Утром он позавтракал и в бодром настроении выступил. По пути подобрал хорошую доску для переправы. Все складывалось вроде как неплохо, однако чем ближе становился Володарский мост, тем тревожней делалось на душе.

В этом тумане видимость едва ли превышает сотню метров. И какой-нибудь далекий удар железом по железу неизменно падает в копилку больших и малых тайн этих развалин, потому как глаза не находят источника звука. И вот, Влад, твоя интуиция. Она же лишь помогает лучше ориентироваться, верно? При дефиците данных, поступающих по стандартным каналам восприятия, разум вынужден активизировать скрытые резервы Очень научное объяснение. Убедительное. Только почему ты кривишься? Уж не потому ли, что научился доверять только тем ответам, которые трогают твое сердце Так насчет интуиции. Вдруг сам факт ее наличия говорит о том, что впереди тебя может ждать что-нибудь хорошее? Нет, нет, конечно, сейчас даже и не представить, что могло бы стать этим самым хорошим. Но все же, чисто теоретически: если никакого выбора нет, тогда зачем что-то предугадывать, предвосхищать?..

Напротив улицы Новоселов он остановился. Шум. Не хаотичный, а очень даже ритмичный и, следовательно, целенаправленный. И источник этого шума прямо по курсу  крути головой, не крути. Да, будто работает какой-то механизм. А если механизм, тогда

Наверное, он слишком уж вложился в свои уши. Потому что пропустил момент, когда в тумане нарисовались двое, один из которых поднял руку:

 Стой!

Развернувшись, Влад дернул назад. Уже на бегу стал оценивать этих двоих по памяти. Одеты, вроде, одинаково, один точно с оружием Когда они шли экспедицией, то на людей не бросались! А эти только увидели человека, так сразу давай его тормозить. Плевать кто они такие  ему некогда, у него дела!

Метров через двести он остановился. Погоня? Или ему только кажется? На миг задержал дыхание, мысленно отгородился от ударов пульса в висках Точно, погоня! Да еще, похоже, с собаками!

И снова бегом по набережной.

Вот этот пологий сход к воде, точно! Он оглянулся. Вроде, немного оторвался. Ладно, думать некогда! Встать лицом к приближающимся звукам, выпрыгнуть из ботинок, сбросить одежду, запихнуть все в пластиковый мешок Еще никогда Влад так быстро не раздевался!

Эти люди действительно шли по его следам. Они не могли видеть, в каком месте он вошел в реку, но, тем не менее, мимо не пробежали. Значит, насчет собаки верно.

 Эй! Ты куда? Давай обратно!

Сжав зубы, Влад что есть силы греб в направлении противоположного берега.

 Стой!

Выстрел!

Двойное эхо.

Продолжая грести одной рукой, он только успевал отслеживать проносящиеся мысли. Из чего стреляли? В воздух или прицельно? Еще выстрелы будут?.. Обратно он не повернет, даже если пули начнут ложиться рядом. Пускать за ним собаку смысла нет, на воде она не такой уж и страшный зверь. А вот если у них есть катер Но что ж это за придурки такие, что дела свои побросали и за ним рванули? Ведь ясно же  не хочет человек общаться!

На левом берегу его встретили те самые темно-красные кирпичи.

Когда способность двигаться вернулась, он первым делом открыл банку тушенки. Жаль, что не догадался попросить Митьку достать красного перца  говорят, нюх у собак отбивает гарантированно! Выбравшись на проспект Обуховской Обороны, он вывалил тушенку на асфальт: если погоня за ним продолжится и на этом берегу, то такое скромное угощение может сбить собаку со следа. Надежда на это, конечно, слабенькая. Честно сказать, больше надежды было на то, что за ним гнались не охотники за случайными головами.

Глава 13

Еще только подходя к укрытию девочки, он начал негромко звать ее по имени. А сердце так и стучало! Казалось, вот сейчас раздастся шорох, выйдет его маленькая спасительница и строго приложит палец к губам: чего, мол, расшумелся! Или сначала из-за камня выглянет крыса по имени Мышка  шевельнет в его сторону усами, разрешая войти. И они настоящий пир устроят по случаю такой встречи! А наутро он возьмет Лизу за руку, поведет вдоль Невы к площади Александра Невского. Там соорудит плот, на котором переправит ее на правый берег. Он точно помнит, что на том берегу, сразу за мостом, к воде есть каменный спуск  на этот раз промашки не будет. А потом они придут на Васильевский остров и дождутся там экспедицию! И вот когда появится Наташа, увидит Лизу

В подвале было тихо.

Какое-то время Влад стоял не дыша, боясь сразу наткнуться на что-нибудь непоправимое. Но нет, никакого разгрома, да и других следов пребывания чужаков тоже.

Осторожно ступая, он начал обследовать подвал. И сразу обнаружил пустые банки из-под шпрот. Двенадцать штук. У стены. Аккуратно сложенные в две стопочки. Так Вместе они съели две банки. Потом он ушел. Значит, остается десять. Лиза девочка не расточительная, поэтому вряд ли тратила каждый день по банке  в крайнем случае, две штуки за три дня. Следовательно, она ждала его не меньше двух недель! А это значит Погоди, Влад, это ничего еще не значит. Ведь в один из дней Лиза могла направиться в «магазин» и по дороге встретить взрослых дядей с собаками. Крыса, конечно, союзник хороший, но против значительно превосходящих сил, даже под псевдонимом Мышка

Он нашел это в дальнем углу, между стеной и обломком потолочной плиты. Его калашников  а под ним десять банок шпрот, пять упаковок пряников, три больших бутылки лимонада! Да, все правильно! Накрыть продукты автоматом означало то же самое, что написать «это для тебя»! Склонившись над оружием, он провел пальцем по ствольной коробке. Слой пыли. И такой же на верхней банке консервов. Они пролежали тут неделю, по меньшей мере! Ты понял, Влад? Неделю! Поэтому не надо корить себя за то, что не оказался здесь днем раньше: один день все равно ничего бы не изменил. В том случае, конечно, если Лиза сложила подарки и сразу ушла. А вдруг она приготовила все заранее, да решила прогуляться, а там Ладно! Если нельзя знать наверняка, то разве обязательно предполагать худшее?