-- А как же… Нет, не может быть. Хочешь сказать, что у вас с ним никогда не было близости?

-- Этого сказать не могу. Был такой грех. Я его однажды соблазнила. Не таращьте на меня так глаза, дамочка. Да, вот такая я ужасная. Взяла и уложила с собой в постель названного брата. Именно. Чтобы ты поняла, скажу, что мы заключили брак для того, чтобы оградить меня от очередных неприятностей. Я, как всегда, влипла в историю. Тихомиров сначала страшно рассердился, а потом махнул рукой и решил дать мне свою фамилию. Его многие у нас знали, и уже имя могло оградить меня от некоторых бед. Мы тогда еще здорово повеселились, считая это мероприятие чем-то вроде шутки над судьбой.  Потом, в один из его приездов в поселок, мы с ним здорово набрались, а  на утро проснулись в одной постели. Он был страшно зол. Подозреваю, что на себя. А на самом деле, во всем виновата была я. Только он мало что помнил. С тех пор Славка не пьет водку, а ко мне в поселок стал ездить только по необходимости. Вот такая история.

-- Не верю. Если ты сказала правду, то…

-- Точно. Он быстро разобрался, что ты Лиза, а не Марина.

-- И это получается…

-- Опять верно. Решил воспользоваться ситуацией. Мужики, они такие!

-- Негодяй! Ах ты, господи, что же делать?

-- А что ты можешь теперь сделать? Только забыть все. Или он произвел на тебя впечатление? Сознайся, произвел?

-- Вот еще!

-- Не убедила. Не умеешь ты врать, Елизавета. То ли дело, я! Славка с Витькой обычно долго головы ломают над моими загадками и вымыслами. Ты для них не должна была быть «крепким орехом». Поэтому я и ждала тебя назад в Москву где-то дня через два-три.

-- Выходит, это моя правдивость их с толку сбила. Как видишь, бывает и такое.

-- Все бывает. Это конечно.

-- Ну, давай готовиться ко сну. Мне завтра рано вставать. У меня будет первый рабочий день после отпуска. А у тебя какие планы?

-- Встану тоже рано. Поеду к Сашке, и станем репетировать. Еще буду ждать звонка от Костика. Он обещал обеспечить нам на вечер культурную программу.

-- Это хорошо, что вечер собираетесь провести вместе. Только держи его подальше от дома и моей школы. Не дай бог, ему решить встречать меня, то есть тебя, около моей работы.

-- Само собой! Это не в моих интересах. Я ему назначила место встречи рядом с метро. Имей в виду, постарайся сама не оказаться там же.

Утром мы встали одновременно. Бестолково сталкивались то в ванной, то на кухне. Мне пришлось ей все время уступать. Потому что она опаздывала, а я встала с запасом времени. Наконец, Маринка унеслась к остановке, и в доме стало тихо и спокойно. У меня до выхода оставалось минут пятнадцать. Решила позвонить маме.

Моей целью было расспросить о ее старшем брате. Дядя плохо сохранился в моей памяти. Все оттого, что рано умер. У него были серьезные проблемы с сердцем, которые потом и стали причиной безвременной кончины. Я только знала, что он не был женат и жил в другом городе, не в нашем. Мама говорила мне, что они с братом очень похожи, хоть он и был старше ее на пять лет. Я на это не обращала внимания, так как была мала, и меня тогда занимало совсем другое, а не как выглядел дяденька, изредка появляющийся в нашем доме.

Мама взяла трубку сразу же, как только возникла связь. Я немного поспрашивала ее про погоду и прочие нейтральные темы и только потом решилась перейти к интересующему меня вопросу. Она удивилась такому любопытству, но не очень допытывалась о его причинах и говорила охотно. И так, я узнала, что у ее брата была короткая и бурная любовь. Бурная потому, что его избранница была дамой легкомысленной и допустила близкие отношения чуть ли не на второй день знакомства. Короткой потому, что моя бабушка, его мать, как раз, не допускала такой стремительности в отношениях. При всем прочем, она имела огромное влияние на сына и постаралась внушить ему мысль, что связывать жизнь с такой женщиной очень неосмотрительно. Сначала она уговорила его поразмыслить и не торопиться с решением, а потом ее сын сам остыл и уже не стремился продолжать отношения с той женщиной, которую не одобрила мать. Все закончилось окончательным разрывом и прощанием. А через пять лет дяди не стало, следом за ним умерла и бабушка. Что произошло с той женщиной, никто не знал. Я попробовала расспросить о ней подробнее, но мама не помнила даже ее имени: может быть Вера, а может быть еще какое-то. Спросить еще у кого, возможности не было.

-- Вот такая грустная история, – печально молвила моя мама в конце своего рассказа. – А почему тебя именно сейчас все это стало интересовать? Что у тебя там происходит, дочь? Сначала пропадаешь на две недели, потом появляешься и начинаешь расспрашивать о дяде, которого никак не можешь помнить из-за совсем малого возраста на то время. Может быть, мне все же следует прилететь к тебе?

Я не была против того, чтобы повидаться. Поэтому отговаривать не стала, но и не настаивала на встрече. Порешили на том, что они там с папой посоветуются еще немного и мне сообщат о своем решении.

-- Пока, мамочка. Мне уже пора выходить из дома. Сегодня иду первый день на работу. То есть, после отпуска это будет первый мой рабочий день.

Был август месяц. Поэтому, разумеется, занятия еще не начались. Но учителя уже возвращались из отпусков, чтобы все подготовить к новому учебному году. В здании школы я встретила Соню, и мы между делом в тот день еще и обсудили моего нового знакомого Костика. Инициатива исходила от подруги. Она никак не могла успокоиться после той встречи около супермаркета. Все снова и снова заставляла меня рассказывать историю знакомства, которую я тут же на ходу ей и придумала. Вздыхала и делала томные глаза, демонстрируя, таким образом, свою белую зависть. А еще, раз пять напомнила мне, что Константин грозился познакомить ее со своим другом Михаилом. Мне же ставила задачу проконтролировать, чтобы оно состоялось. Было совестно обманывать ее по поводу реальности новой встречи со старшим лейтенантом, но других моих ответов Сонька просто не принимала.

Когда пришло время отправляться по домам, мы вместе с ней стали спускаться с этажа и одновременно выходили из дверей на улицу. Я только чуть была впереди и придерживала для нее дверь. Разговаривая на ходу, вертела головой в разные стороны, но все равно не сразу заметила, что прямо во дворе школы, напротив входа, была припаркована большая машина марки Лексус.

-- Какой шикарный! – хихикнула Сонька, посматривая поверх моей головы, мне за спину.

-- Что ты имеешь в виду? -- я повернулась в том направлении, куда были устремлены ее глаза, и чуть не споткнулась на ровном месте, потому что увидела Павла, стоящего рядом со своей машиной.

-- Того мужчину и его машину, конечно. Интересно, кому из девок так повезло? К кому в класс он записал своего ребенка? Ты, случайно, не знаешь?

-- У него нет детей, насколько мне известно.

-- Ты его знаешь? – удивилась Сонька. – Откуда?

-- Случайно свела судьба.

-- Ничего себе! Твою судьбу имею в виду. Вот бы и мне такие случайности…

-- Не приведи, господи. А в прочем… Хочешь, познакомлю?

-- Очень. А ты сможешь?

-- Легко,— сказала и зашагала в направлении обсуждаемого объекта.

Хотела, ведь, пройти мимо, но передумала, заметив, что Павел следил за моим передвижением и, решив, что собираюсь его миновать, предпринял попытку загородить мне дорогу. Вот бы удивилась подруга, стань он хватать меня за руки, стараясь задержать. Этого допустить не могла. Поэтому и изменила первоначальный план.

-- Привет, – кивнула ему, как только мы встали напротив друг друга.

-- Ты меня не замечаешь, да?! Вчера катался за тобой по городу, сегодня сопровождал до работы…

-- Знакомься, Соня, это мой друг по имени Павел. Моя подруга Соня.

-- Здравствуйте.

Они покивали друг другу. А потом повисла молчаливая пауза. Сонька принялась рассматривать Павла с близкого расстояния, слегка наклонив голову на бок. Павел уставился мне в лицо и как ждал от меня чего-то. Я совершенно не представляла, что ему от меня было нужно, и поэтому не могла придумать, как быть с ним дальше.