Через куртку Влад нащупал гранату. Она лежала в левом внутреннем кармане  как груз на сердце. Нет, свою семью он, конечно, не бросит! Он их найдет. Но сначала Сначала надо чтобы тот самый главный, кто во всем виноват, тоже хлебнул! Так хлебнул, чтоб ни грамма не проскочило мимо!

Влад решительным броском пересек открытое пространство и вошел в лес. Если ему предстоит опуститься до уровня пещерного человека, то он опустится! Или поднимется.

Он не прятался и не старался вести себя тихо. Через каждые метров сто заламывал ветку в сторону шоссе. Под каждой пятой веткой на стволе дерева вырезал ножом букву «V». В глубь леса его вела холодная ярость. И он шел за ней не задумываясь, а когда сгустилась темнота  упал и закрыл глаза.

Утром обнаружилось, что пройди он чуть дальше, местом ночлега вполне мог стать муравейник. Влад представил, как тысячи мелких насекомых накачивают его, словно зазевавшегося кузнечика, ядом, а потом тащат по частям на свой продовольственный склад. От такой мысли всего передернуло! Нет уж, лучше заблудиться в лесу, потерять надежду и того  по капельке, с полным осознанием

Первым делом он нашел высокое дерево. Не вскарабкался еще и до половины, а ладони уже взмокли и начали противно дрожать пальцы. Он так сильно ослаб? Или просто давно не лазил по деревьям? Хорошо бы второй вариант. Потому что если первый Нет! В любом случае, если ему и суждено досрочно испустить дух, то не сейчас, не под этими ветвями!

Сверху дела выглядели еще хуже. В этом проклятом тумане кроны деревьев сливались в одно серое пятно, которое почти сразу становилось небом. Ради подобного зрелища залезать на такую высоту явно не стоило. Вот если бы увидеть красочный плакат «Добро пожаловать!» размером в четверть горизонта В какой-то момент Владу почудилось, что деревья отступили от него. Затем подошли вплотную. Снова удалились на тысячу километров. И опять коснулись лица. А потом перед глазами все закрутилось  он потерял и небо, и землю, и себя самого! Лишь крошечный уголок сознания продолжал контролировать руки, обхватывающие ствол дерева, у вершины такой тонкий и ненадежный. Быть может, именно так в старые времена какой-нибудь моряк сжимал в объятиях мачту своего корабля посреди бушующего океана

Постепенно головокружение прошло. Только спускаться вниз Влад не торопился. Опасался, что если пошевелится, то вернется тот девятый вал, который хоть и не обрушивал на него тонны соленой воды, но от этого был не менее опасен, потому как неизвестно какую силу мог набрать на пространствах души Так он и висел на дереве, украдкой вдыхая этот, похоже, вовсе не бесплатный воздух. А потом вдруг заметил, что туман, укрывающий лес, лежит как-то неровно. И если присмотреться внимательно, тот там, немного правее, проходит уже совсем жидкая полоса!

Примерно в середине дня он вышел к реке. Ее вид произвел на него сильное впечатление. Чуть слезы не хлынули! Оказалось, что совсем маленькая речушка может столько всего значить: и воду, и рыбу, и даже возможность перемещаться в пространстве не стаптывая ног. Все верно! Если станет совсем плохо, то можно сделать небольшой плот и довериться течению. Ведь на любой реке  рано или поздно!  обязательно должен найтись хотя бы один город. Или деревня. Или, на худой конец, неприметная избушка рыбнадзора

Мысли. Им лишь дай волю, так сразу пойдут искать проторенные пути. А на самом деле тут все уже давно решено. И помощи людей он будет искать только в крайнем случае! Да, сделает все один. Ведь это его личное дело. Настолько личное Может он хотя бы напоследок сделать что-то просто потому, что таково его решение? Разве «напоследок»  не достаточное основание для того, чтобы даже самому себе ничего не объяснять и не доказывать?

До темноты он успел немного обследовать берег. И выбрал место на пригорке, в плотном окружении деревьев. Да, завтра он нарежет веток и построит здесь шалаш  на случай дождя, да и вообще. Кстати, а когда был последний дождь? Однозначно до катастрофы! Потому что после нее везде только этот липкий туман Ну и наплевать! Он сюда с дороги свернул для того, чтобы шкуру одинокого лесного жителя на себя примерить, а не чтоб о дожде печалиться.

Хотя Влад и привык мало есть, но второй день совсем ничего  начинало уже со всех сторон ощутимо подгрызать. Ладно. Насчет еды он утром что-нибудь придумает. А сейчас ночь. Темнота, в которой даже голод имеет законное право затеряться.

Но все-таки печалиться Печалиться Странное слово. Он совсем недавно его где-то слышал.

Глава 19

Это повелось со школы. Когда Влада все доставало, он покупал шоколадный батончик, пробирался на крышу своего девятиэтажного дома и оттуда наблюдал, как выглядит жизнь с высоты. Машины, словно игрушечные. Люди, которые становятся очень понятными, если превращаются в маленькие фигурки. Влад смотрел и жевал батончик. Жевал вдумчиво, будто добавляя вкуса всему, что расстилалось перед ним.

К тому времени как он вернулся из армии, шоколадные батончики с его проблемами уже не справлялись. Поэтому иногда, в какой-нибудь из своих выходных, он брал в магазине готового цыпленка и ехал за город. И вот теплая еще куриная ножка, виноградный сок прямо из горлышка, тишина. И простор, который позволяет дышать своей бесконечностью!

Потом он встретил Машу. Она работала в одной из фирм, куда он частенько заезжал. В тот день кто-то напутал с документами, и ему в числе других пришлось вокруг этой проблемы суетиться. И вот, когда все уже рассосалось, Влад направляется к своей машине, а эта чужая потому что из мира чистеньких офисов девушка его о чем-то спрашивает, он что-то отвечает, глядит ей в глаза

На первом свидании они долго бродили по городу. Много говорили. И, наверное, даже слишком много, потому что в какой-то момент оба почувствовали некоторую неловкость. Все-таки странно, насколько это ощущение неловкости запомнилось! И еще как перепутье: миг, когда ты можешь выбрать, но не что-то окончательное, а лишь возможность. Да, возможность пройти огромный лабиринт с человеком, от которого будешь рад зависеть Они заглянули в заведение, что на углу Невского и Маяковского. Взяли цыпленка. Принялись за него с энтузиазмом, освобожденные от необходимости произносить слова. Влад смотрел на Машу и не мог отвести взгляд. Ямочки на щеках. И как она хрустела куриными косточками, почему-то смущаясь Спросить совета у Большой Курицы  так они стали потом это называть. Да, взять цыпленка, уехать куда-нибудь подальше от суеты. И там, в тишине, сидеть, вздыхать