Собственно так повелось давно с института, даже раньше, еще со школы. Со спецшколы.

Когда Элисею исполнилось пять лет, как раз заработала программа альтернативного образования. Властьдержащие поняли, наконец, что если они желают построить светлое будущее для своих сограждан, начинать надо с его будущих строителей, а для этого их следует вырастить, воспитать и обучить. Для этой цели были созданы закрытые школы-интернаты, где обучение велось по совершенно иной методике. В них предполагалось не пичкать ребенка проверенными, но поверхностными истинами, а выявлять его способности на самом раннем этапе познавания мира и уже в соответствие с этим определять направленность его будущей профессии.

По этой причине детей отбирали на добровольной основе с согласия родителей. "Отбирали" в буквальном смысле: дети, признанные комиссией как особо одаренные, должны проходить обучение в закрытых пансионатах под присмотром учителя и наставника.

Разумеется, этому новому методу нашлось множество противников. Ими оказались в первую очередь мамы, которые ни за что не желали отдавать своих чад в чужие руки. На их сторону встали чиновники и функционеры различных управленческих структур, которые сознавали, что при подобном раскладе дел в ближайшем светлом будущем им самим, скорее всего, не найдется ни дела, ни места. Вместе они образовали прочный тандем, сломить который оказалось делом непростым и нескорым.

Даже тот факт, что Александр Сергеевич учился практически в подобном же заведении, оказался малоубедительным. Контрдовод формулировался примерно так: "Нам не нужны Пушкины! Мы хотим, чтобы наши деточки росли здоровенькими, пухленькими, тепличными огурчиками. Пусть они будут при этом не самыми умными, но нам этого и не надо - знания лишь портят здоровье и укорачивают жизнь! К тому же Пушкин плохо кончил". Определенная логика в этом, конечно же, была: пусть будущее строит кто-то другой, мы же подождем в сторонке, а потом будем в нем просто жить.

Переубедить людей отказаться от синицы в руках, ради журавля в небе оказалось сложно. В свое время даже Господу Богу этого не удалось сделать. Он вынужден был водить свой избранный народ по пустыне до тех пор, пока не умер последний, кто помнил рабство.

Люди, смотрящие вперед, тоже не стали переубеждать инертное и неподатливое большинство. Они терпеливо дождались результатов, когда выпускники новых учебных заведений показали, на что способны. Да, ответственности на них оказалось больше, но и перспектива открывалась куда просторнее.

Функционеры осознали это раньше и, быстро расставшись со своими единомышленниками, стали всеми правдами и неправдами пропихивать своих детей в новые школы. В одно время в эти школы-интернаты даже невозможно стало попасть простому смертному. Но к тому моменту, когда маленький Элик должен был пойти в школу, ситуация несколько стабилизировалась. Сторонников и противников нового обучения оказалось примерно поровну, а за порядком поступления стали следить очень внимательно.

Когда Элисей прошел комиссию "на отлично", его мама, как ни странно, согласилась без сожалений и причитаний. Этому ее решению способствовал и тот факт, что муж, к тому времени, уже не давал о себе знать более года. Он пропадал где-то в поясе Астероидов. Там работали старатели на добыче драгоценных камней. На них неожиданным образом объявился удивительный спрос на Земле. А потому старатели могли разбогатеть или обеспечить семью на очень-очень долгое время всего лишь за один-единственный рейс. От желающих не стало отбоя.

Конечно, везло не всем, но такова была и оставалась природа человека. Пояс Астероидов называли Космическим Клондайком, Алмазным Поясом, Бриллиантовым Небом, Кольцом Счастья. О нем снимались приключенческие фильмы и слагались бесхитростные песни-баллады. Возможно, что на одну из них и клюнул папа Элисея. Он отправился на поиски своего счастья.

Какое-то время даже присылал деньги. Писал, что вот-вот вернется, и тогда они заживут "на всю катушку", но вскоре пропал. Что произошло, никто не знал: погиб или просто бросил семью? Так что мама отдала сына в чужие руки без особого раздумья, без сожалений и без слез на глазах. Ее можно было понять: на ее шее оставался младший брат Элисея...

Этот момент он помнил, как ни странно, ярко, словно вчерашний день. Конечно, Элисей приезжал на каникулы, и мама радовалась, что он становился таким умным и серьезным, но всегда была рада, когда он возвращался в школу. Ему самому там было даже лучше, чем дома: там были его единомышленники и сверстники. И благодаря спецшколе он попал в престижный ВУЗ. Таких абитуриентов, как Элисей, принимали не особенно охотно, но государство обязывало ректорат выделять часть мест под выпускников спецшкол. Так Элисею удалось получить высшее образование первой ступени. А вот теперь он оказался во Внеземелье, и мама звонила ему по видеосвязи.

- Что-то случилось? - спросил Элисей, едва сел к экрану и поздоровался.

- Нет, нет. Всё в порядке, - постаралась сразу же уверить его мама. - Просто сон приснился, что с тобой что-то стряслось, вот и решила увидеть тебя.

- Мам, это же так дорого! Зачем?! - В сон он не поверил, прямой сеанс видеосвязи нужно заказывать заранее.

- Ты вот писал, что на Меркурий летал. Хотелось увидеть тебя, узнать, что всё в порядке.

- Всё в порядке, - Элисей деланно усмехнулся. - "Вот странно, что она звонит именно сейчас, когда у меня тут разборка. Может и правда что-то почувствовала? Ведь я тоже иногда..."

- Я же вижу, что у тебя что-то не так.

- Да что не так-то? Просто работа напряженная по скользящему графику, - отмахнулся Элисей. - А тут недавно авария была, внизу. Мы летали, людей спасали. Вот и всё.

- А с тобой всё в порядке? - Мама, кажется, испугалась по-настоящему. - Ты бледный, рассеянный.

- Это помехи на линии. Просто устал.

- Хорошо, если так.

- Конечно. Мне за это даже неделю отдыха дали. Вроде короткого отпуска.

- Правда? - обрадовалась мама.

- Ну, да. Вот только что от начальства, - Элисей кисло улыбнулся.

- К начальству вызывают?

- Конечно, мам, я всё же диспетчер. Кое-какие вопросы решали. Ты сама-то как?

- Я хорошо, - мама вдруг встрепенулась. - Ты не сумеешь прилететь в отпуск?

- Мам, это же две недели только в одну сторону! Да и на чем? "Молоток" будет еще нескоро.

- Молоток? - удивилась та.

- Ну, грузовик, контейнеровоз.

- Ах, ну да, ну да. Конечно, не Луна же, Венера. Ох, как далеко-то.

Поговорили еще, о всяких пустяках: цветах в горшочках, кошках в оранжереях, здоровом питании в космосе, невесомости и излишнем весе, - то есть ни о чем. Через полчаса связь оборвалась из-за солнечного возмущения.

"Опять платы полетят", - машинально отметил Элисей, со вздохом поднимаясь от погасшего экрана. Он так и не понял, к чему был этот сеанс и пустой разговор? В то, что мама просто соскучилась по нему или решила поболтать, он не особенно верил. Она не приезжала к нему в школу, хотя это не запрещалось, а даже поощрялось, особенно в начальных классах. Не приезжала она и в институт, хотя такие приезды никого из студентов не забавляли и не смущали. Письма ее были сухими и короткими, как дни в середине осени.

"Может об отце что-то выяснилось? Или с брательником чего? Тогда что же прямо не сказала? Увидела, что я весь в делах и не решилась сказать? Письмом спрошу у Виталика. У меня как раз неделя отдыха впереди... А потом скорый суд и расстрел".

Элисей добрел до терминала, оплатил сеанс сам и побрел в свою "общагу". Минус на минус плюс не дал. Общение с мамой только усилило плохое настроение после общения с Дженнером.

ДРУЗЬЯ ПОЗНАЮТСЯ В БЕДЕ