите спросить, сэр Ричард – обратился Вик – вас не устраивает работа Бернарда, что вы ищете ему замену?

–Всё просто, Вик – ответил Ричард – после смерти прошлого воеводы я решил найти замену среди моих воинов. Но мои полководцы оказались слишком неопытны для такой работы, в том числе и Бернард. Безусловно, он лучший из моих воинов, но он всё равно терпит поражения в битвах, и его дальнейшее пребывание на этом посту приведёт мою страну к краху. Мы в тяжёлом положении, Вик. Мы можем потерять нашу территорию на Сильве, поэтому я ищу сильного воеводу и верю, что у нас ещё есть шанс сохранить наши колонии на ней.

–Думаю, я вас не подведу – сказал Вик.

–Ну и отлично – улыбнулся Ричард – готовьте корабль и поторопитесь. Удачи.

Флинн и Вик поблагодарили короля и вскоре уже были на корабле. И через несколько недель Вик приплыл в Сильву, в город Галеа́м…

Галеам располагался на западе Сильвы и в основном состоял из военных баз. Прибыв в порт, Виктор отправился в городскую крепость. Там он и встретил Бернарда.

–Значит, ты тот самый Виктор Бэнкс – сказал Бернард – мне о тебе сообщили. Что ж, располагайся и отдыхай. Путь был долгий. Я позову тебя позже.

После небольшого отдыха Вик снова встретился с воеводой.

–Что мне нужно делать? – спросил Вик.

–Я назначаю тебя полководцем армии новобранцев, созданной мною. И вот твоё задание: ты должен сделать из этих сопляков воинов, объединить свою армию с армиями полководцев, имена которых Сноу Харт и Блэр Пирс, и освободить наш город Пери́кулум от армии Крусиса. Так я проверю твои умения.

–А что будешь делать ты, Флинн и Рой?

–Я выяснил убежище небольшого партизанского отряда Крусиса у нас, в Галеаме. Мы нападём на партизанов, а ты займёшься войной. А теперь иди к своим бойцам, тебя проводят.

Между Сангвинемом и Крусисом давно длилась кровопролитная война за территорию племени Три́бус, когда-то обитавшего на Сильве. Когда началась колонизация Сильвы, Сангвинем и Крусис наткнулись на это племя. Не зная о том, что они делали это вместе, обе страны с двух сторон начали истреблять племя и колонизировать его территорию. И когда оно сдалось и сбежало, то встал вопрос – кому достанется территория неандертальцев. Не придя к компромиссу, страны решили, что вопрос можно решить только одним способом – войной. И война продолжается до сих пор. Сангвинцы несут тяжёлые потери. И если они не смогут перейти в наступление, то им придётся сдаться. Перикулум расположен на территории бывшего племени, в стороне юго-востока от Галеама, и сейчас активно штурмуется армией Крусиса. Это последний оплот сангвинцев в этой войне…