Загорелся свет. В крыше  там, куда смотрел телескоп  Влад различил узкие щели, очерчивающие квадрат примерно два на два метра. Мощные петли по его боковым сторонам означали, что эта дверь в небо состоит из двух створок. И они открываются, если потянуть за ту веревочку, которая в данную минуту покоится на стене, привязанная к небольшому крючку. Интересно, сколько еще сюрпризов в радиусе десяти метров скрывается?..

 Этот телескоп трогать нельзя, потому что он выровнен. Но у меня есть другой, попроще. Его можно устанавливать где угодно и направлять на любую точку небесной сферы. Так вот не знаю, остались ли где-нибудь действующие радиотелескопы и можно ли теперь с их помощью что-нибудь определить, но в оптический телескоп ничего не видно во всех направлениях!

 Да,  вздохнул Влад.  Два месяца солнца на небе не было.

 И какие выводы из этого ты делаешь?

 Ну, свет не может пробиться через туман.

 Правильно. Не может. Дальше что?

 В каком смысле дальше?

 В таком смысле, что я хочу знать ход твоих рассуждений по поводу того факта, что два месяца солнечные лучи не могут пробиться к земной поверхности.

Влад пожал плечами:

 Ну, зима будет холодной.

 Зима будет холодной,  повторил Савельич, не дождавшись продолжения.  Истина, доступная любому дворовому псу. Еще какие-нибудь мысли на этот счет у нас есть?

 Мысли у нас есть,  произнес Влад медленно.  И если бы мы точно знали, чего от нас хотят, то подобрали бы подходящие.

Савельич проследовал к длинному столу, что стоял возле стены, и включил там яркую лампу.

 Подойди сюда, пожалуйста,  попросил он не оборачиваясь.

Влад подошел. Яркая лампа на столе подсвечивала микроскоп.

 Соланум туберозум. Простой картофель,  Савельич держал в руке тонкий стебель с бледно-зелеными листьями и указывал им на микроскоп:  Посмотри сам.

Через окуляр были видны крупные растительные клетки. Хлорофилл, хромосомы, рибосомы  память начала подкидывать Владу слова, которые выходили за рамки его интересов даже в школе.

 Ну?  строго спросил Савельич.  Что можешь сказать по поводу увиденного?

Нет, это уже слишком! Какого черта этот дед так раздухарился? Сыплет и сыплет своими вопросами! Может, комнатная собачка ему понадобилась, чтоб по команде за конфеткой подпрыгивала?!

Почуяв неладное, Савельич подошел к Владу и заглянул ему в глаза:

 Прости меня, старика. Хватил, вот, стакан вина, да и позабыл совсем, что ты ко мне в курсанты не записывался.

Присев на край стола, он задумался. В наступившей тишине Влад вдруг ясно осознал, что впервые за два месяца находится в помещении, которое освещается электричеством. И не сказать, что электричества этого тут последние крохи догорают. Так почему же до этого они встречали и провожали ночь при керосиновой лампе?..

 В обычной жизни,  начал Савельич все еще задумчиво,  в обычной жизни на звезды смотрят лишь влюбленные парочки да уставшие от своей близорукости астрономы. Но теперь совсем другое дело, и вот почему. Если ты в детстве играл с юлой, то должен был заметить одну особенность. Вращающийся волчок находится в равновесии до тех пор, пока не коснется какого-нибудь предмета. Только коснулся  сразу кувырком в сторону и конец игре!

Ударив ладонями по тому месту на столе, где только что изображал вращение волчка, Савельич вопросительно поднял брови. Влад кивнул.

 Наша Земля тоже вращается. Вокруг своей оси вращается, и вокруг Солнца. Вокруг Земли вращается Луна. Солнечная система также вращается. Все это составляет очень тонко уравновешенную систему.

Какое-то время Савельич ходил мелкими шажками, крутил правой кистью вокруг левой  изображал Солнечную систему. Потом резко хлопнул в ладоши и остановился.

 И вот подрыв ядерных боеприпасов на поверхности планеты! Большое количество взрывов! Теоретически, их суммарной мощности могло хватить на то, чтобы создать такой эффект, будто вращающаяся Земля налетела на некое препятствие, если совсем уж упрощать. Но как нам установить наличие этого эффекта и, если он действительно имел место, оценить его величину?

Савельич уже не задавал вопрос Владу. Заложив руки за спину, он прохаживался взад-вперед, вроде как читая лекцию.

 Здесь можно было бы спросить, зачем нам понадобилось так подробно разрабатывать тему движения планеты. А дело тут вот в чем. Жизнь на Земле, в том виде, в котором она нам известна, существует в определенном климатическом режиме. Температура и состав воздуха, его влажность, давление, количество солнечных лучей  тысячи лет все эти параметры колебались в очень узком диапазоне. Без ущерба для предмета нашего исследования можно утверждать, что достаточно долгое время климат на нашей планете оставался неизменным. И эта неизменность позволила выстроиться цепочке жизни. Микроорганизмы перерабатывают почву, делая ее потенциально плодородной. Растения извлекают из почвы необходимые элементы и создают из них более сложные соединения. Растения поедаются животными, а животные  людьми.

Влада вдруг почувствовал, что у него тяжелеют веки. Все эти почвы, растения, элементы, соединения, пищевые цепочки

Савельич шагнул в центр комнаты и круто повернулся. Звонким командирским голосом, наличие которого у него вряд ли кто мог предположить, он начал чеканить:

 Итак, опуская все промежуточные рассуждения и умозаключения, ситуация такова. Неустановленная последовательность чьих-то действий и бездействий привела к подрыву значительного количества ядерных боеприпасов на поверхности планеты Земля. В результате массовая гибель людей, уничтожение крупных городов, всеобщая паника, развал экономики, крах системы государственного управления. Словом, утрата социальной структуры нашей цивилизации. Если же оценивать природные последствия данной катастрофы, то главную опасность представляет даже не радиоактивное заражение. Главная опасность  туман. По всей видимости, он представляет собой пепел, наподобие вулканического, который поднялся в атмосферу. Также он может являться и какой-то другой, не известной ранее реакцией земной природы на имевшую место плотность ядерных взрывов. В любом случае, этот туман препятствует проникновению солнечных лучей к поверхности Земли, что делает невозможным нормальный рост и развитие растений. Чтобы установить данный факт достаточно посмотреть через микроскоп на срез клубня картофеля. Наконец, туман не позволяет вести наблюдение за звездами и, следовательно, оставляет открытым вопрос наличия либо отсутствия фатального отклонения планеты Земля от своей орбиты.