— Ага.

— Блин, я худшая подруга на свете!

— Вот-вот. Могла бы хоть изредка думать и о других.

— Но ведь ты могла позвонить дяде Бобу.

— Не хотела никого втягивать. К тому же, мне было стыдно.

— Ты к себе слишком строга.

— Ничего подобного. Для такого дерьма я слишком умна. Сама знаешь, мне деньги на фиг не нужны. Но эти колеса, Чак… — Пари прижала ладони к сердцу. — Двадцатидюймовые полированные алюминиевые диски, тормоза «Брембо»[10]…

— А некоторым девушкам нравятся бриллианты.

— Я тебя умоляю! — фыркнула подруга. — Дай мне движок V12 на шесть с половиной литров и семиступенчатую механическую коробку — и я пошлю к черту бриллиант размером с булыжник.

— Ладно-ладно! Так что же произошло?

— Несколько дней назад Гектор притащился в салон уже после закрытия. Тре вернулся из Калифорнии, но в ту ночь уже ушел домой. Гектор, как обычно, чем-то накачался. Ну и напал на меня. Заявил, что никакая сучка не посмеет от него уйти, а если и посмеет, то только в сосновом гробу.

— Чувак явно не умеет принимать отказы.

— И это не единственная его проблема.

Пари замолчала, и я дала ей время собраться с мыслями.

— Короче говоря, — почти сразу же продолжила она, — он вполне серьезно пытался меня убить.

Я наклонилась вперед и взяла ее за руку. Из-за очков потекли слезы, и Пари их сердито вытерла.

— Он… он меня душил.

Чтобы скрыть вспыхнувшую во мне ярость, я сжала ладонь подруги.

— Он оказался таким сильным! Я всю жизнь хожу на занятия по самообороне и разным боевым искусствам, но даже сбросить его с себя не смогла. — Стиснув зубы, она отвернулась. — Я уже теряла сознание, как вдруг в салон вернулся Тре. Забыл бумажник.

— Слава богу! — выдохнула я.

Пари кивнула и, тяжело вздохнув, продолжила рассказ:

— Тре стукнул Гектора бейсбольной битой, которую я храню под рукой на всякий случай, а тому хоть бы хны. Не знаю, что за наркотики он принимает, но штука мощная. Гектор набросился на Тре, как разъяренный бык. Мы с ним как будто несколько часов боролись, пока Тре не удалось его придушить. А как только Тре его отпустил, он вскочил и убежал.

— То есть как это? — удивилась я. — Он смог встать и убежать?

— Да. Но когда все кончилось, повсюду была кровь. У меня в кабинете, на полу, на стенах… Когда Гектор весь избитый убежал, его шатало по всему салону. А через два дня в пустыне нашли его труп.

— Сколько он был мертв к тому моменту, как его нашли?

— По предварительным отчетам, около двух дней.

— Это тебе детектив сказал?

— Не совсем.

От ужаса у меня комок к горлу подступил.

— Нет, Пари, ты же этого не делала?

— Делала.

— Ладно. Значит, так. Пока все не уляжется, никаких больше взломов баз данных. Ты же знаешь, что тебя могут выследить.

— Я запаниковала.

— Понимаю. Но почему ты в ту же ночь не позвонила в полицию?

— Тре убедил меня, что толку не будет. Он знал Гектора. Точнее его мать.

— И что?

— Ее зовут Эдина Феликс. Она держит в кармане весь Эль-Пасо. Прямо-таки матриарх.

— Матриарх? — Странное словечко.

— У нее несколько вполне законных компаний, но Тре божится, что эти компании — лишь прикрытие для огромной преступной группировки.

— Надо же, как… амбициозно.

— В общем, судя по словам Тре, психические отклонения у Гектора наследственные.

— В смысле? — уточнила я, начиная беспокоиться все сильнее и сильнее.

— Девочку, которая бросила сыночка Эдины, нашли в переулке истекающую кровью. С изрезанным лицом.

Я сдвинулась на стуле назад.

— С Гектором, само собой, это никак не связали, но та девочка… Бедняжка.

— Почему ты называешь ее девочкой? Сколько ей было лет?

Сняв очки, Пари ущипнула себя за переносицу, и я ощутила, как на подругу волна за волной накатывает страх. Я никогда не видела, чтобы Пари кого-то или чего-то боялась. Она всегда была сильной, никогда не унывала и плевать хотела на каждого, кто пытался ее прищучить. Но Гектора она боялась по-настоящему.

— Пари, сколько лет было девочке?

— Шестнадцать, — сказала она наконец. — Ей было шестнадцать.

От шока я заметно вздрогнула. Кем надо быть, чтобы так поступить с шестнадцатилетней девочкой?!

— И нашли ее несколько месяцев назад, — добавила Пари.

— А Гектору сколько было?

— Тридцать два.

— То есть он еще и растлитель малолетних?

— Похоже на то.

— Девочка погибла?

— Тре не знает. Говорит, что вряд ли, но ее семья переехала.

— Мне нужно поговорить с Тре.

— Удачи. Он испарился.

— Как это?

— Уехал, чтобы его тоже не нашли в переулке порезанным на лохмотья, — принялась защищать парня Пари. — Исчез на следующий день после того, как Гектор на меня напал.

— То есть Тре просто взял и бросил тебя здесь одну?

— Нет! Все было совсем не так. Он умолял меня поехать с ним. Но все не так просто, когда у тебя есть бизнес. Не могу я бросить своих клиентов и свалить из города.

— Еще как можешь! — воскликнула я, всеми фибрами души поддерживая эту идею.

— Не могу, и ты прекрасно это знаешь, Чак.

По выражению лица Пари я поняла, что тут кроется что-то еще, а потом вспомнила об испытательном сроке.

— Пари, даже в твоей ситуации людям можно без разрешения выезжать из города.

— Мне нельзя. Мой офицер по надзору та еще сволочь. Хотя я подумываю пригласить его на свидание. Он невероятно сексуально ухмыляется.

Я тихо рассмеялась:

— У тебя есть его номер? Хочу задать ему парочку вопросов.

— Ради всего святого, Чак! Ты замужняя женщина! На кой черт тебе сдался мой надзиратель?

— Номер Тре, — сказала я и закашлялась, потому что чуть не подавилась кофе. — Я говорю о Тре.

— А-а, ну ладно.

Я дала Пари свой сотовый, и она вбила туда номер.

— Так что за детектив к тебе приходил?

— «Богоподобный» — одно слово или два? — поинтересовалась подруга, все еще записывая номер мне в телефон.

— Неужто Тре настолько хорош в постели?

— О да. Более чем. — Закончив, Пари отдала мне сотовый. — А приходил ко мне детектив Джоплин.

Я застонала вслух. Что еще плохого принесет мне этот день?

— Джоплин меня ненавидит.

— Ну, мне он не показался приятным парнем. Скорее он кошмарно… въедливый.

Пари все еще боялась, и этот страх трепетал под раскрашенной чернилами кожей и внешним спокойствием. Однако понять ее можно. Джоплин и на меня страх нагоняет. Пари нужны ответы, но еще больше ей нужно знать, что все закончилось. А мне остается только молиться, чтобы Гектор умер не от ран, полученных в драке. Если Пари поймет, что убила кого-то, даже защищая саму себя, она никогда с этим не смирится.

— В общем, если Джоплин снова объявится, молчи. Он зацепится за любую мелочь, поэтому ничего ему не говори. Сразу звони адвокату.

— Но разве это не будет означать, что я признаю свою вину?

— Солнце, если он опять к тебе нагрянет, значит, ему уже все известно. Но ты не переживай. Я выясню, почему умер Гектор. Из-за вашей драки или нет. Ну а пока… — Я осмотрела стены забитого всяким барахлом кабинета. — Тебе очень нравится это здание?

Пари так и не позволила мне сжечь дотла ее салон дефис квартиру, чтобы избавиться от улик. Беда в том, что полностью оттереть брызги крови невозможно. Поэтому, вместо того чтобы раскрывать преступление, я планировала одно из них скрыть. Плюс у меня уже имелись кое-какие наметки. Оставалось только заручиться помощью друга.

В итоге я несколько раз пыталась дозвониться этому самому другу — ясновидящей по имени Николетта Лемэй, которая по ночам в кошмарных снах видит, как умирают люди, глазами самих умирающих. Слава Богу за изобретение психотерапии.