–Вик, сколько лет мы искали тебя – сказал Ганс.
–Ганс? Хэнк? – удивился Вик – почему вы здесь, разве вы не должны были стать рабами, как и все?
–Неужели ты не в курсе? – спросил Хэнк – Король Генрих разрешил служить Ностре людям нового поколения, занимающим высокие посты – от полководцев до герцогов, ведь очень ценил их.
–Я думал, что всех нас ждёт рабство и сбежал – сказал Вик.
–Что ж, в этом мы тебя не виним – сказал Ганс – ты убил много полководцев старого поколения, но они все, даже вместе взятые, были хуже, чем ты. Поэтому мы даём тебе последний шанс, вернись на своё место, и страна простит тебе все твои преступления.
–Вы шутите? – спросил Вик – Как вы можете так говорить? Почему вы остались среди этих убийц, неужели вы с ними также нападаете на страны нового поколения, грабите и убиваете их простой народ или обращаете в рабство. Хэнк, ты, ты же гроша бы не отнял у простого человека и тем более жизнь. Что с вами, ребята?
–Всё меняется, Вик – ответил Хэнк – я согласен с мнением Генриха о пророчестве. Вскоре нас бы ждала погибель, как и беллаторов, если бы не он. И мне плевать на народ, я согласен спасти этот жалкий мир любой ценой!
–Хватит отрицать очевидное – сказал Ганс – ты воин, великий воин и убийца. И неужели есть какая-то разница в том, кого убивать? Ты нам нужен, Вик. Если ты откажешься, нам придётся тебя убить. Пришло время сделать выбор!
–Похоже, выбора у меня нет. Я согласен – сказал Виктор.
–Чудно, тебя проведут в твою каюту – сказал Ганс.
–Берём курс домой! – закричал Хэнк.
Лежа в кровати в своей каюте, Вик долго думал обо всём, что ему сказали Ганс и Хэнк. И вскоре, когда наступила ночь, он сделал выбор…
Хэнк проснулся от шума и поднялся на палубу. Он увидел, как Вик пытался достать шлюпку, чтобы сбежать.
–Я знал, что ты попытаешься сбежать – сказал Хэнк – я слишком хорошо тебя знаю, Вик.
–Не глупи, Хэнк – сказал Вик – идём со мной. Я не верю, что в тебе не осталось добра. Вместе, мы станем отличной командой. Идём!
–Хватит, Бэнкс. Ты не уйдёшь! Тревога на корабле, все сюда!
На палубу прибежали крестоносцы, в том числе и Ганс.
–Глупо, Вик – сказал Ганс – теперь мы свяжем тебя и казним на площади. Раньше надо было думать!
–Тоже самое могу сказать и тебе – сказал Вик и схватил в одну руку топор, а в другую меч.
И на корабле началась резня. Виктор убивал крестоносцев одного за другим. И вскоре на корабле остались только Вик, Ганс и Хэнк. Остальные либо были убиты, либо уплыли на шлюпках, спасая свои жизни. И Вик сразился с теми, кого считал друзьями. Хэнк атаковал мечом, очарованным магией молнии, а Ганс метательными ножами. Но Вик одолел их. Он смотрел на оглушённого Хэнка и Ганса и не мог их добить.
–Я помню старую дружбу и не причиню вам зла в этот раз – сказал Вик – но в следующий раз, если вы встанете у меня на пути, я убью вас, клянусь.
Он сел на шлюпку и уплыл домой…
Приплыв в порт Вокатуса Вик увидел, как неизвестный ему мужчина бил хлыстом свою овцу. Он подошёл к его лавке.
–За что ты мучаешь животное, парень – спросил Вик.
–Тебе какое дело? – грубо ответил вопросом на вопрос мужчина – или покупай что-нибудь или проваливай.
–Погоди-ка, покажи это кольцо. Это кольцо Лори, на нём написано «С любовью от отца дочке, Лори». Ты что, ублюдок, краденым торгуешь?
–Как ты смеешь со мной так говорить, ты, ничтожество?! Проваливай, а то вспорю тебе брюхо!
–Я забираю ожерелье и овцу. И не благодари, что до сих пор не вмазал тебе хорошенько.
–Всё ты напросился! – сказал вор и достал топор.
После небольшой драки Вик одолел негодяя и заставил его бежать в страхе. Когда подбежала стража, Вик объяснил, в чём дело, и попросил отнести вещи в бюро находок. Он повёл овцу к себе домой, а после отнёс кольцо Лори. Дети Марти уже повзрослели. Лэнс сдавал экзамены и готовился к взрослой жизни, а Лори выходила замуж за богатого дворянина. Вик решил прийти обратно в порт, посмотреть на море и задуматься о чём-то своём. Но вдруг вдалеке он увидел военные корабли. И береговая охрана закричала – на нас напали…
Глава 3
Я вижу дым,
Но я здесь не был,
Я слышу гарь, я чувствую гарь,
Я знать не хочу ту тварь, кто спалит это небо…
– Наутилус Помпилиус «Шар цвета хаки»
На Фиду напала их страна-соседка, Фра́тер. Армия представляла собой волшебников и самураев, но обычно на Острове их называли ниндзя. Страна была ханством, почитающим старое поколение. И закон ханства гласил: «У всех людей Фратера лишь одна судьба – умереть воином на поле боя, сражающимся за свою страну». Сначала ханство было единым. Но потом мнения двух братьев-правителей о том, как нужно править страной, разделились, и Фратер распался. И через долгую и кровопролитную войну страна объединилась, благодаря правнукам тех, кто её разъединил. И, впервые, у Фратера стало два правителя – братья Крис и Такаши Ченг. Братья пришли к компромиссу и воссоединили мощную державу. Располагался Фратер на юго-востоке Аваритии и северном центре Сильвы. Столицей был город у́нио, расположенный в центральной части страны в Аваритии. Фратер заставлял платить дань всех его соседей. И когда Фида стала соседом Фратера, то ей был поставлен ультиматум. Либо Риккардо должен был платить дань ханам, либо начнётся война. Риккардо, недолго думая, решил, что выгоднее рискнуть и победить в войне, чем платить дань, и отказался от приказа. Но он не ожидал, что ханы пойдут на хитрость и совершат атаку не на суше, а на море. Итак, корабли были уже в порту Вокатуса. Вик побежал к дому Марти, чтобы предупредить его о страшной беде. Дома оказались только сами супруги Хелмсли. Марти очень расстроился, ведь у её дочери сегодня свадьба, а Лэнс ещё в школе. И тогда все трое распределили обязанности. Марти побежал за дочкой, Вик за Лэнсом и своей овечкой, которой он придумал имя Дженни, Кэтрин стала собирать вещи, а встретиться все договорились во втором порту, ещё не подверженным нападению ханства…
Итак, Кэтрин и Лори в платьях, Марти во фраке и выделяющиеся из них Вик, Лэнс и Дженни садились на спасательный корабль. Но вскоре они увидели, как к порту приближались ниндзя. Армия Вокатуса ринулась с ними в бой, но мечи и даже мушкеты не смогли остановить их. Доспехи армии Фиды были скромны и непрочны, ну а ниндзя вовсе обошлись лишь кимоно и масками. Поражая своими огненными шарами и шарами, заряжёнными магией молнии, а также острыми катанами, ниндзя побеждали армию, убивали и грабили простых людей. Поняв, что если их не задержать, то невинные на корабле погибнут, Вик решил помочь армии и задержать врагов.
–Уплывайте, я их задержу – сказал Вик Марти и его семье.
–Нет, хватит – сказал Марти – больше я тебя не потеряю, друг. Я иду с тобой!
Марти поцеловал жену, попрощался с семьёй, пообещал, что снова их увидит, корабль отплыл, и два великих воина, два лучших друга снова сражались плечом к плечу. Марти был вооружён мечом и метательными ножами. Вскоре друзья разделились толпой обоих армий. Двое ниндзя кинули в Вика шары, заряженные молнией, но тот прыгнул на землю, увернулся и застрелил их из своего мушкета. Пока Вик собирался встать, один ниндзя набросился на него с катаной, но Вик парировал атаку и вспорол ему брюхо. Ниндзя умер, а его кишки выпали наружу. На Виктора набросились ещё двое ниндзя, и отбивающийся от их атак он стал отступать. Марти, тоже отбиваясь от врагов, врезался спиной в Вика. Тем самым друзья удачно встретились. И когда Марти повернулся к Вику, Вик увидел, что ниндзя собирается запустить в них огненный шар.
–Марти, пригнись! – крикнул Вик, и друзья увернулись от шара, который попал в атакующих их ниндзя.
Враги сгорели, а Вик перебил оставшихся ниндзя, одному проткнув брюхо мечом, а другому, сломав череп топором. Марти же запустил метательный нож в стреляющего огненными шарами ниндзя, попав прямо в сердце. Он погиб, а Вик с Марти увидели, как остальные ниндзя окружили оставшуюся армию Вокатуса и поспешили на помощь. И с помощью этих двух великих воинов армия начала побеждать. Но они не успели обрадоваться, как увидели новую волну ниндзя и хана Такаши, руководящего ею. Великий воин в имперской броне (броне, очарованной магией земли и имеющей невероятную прочность) со щитом и гигантским мечом, очарованным магией воздуха, повёл свою армию в бой. Такаши мог создавать мечом ужасные по силе торнадо. Новая волна окончательно перебила армию Фиды, и Вик с Марти остались одни. Ниндзя окружили друзей, но Такаши сказал, что справится с ними один. Вик с Марти начали его атаковать, но его броню было невозможно пробить. Такаши отбрасывал их мощными торнадо и с лёгкостью отбивал все атаки. И вот, обессиленный Вик упал, а Марти нанёс очередную атаку. Но хан парировал её и вонзил меч в его грудь. Марти упал. Из его рта текла кровь, тело дрожало и немело, он умирал. Кэтрин увидела это ужасное зрелище и чуть не прыгнула в воду, чтобы поплыть к мужу, но дети схватили и утащили её в каюту, пытаясь успокоить и не зарыдать самим.
