— Это так грустно, — Чарли моргнула своими большими карими глазами, и Ариан нахмурился.

— Почему же грустно?

— Потому что у тебя нет возможности влюбиться самостоятельно. Либо ты найдешь свою дарованную судьбой пару, либо ждешь, пока миссис Клаус станет твоей свахой. Где романтика? Где волнение от первого свидания и первого поцелуя?

— Кажется, ты думаешь обо всем этом, как об одной из своих историй. У людей миллиарды потенциальных пар в мире. Но для моего вида все не так. Мы небольшая популяция, и застряли на СП, за исключением двадцати четырех часов от восхода солнца в канун Рождества и до восхода солнца на Рождество.

— Что случится, если ты окажешься за пределами города после восхода солнца? — Чарли взглянула через плечо в окно.

— Тогда мы не можем больше попасть в город. Не знаю, как это правильно назвать, но можно сказать, что город закрывается на триста шестьдесят четыре дня в году. Никто не может проникнуть в него — сверхъестественным или любым другим способом — и никто не может выбраться из него. Это для нашей же защиты.

— Ты застрянешь здесь?

— Да. Чтобы вернуться, меня должны забрать до рассвета. В противном случае, город не откроется для меня до следующего Рождества, и даже тогда, мне все равно придется просить команду безопасности забрать меня.

Небольшое беспокойство по поводу ответа команды безопасности на просьбу остаться с Чарли пронеслось в его мыслях, но Ариан отбросил переживания в сторону. Он и Чарли были связаны всеми возможными способами. Мало того, что у него был незащищенный секс с ней, но Ариан еще и отметил ее клыками медведя. После того, как он попробовал ее кровь, он прикусил свой язык и размазал часть своей крови по ранкам, а затем залечил их, облизав. У Чарли теперь была идеальная метка в том месте, где шея встречалась с плечом, бледный шрам на ее слегка загорелой коже. Ариан чувствовал ее, как что-то живущее в нем. Их связь, та самая, что сделала их дарованной судьбой парой, была сильной. И благодаря ей он смог бы найти Чарли где угодно.

— Я рада, что ты застрянешь здесь, Ариан.

— Я бы не хотел быть в другом месте.

Чарли поставила свою чашку с кофе и наклонилась, прижавшись губами к его губам. Ариан сдернул одеяло с ее плеч, когда она прошептала:

— Это самая милая и романтичная вещь, которую я когда-либо слышала.

Он собирался запомнить, что ей нравилось слышать это. Ариан хотел быть лучшей парой для нее. И когда их губы встретились, таким новым, но все же настолько знакомым образом, он пообещал сделать все, что в его силах, чтобы делать Чарли счастливой всю их оставшуюся жизнь.

****

Ариан посмотрел на Чарли, спящую в его объятиях. Они часами разговаривали и занимались любовью. Он рассказал ей все о своей жизни и внимательно слушал, когда она делилась фактами о своей. Она была творческой личностью и со страстью и трепетом относилась к своим книгам. Ему показалось удивительным, что, несмотря на то, что люди не знали существовании сверхъественных созданий, Чарли писала множество историй — романов, как она их называла — о перевертышах, феях и ведьмах. Это заставило Ариана задаться вопросом, могли ли и другие жители из его мира найти свои пары среди людей. Он никогда не слышал, чтобы такое случалось ранее. Ариан был удивлен, что его пара — человек, но чувствовал, что именно так оно и было.

Чарли сказала, что если арктические перевертыши были реальны, то, конечно же, в других частях мира должны существовать и другие виды оборотней. А когда она начала называть животных, живущих в разных частях света — йети — перевертыш для Юкона, дельфины — для океана, овцы — для Ирландии — Ариан не смог не расхохотаться. Возможно, Чарли была права, даже если пыталась нарочно развеселить его. Она сказала, что ей нравится его смех, а Ариан обожал ее. Он знал, что их совместная жизнь будет полна радости и веселья.

Чарли была такой прекрасной. Ее волосы цвета расплавленного темного шоколада ниспадали на плечи густой волной. А светло-карие глаза были обрамлены густыми ресницами, у нее был самый привлекательный рот, который он когда-либо видел. Чарли была маленькой и пышной во всех нужных местах. Звери Ариана мурлыкали от удовольствия внутри него, что делало его счастливым от макушки и до кончиков пальцев на ногах. Он стал самым счастливым мужчиной на планете из-за того, что крепление на его пряжке сломалось.

Ариан не представлял, чем будет заниматься. Он знал, что люди зарабатывали деньги и, хотя Чарли сказала, что получает за свои книги достаточно, Ариан не хотел, чтобы она была единственной поддержкой их семьи. Он хотел сам что-то привносить в их совместную жизнь, а не просто сидеть на шее у Чарли.

Он осмотрел хижину. Она была маленькой и идеально подходящей для них, как пары, но заговорив о детях, он понял, что домик недостаточно большой для семьи. Ариан понятия не имел, какими будут их малыши: смогут ли они обращаться в какое-то арктическое животное или не станут перевертышами и пойдут в Чарли? Для него это не имело никакого значения. Одни лишь мысль о том, чтобы иметь детей с Чарли, наполняла его желанием.

Он был хорош в работе руками и наслаждался строительством. Если бы Ариан не был перевертышем с четырьмя животными, то хотел бы работать с эльфами в отделе строительства, потому что ему нравилось делать что-то самому. Он не видел дом снаружи, но, по словам Чарли, ей принадлежало десять акров земли, покрытой лесом, и хотя местность вокруг была довольно холмистой, можно было найти пару ровных участков, где Ариан мог построить амбар, сделать пристройку к дому и даже поставить в некоторых местах загоны для скота. Как только он в виде медведя отметит запахом свою территорию, то сможет завести достаточно животных, чтобы обеспечить их.

Ощутив, что он справится с тем, как обеспечить свою пару и их детей, даже если не сможет работать в человеческом мире, Ариан закрыл глаза и глубоко втянул в себя сладкий аромат Чарли, прежде чем провалился в сон.

***

Что-то яркое сверкнуло и разбудило Ариана. Он несколько раз моргнул, взглянув на камин, на случай если что-то загорелось, но предчувствие говорили ему, что яркий свет шел снаружи.

Он отстранился от Чарли, которая все еще крепко спала, и прихватил легкое одеяло, чтобы завязать на талии. Обеспечить себя одеждой не было в приоритете, да и ничто из вещей Чарли не подошло бы Ариану. К сожалению, ему придется столкнуться с тем, кто пришел за ним из команды безопасности, прикрывшись лишь одеялом.

Ариан подошел к входной двери и остановился, оглянувшись на Чарли. Он подумал о том, чтобы разбудить ее, но не хотел, чтобы она расстраивалась. Как только он объяснит команде безопасности, что он в паре, и отметил Чарли, поскольку они дарованная судьбой пара, команда отправиться в путь, а Ариан сможет вернуться обратно в постель прежде, чем она проснется.

Замок щелкнул гораздо громче, чем он ожидал, но Чарли не шелохнулась. Ариан открыл дверь, достаточно широко, чтобы пройти, а затем бесшумно закрыл ее за собой. Ночной воздух был свеж, и его животные поднялись на поверхность, обнаружив источник вторжения в его первую ночь со своей парой. На заснеженной лужайке перед домом стояли четверо мужчин в форме команды безопасности со скрещенными на груди руками.

Ариан проигнорировал покалывание снега на босых ногах, когда сошел с крыльца и подошел к ним. Он сразу же узнал своих товарищей по команде саней — Рис, Деклан, Джек и Салливан — но они не выглядели счастливыми, потому Ариан решил не расслабляться. Они были друзьями всю свою жизнь, но теперь Чарли была самым важным человеком в мире Ариана, и никто не сможет забрать его у нее.

— Что, черт побери, произошло? — спросил Деклан, рыча.

— Крепление на моей упряжи сломалась у основной части, и я упал, — Ариан понимал, что не было никакого смысла врать. — Вы уже знаете, что я нашел свою дарованную судьбой. Почему вы здесь?

Рис покачал головой.

— Почему ты считаешь, что нашел свою дарованную судьбой пару? Я знаю, что прошло уже какое-то время с тех пор, как ты был с женщиной из-за тренировок, но лишь потому, что ты нашел готовую бабенку, не означает, что она предназначена для тебя.