Это Варя повсюду собирает, все себя найти хочет,  пояснил старик.  Жалко ее.

 Нашел, кого жалеть!  раздался за их спинами знакомый голос.  Даже если меня на самом деле Варей зовут, то все равно это имя. А ты вон хоть своего имени и не забывал, а на Лысого отзываешься!

Вытащив из кармана какие-то железяки, она сложила их в дальнем углу. Туда же отнесла журналы. Уселась на топчан.

 Ты, красавчик, не слушай Лысого,  сказала она, расстегивая куртку.  Это я все сделала. Дверь повесила, и замок нашла. Трубу от печки наверх вывела. И сам котел внутри тоже я драила. Вот этими самыми руками!

Варя долго смотрела на свои ладони, потом повернулась к Владу и задрала свитер:

 Ты можешь не помнить моих рук, красавчик, но сиськи-то помнишь?

 Нет, не помню.

 Ну и ладно!  она отвернулась.  Будешь тогда спать с Лысым!

***

Влад заканчивал вторую ходку в тот день. Умудрился донести гнутое ведро почти до самого дома и расплескать только треть. Он подумал, что со следующей ходки надо будет набирать чуть больше половины. И правда, зачем тащить воду, которая все равно расплещется?! Такая, вроде бы, простая мысль, но пока к ней пробьешься

До подвала оставалось совсем немного, как вдруг послышался шум. Влад поставил ведро на ровное место, а когда поднял голову, то развалины перед ним ожили! Из многочисленных щелей стали выползать люди, и все как один, едва разогнувшись, принимались кричать и бить в железяки. Поскольку объект такого всеобщего интереса находился за его спиной, Влад обернулся.

Метрах в двадцати, в подражании своему вожаку  огромной кавказской овчарке  застыла стая собак.

Подбежал старик. Подобрав два камня, он с гиканьем ударил одним о другой и бросил по очереди в сторону собак. Потом обернулся:

 Барабань во что попало! Давай!

Истинный размер стаи определить было трудно. Но даже если их всего лишь сколько доступно глазу

Между тем, собаки второго эшелона, не выдержав начальственной неподвижности, стали метаться мордами: то на вожака глянут, то на бывших двуногих друзей. И вот вожак резко повернулся, толкнул грудью одного из своих приближенных и метнулся прочь.

Это было похоже на парад. Собаки разных размеров, пород и окрасов выныривали на пригорок, бросали на людей короткий взгляд и двигались дальше. Их было не меньше пятисот! В хвосте стаи семенила на коротких лапах такса, тащившая зачем-то в зубах длинный поводок.

 Мы их победили!  запыхавшийся старик светился счастьем.  Раньше они ели трупы, потом куда-то подевались. Я думал, ушли в леса. Но вот опять появились. И как много!

Собак и след простыл, а оживление в стане людей не спадало. Смех, возгласы, изложение событий в лицах для тех, кто еще только подтягивался. Прикатили пустую бочку, разожгли в ней огонь. Откуда-то появилось шампанское. Стреляли пробками, пили прямо из горлышка, под всеобщий гогот обливались. С наступлением темноты стали водить вокруг раскаленной бочки хороводы, как-то очень сосредоточившись на своем веселии  назло собакам, темноте, и черт знает чему еще!

Влад наблюдал за всем этим с приличного расстояния. Надо было идти спать, а он все сидел и сидел, не желая отнимать у неожиданного праздника единственного зрителя Подошел старик. Протянул кружку, плеснул в нее из темной бутылки. Это был коньяк! Первая порция шибанула в нос. Вторая уже в голову.

 А я ведь всему этому рад,  задумчиво глядел на огонь старик.  Лохмотьям своим рад, выбитым зубам, опухшим ногам. Это мне расплата. За то, что жил в выдуманном мире. И все на свете старался разумно объяснить. Сначала советскую глупость в логичный вид приводил. Потом бандитизм издержками демократии называл. Затем поддакивал новой формации государственных деятелей, когда они распихивали страну по своим карманам. Социальная политика, общественное согласие, сильная власть. В общем, мутил людям голову И еще лелеял свое тщеславие. Как смотрюсь на экране, как умею строить фразу, как держу паузу А ведь мог! У меня же была многомиллионная аудитория! Мог! И многое видел. Но почему-то считал непричесанную правду чем-то неудобным. Поэтому и объяснял, объяснял, объяснял Думал, что этим смогу двум своим внучкам будущее обеспечить. Чтобы не пришлось им как мне, наступая себе на горло А они, внученьки мои любимые, лежат теперь вот здесь, в земле. И ты мне предлагаешь найти этому логичное объяснение. Предлагаешь найти, да? А я не буду! Ты слышишь? Не буду! Я сейчас живу жизнью, которую мне нет необходимости объяснять. Потому что я ее заслужил! Да, я радуюсь своим выбитым зубам и больным ногам! И когда что-нибудь вроде этих собак придет остатки этой жизни у меня отнимать, я тоже буду этому радоваться! Заслужил! Вот только внучек жалко. Когда родилась старшая, мы с женой

Праздник, посвященный локальной победе людского сообщества над собачьим, догорал. Веселье спало, все разбрелись по сторонам своими маленькими компаниями. Сидят вот, обнимаются, беззлобно поругиваются. И если двое, то не обязательно мужчина с женщиной. И не обязательно мужчины и женщины отдельно. А половую принадлежность некоторых так вообще трудно определить. Влад вдруг подумал, что каждый человек в главной своей части является личностью, единственной и неповторимой, а уж потом кем-то еще! Идея, конечно, не новая, но на этих развалинах просто ошарашивающая! Хотя, здесь трудно вообще кем-то быть  вот и приходится обживать тот уголок, который не зависит от внешних обстоятельств. Кажется, такой уголок называется душа

***

Шаг за шагом. Руку оттягивает бесформенная кукла-неваляшка. Которая хочет попасть в ритм твоей ходьбы, раскачаться, оттолкнуться  и соскочить хотя бы малой своей частью. А как соскочит, так сразу сквозь землю обратно. Бегает быстро! Поэтому когда ведро опускается в реку, в нем каждый раз оказывается эта неваляшка. Насмехается, подначивает зачерпнуть побольше В этой реке столько раз по ведру с неваляшкой, что с ума сойти можно.

***

Не суетись, Владислав Максимович! Ты задачу поставил. И уже вышел на позицию. Теперь погоди немного. Приводные шестерни этого мира когда еще займут нужное положение! Ты же пока стань частью окружающей обстановки. И не возмущай пространство своим неприятием Тьфу, черт! Это всего лишь сон и всего лишь Савельич. Не спится же старому разведчику!

***

Сегодня пошел снег. Черный. Лысый этому обрадовался. Сказал, что кристаллы льда в верхних слоях атмосферы формируются вокруг частичек пепла, а что снег при плюсовой температуре стал выпадать, так это тоже хорошо  быстрей всю черноту приземлит. Но черному снегу только один Лысый и радовался.