– Шерлок, это и в самом деле было не слишком разумно, – вмешался Джон. Химик посмотрел на него с выражением «И ты, Брут!». – Ведь и Майкрофт мог серьёзно пострадать! Зачем ты поднял здесь температуру?

– Это был временный процесс, он занял бы пару минут. Иначе твоя кровь во мне замёрзла бы. А минус пятьдесят пять – не слишком опасно для жителей Дойла, просто некомфортно. Люди с Земли ведь тоже могут выдержать плюс сорок пять очень короткое время, верно?

– Так… но что же мне теперь делать? – Джон был в растерянности.

– Прежде всего предупредить остальной экипаж и пассажиров, что ближайшие несколько часов до космопорта им придётся не болеть, поскольку выйти отсюда ты не сможешь, – Шерлок обрадовался, что его больше не обвиняют. Похоже, факт нахождения землянина в его комнате и даже на его постели дойлянина ничуть не огорчал. – А потом выбирай, чего ты хочешь: вернуться на Землю, работать в северных широтах, или остаться на Дойле. Мы можем снять квартиру на экваторе, там дешевле. В смысле, ты можешь, – он смутился. – А Майкрофт сделает тебя особым неприкосновенным послом Земли.

– Спасибо, что вспомнил обо мне, – едко вставил старший Холмс. – Из-за своего безрассудства ты практически сломал жизнь человеку с другой планеты. Я тебе не раз повторял, что неравнодушие – не преимущество.

– Кто бы говорил! – парировал Шерлок. – А сам глаз не сводил с капитана, так бы и съел! Если бы не угроза обморожения для него, ты бы прямо через окно к Грэму выскочил! Попробуй только отрицать, что неравнодушен к нему!

Майкрофт нарочито спокойно пожал плечами:

– Глупо отрицать очевидное. К слову, он Грег, мог бы и запомнить. Но я, в отличие от тебя, обладаю разумом и поэтому держу под контролем свои эмоции и желания!

– Я решал проблему, а ты предпочёл молча страдать!

– Так, минуточку, – Джон отбросил одеяло в сторону. Обстановка накалялась. – Майкрофт, почему бы вам не вколоть себе ту же смесь, что использовал Шерлок?

– Я сделал только два образца, Джон, – пояснил гений. – Второй хотел предложить тебе. Конечно, у меня и в мыслях не было менять твой организм без твоего согласия… Мне повезло, наши клетки удивительно подошли друг другу. Но я не уверен, что с Майкрофтом это сработает.

– Тогда нужно взять кровь Грега! А вдруг?

– Не думаю, что это хорошая идея, – старший дойлянин старательно рассматривал плиточный пол. – Я не хочу заставлять землянина, который едва меня знает, идти на какие-то жертвы. Кроме того, вероятность, что наши с ним клетки так же совпадут, ничтожно мала.

– Так и скажи, что боишься!..

– Шерлок!.. – прошипел Ватсон и повернулся к Майкрофту:

– Дело в том, что Грег тоже вас любит.

Лицо холодного политика приобрело цвет зимнего солнца.

– Что?.. Почему вы так решили, Джон?

– Он сам мне сказал об этом. И о том, что мечтает вас согреть.

Солнце превратилось в сочный лимон.

– Ну что, каково будет твоё решение ввиду изменившихся обстоятельств? – небрежно поинтересовался Шерлок. Он с трудом скрывал торжество. – Учти, больше предлагать не буду.

Майкрофт постарался сохранить достоинство.

– Пожалуй, получение определённых способностей в области приспособленности к разнообразному климату может оказаться нелишним в моей работе.

– Ха!.. – Шерлок глянул с видом превосходства. – А теперь, Джон, – он откашлялся и сел прямо, обхватив длинными пальцами колени. – Э-э… как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – честно сказал доктор.

– Значит, адаптация закончилась. Сейчас температура наших тел примерно одинакова. Могу я… – Шерлок нерешительно протянул руку, и Джон так же медленно поднял свою.

Он коснулся Шерлока.

Шерлок коснулся его.

Нежная кожа. Тепло. Бархатистость и мягкость.

Вот уже вторая рука Джона осторожно дотрагивается до подбородка Шерлока. Мимолётное касание – он опасается причинить вред. Шерлок тут же хватает его ладонь и прижимает теснее. Когда они успели оказаться так близко? Джон чувствует лёгкое дыхание на своих губах. И нет в мире ничего важнее, чем эти глаза, затягивающие, приглашающие, обещающие…

Тут раздался стон… Майкрофта:

– Да целуйтесь вы уже, а то от вашей энергетики, того и гляди, опять температура повысится!

И это был один из немногих случаев в жизни, когда Шерлок послушался своего брата с первого раза.

А чуть погодя старший Холмс выгнал младшего вместе с Джоном в «снежную», заявив, что он порядочный дойлянин и не обязан быть свидетелем всяких непотребств.

~

Оставшееся до посадки время пролетело незаметно, и всё же за эти часы Джон успел узнать массу любопытных вещей. Во-первых, что оба дойлянина давно знают английский («Простой язык, Джон, хватит суток, чтобы выучить!»), так что, оказывается, переводчик вообще был не нужен. Фамилия Шерлока и Майкрофта на самом деле звучала как «Холмс».

Во-вторых, Майкрофт – одно из главных лиц в правительстве Дойла. На Землю он в этот раз летал по очень важной причине: договариваться о поставках некоторых микроэлементов из морской воды, которых недостаточно на его родной планете. Контракт обещал быть настолько выгодным для землян, что главы нескольких развитых стран забеспокоились, не разгорятся ли войны за океанские побережья. Именно поэтому визит инопланетных гостей проходил в тайне. Корабль, на котором они прибыли на Землю, нуждался в ремонте, а задерживаться на чужой планете Майкрофт не мог – ждали государственные дела.

В-третьих, обморок Шерлока был вызван не только перестройкой организма, но и потерей дары. За последние дни химик чуть ли не поминутно брал у себя всё новые и новые порции, чтобы добиться положительной реакции, поэтому и выглядел таким измождённым. Хотя Шерлок, махнув рукой, заявил, что «тело – только транспорт», Джон твёрдо пообещал (почти пригрозил), что отныне сам будет следить за соблюдением режима питания и отдыха некоего любителя экспериментов и не допустит подобного членовредительства.

– Как мой личный доктор? – съехидничал дойлянин.

– Как твой личный Джон!

На это Шерлок не нашёл что возразить.

В-четвёртых (возможно, это было не самым важным, но самым приятным), Джону никогда не приходило в голову, как чувствуется снег, если он не холодный и не тает от прикосновений: мягкий, уютный, как вата. Шерлок наполнил этой периной ванну для них обоих, но в сравнении с его кожей кристаллизованная вода проигрывала по всем статьям. Джон «намыливал» сияющую белизну его тела и забывал как дышать. А когда видел в инопланетных с удивительным разрезом глазах ответный восторг, то тихонько сходил с ума от счастья.

Ради этого можно будет и в Арктике пожить.

~

~

~

На Дойле Джон провёл полгода. Дал около сотни интервью («Вы первый землянин, выбравший местом проживания Дойл! Как вам нравится наша планета?») и с трудом отвертелся от участия в разнообразных шоу. Они с Шерлоком и вправду сняли домик на экваторе, здесь воздух иногда прогревался аж до минус сорока.

Открытие младшего Холмса в области микробиологии вызвало фурор (и принесло немалое вознаграждение, Майкрофт постарался). Почему-то раньше никому не приходило в голову выделить определённые компоненты из дары и крови и соединить столь различные субстанции. Все заранее решили: «Это нереально!» – и даже не пытались что-то изменить. Может, не было стимула?

– Люди – идиоты, – говорил Шерлок. – Ведь возможности организма практически безграничны. Есть земляне, которые спокойно ходят по пылающим углям, а другие купаются в проруби. Да и на Дойле встречаются экстремалы, способные выдерживать температуры, вроде бы недоступные остальным. Почему бы просто не подумать?..

Теперь же сотни и даже тысячи жителей обеих планет возжелали испытать новые ощущения. Однако были крайне разочарованы: выяснилось, что для протекания правильной реакции необходимо наличие в мозгу у реципиентов (и одновременно доноров) серотонина, дофамина и других гормонов, образующихся при влюблённости, и привнесение их искусственно результата не давало. Немедленно стали открываться конторы межпланетных он-лайн знакомств, но за те шесть месяцев, что Джон прожил на Дойле, только одна пара сумела успешно повторить их с Шерлоком эксперимент (не считая Майкрофта с Грегом), причём счастливчики изначально об этом и не помышляли. Майк Стэмфорд, тот самый приятель Джона, во время очередного рейса просто потерял голову от одной милой дойлянки, мисс Хупер, и девушка ответила ему взаимностью. Молодые люди согласились на указанную процедуру с уколами, и теперь штурман перешёл работать на дойлянские корабли.