Несколько минут после того, как компьютер вывел результаты анализа, они сидели ошеломленные. Слов не было - было одно лишь отчаяние. Отчаяние и злость. Потому что обнаруженное ими могло означать лишь одно человечество пало жертвой чудовищной диверсии со стороны ГБТ. Но даже доказав факт диверсии, люди не могли бы рассчитывать на снисхождение сама возможность ее совершения проистекала из-за злостного нарушения людьми Кодекса Сообщества.

Если бы люди были осторожнее...

- Интересно, когда они сумели это сделать? - спросил Риттул, сам удивившись тому, как неестественно прозвучал его голос.

- Кто теперь разберет? Наверное, как раз во время тех событий пятисотлетней давности. Сейчас я прикину, - Сантало стал быстро вводить в компьютер задание со своего пульта, что-то бормоча себе под нос. Потом поднял голову и застыл в ожидании ответа.

Ответ был таким, что сперва они не поверили. Но ошибки не было. Для того, чтобы сегодня все двенадцать с небольшим тысяч человек на девятой карантинной базе несли в своих генах метку ГБТ, пять столетий назад фирме пришлось бы внедрить в человеческое общество не менее тридцати тысяч биороботов в человеческом обличье. Это было чудовищно много, но для других, более спокойных эпох, цифры получались еще большими. А значит, не оставалось никакой, даже призрачной надежды на снисхождение со стороны Сообщества. Потому что цивилизация, способная допустить столь массированное нарушение Кодекса, лишалась права на существование. Человечество было обречено, и те немногие его представители, кто сумел бы доказать чистоту своих генов, неизбежно стали бы в будущем не более, чем малочисленными прислужниками тех же тсангитов, оставленными ради экзотики. Сантало видел подобных - носатых гвельбов, юрких гуннаров - и не завидовал людям, которым суждено было разделить их судьбу. Хотя тот же Габбен, к примеру, уже сейчас находится на службе у тсангитов, выполняет ту же самую работу, что и гуннары, и он, судя по всему, жизнью своей вполне доволен. Если бы Габбен тоже был биороботом... Но нет, это невозможно. Эти древние фамилии всегда следили за тем, чтобы не смешиваться с людьми сомнительного происхождения. И все же...

Вызов Габбена застал их врасплох. Он стоял у дверей в лабораторию и хотел войти - намеренная, расчетливая наглость с его стороны поражала. Потому что никто, кроме персонала и Координатора базы не имел права на вход сюда. Ведь слишком многое зависело от надежности карантинной службы. По сути дела, события пятисотлетней давности стали возможны лишь потому, что служба эта сработала тогда плохо и пропустила на Землю вирус АТ-19. И не только вирус, оказывается - каким-то образом она пропустила еще и тридцать тысяч биороботов.

Увидев изображение Габбена, возникшее в поле идентификации, Риттул даже зарычал.

- Сейчас я ему покажу, - сказал он, вставая и направляясь к выходу. Сейчас я ему устрою.

- Не стоит, - спокойно сказал ему вслед Сантало. - У меня появилась идея. Пусть он войдет.

- Что? Ты с ума сошел. А это? - Риттул показал на данные анализа, высвеченные на пульте.

- Этого ему знать, конечно, необязательно, - Сантало погасил экран, потом снова повернулся к двери. - Пусть он войдет.

- Что ты намерен делать?

- Ничего особенного, - Сантало положил руку на пульт и стал набирать какие-то команды. - Но Габбена это не обрадует.

- Требуется моя помощь?

- Нет, справлюсь сам. Без тебя, пожалуй, будет даже лучше. Впусти его и пойди отдохни. Если мой план удастся, у нас будет много работы.

- Тут не до отдыха, - буркнул Риттул. - Но делай как знаешь.

Он подошел к двери и снял блокировку. Некоторое время они молча стояли друг против друга - Координатор карантинной базы Риттул и представитель фирмы ГБТ Габбен - потом Риттул молча вышел из лаборатории, слегка задев Габбена плечом, и тот, посмотрев ему вслед, вошел в лабораторию. Дверь за ним плотно закрылась.

- Что привело вас сюда, господин Габбен? - холодно спросил его Сантало, по-прежнему сидевший перед пультом.

- Как представитель фирмы я должен получить данные по анализу крови всех, кто в настоящий момент находится на базе. Надеюсь, Координатор Риттул ознакомил вас с протоколом.

- Разумеется, - Сантало был совершенно спокоен. Даже удивительно еще минуту назад, когда он понял, что же нужно сделать, чтобы остановить Габбена, его била нервная дрожь. И вдруг - такое спокойствие. Разумеется, ознакомил, - повторил он, слегка растягивая слова. - Но сперва вы должны подтвердить законность ваших притязаний.

- Что? - впервые с момента своего прибытия на базу Габбен не сдержался. Он был готов давить и оскорблять, чувствуя за своей спиной всю мощь цивилизации тсангитов - но сам не ждал оскорблений. По крайней мере, оскорблений такого рода. Кровь бросилась ему в лицо, и он прорычал. - Да как вы смеете? Я представитель ГБТ, мои документы были вручены Координатору вчера, по прибытии на базу, и я не позволю...

- Да вы не волнуйтесь, господин Габбен, - чуть насмешливо ответил ему Сантало. - Вы совершенно напрасно так разволновались. Ваши документы, разумеется, в полном порядке, и ваша личность не вызывает никаких сомнений. Только согласно протоколу проверки, на точном соблюдении которого вы так настаиваете, все действия могут совершаться лишь правомочными гражданами. А проверка на правомочность включает в данных условиях обязательный тест на отсутствие метки фирмы. Вы же не хуже меня понимаете, что мы не вправе выполнять никакие указания со стороны биороботов. Разумеется, в вашем случае все это - чистая формальность, но вы же сами недавно сказали, что закон обязателен для всех.

- Да, - ответил, наконец, Габбен. - Закон обязателен для всех. Но на вашем месте, господин Сантало, я не стал бы настаивать на соблюдении таких вот формальностей. В новых условиях, которые возникнут на Земле после проведения тотальной проверки, Габбены будут иметь большой вес. И разумнее всего с вашей стороны было бы не настраивать их против себя.

- Я все понимаю, господин Габбен. Но закон есть закон. - Сантало развел руками и улыбнулся. Если бы то, что он задумал проделать, раскрылось, ему угрожало бы лишение всех званий и пожизненная ссылка на один из астероидов. Каким ничтожно малым в сравнении с нависшей над человечеством угрозой казалось ему теперь это наказание!