========== Часть 1 ==========

Больничная палата. В окно бьют яркие солнечные лучи. Возле одной из кроватей собралась маленькая толпа: преподаватель привёл группу молодёжи на практическое занятие.

– Итак… – профессор открывает медицинскую карточку. – Миссис Б., 62, жалуется на боли в эпигастрии, не зависящие от приёма пищи, проблемы со стулом. В анамнезе – холецистэктомия…

Зачитав дальнейшие подробности истории болезни, он обращается к будущим коллегам:

– Какой диагноз можно поставить в данной ситуации?

– Язва, – заявляет одна блондинка, но её тут же перебивают другие голоса. Молодые люди выдвигают различные версии, предлагают пациентке сдать определённые анализы для уточнения. Особенно уверенными выглядят двое: добродушный пухлячок в очках и, судя по всему, его приятель, светловолосый невысокий парень. Профессор, выслушав их, довольно кивает.

– Неплохо, господа. Я согласен с мистером Стэм…

~

– Шерлок! Шерлок, очнись, чёрт возьми!

Видение палаты исчезает. В нос ударяет застарелая вонь немытых тел, гнилых объедков, рвоты. Всё тело ужасно болит, к горлу поднимается тошнота. Шерлок с трудом приоткрывает глаза. Полутёмное помещение, везде грязь, на полу вповалку лежит несколько человек, кто-то нечленораздельно мычит.

Наркопритон.

Над Шерлоком склоняется знакомое лицо, он снова слышит своё имя. В голосе Майкрофта – горечь, боль, тревога, но и облегчение: брат пришёл в себя. А Шерлок, несмотря на отвратительное состояние, чувствует какое-то торжество.

– Майкрофт… Он есть… Я его видел…

– Кого? Бога? – сквозь зубы бросает Майкрофт, с усилием приподнимая Шерлока, чтобы вынести из этого проклятого места.

– Нет. Моего соулмейта, – с безумной улыбкой шепчет Шерлок и снова теряет сознание.

~

Каждый человек с нетерпением ждал встречи с родственной душой – тем, кто станет самым близким, самым понимающим. Закавыка состояла в том, что не существовало никаких признаков, по которым сходу определялись бы «половинки». С одной стороны, это хорошо: люди имели право выбора. С другой стороны… нередко пары, прожив десяток лет в браке, подавали на развод, уныло замечая: возможно, мы ошиблись. Иногда кто-то знакомился с нужным человеком уже будучи несвободным, и это тоже порождало неприятные последствия.

Однако был реальный способ узнать наверняка. Когда человек находился на грани жизни и смерти, он видел, где находится и чем занят его соулмейт в этот момент времени. Если сильно повезёт, можно было услышать имя.

Разумеется, не все решались на такое сумасбродство. В семьях родители вдалбливали детям в головы, что нет ничего глупее, чем выяснять информацию о «суженом» таким путём. В школах часто проводились беседы с подростками об опасности подобного рода «проверок». Тем не менее, ежегодно в мире хоронили сотни тысяч несчастных разных возрастов, попытавшихся вызвать у себя предсмертное состояние с помощью различных средств, чтобы увидеть предназначенного. Слишком легко было перестараться и незаметно шагнуть за край…

Знал ли об этом Шерлок Холмс? Смешно сомневаться. Но…

Он мог сколько угодно обманывать брата, что употребляет кокаин только от скуки и чтобы «очистить разум». Майкрофт, к сожалению, догадывался об истинной причине. Шерлока съедало одиночество. Хотя он скорее бы умер, чем признался в этом.

Ни одного друга в колледже. Ни одного приятеля в университете. И ни одного просто хорошего знакомого, с которым можно было бы провести вместе химический опыт. Или поделиться мыслями о преступлении, описанном в газетах. Или сделать что-то ещё.

Всё чаще кудрявую голову младшего Холмса стали посещать мрачные мысли. Доказал ли кто-нибудь, что соулмейт положен каждому жителю Земли? Быть может, существуют самодостаточные личности?..

В тот раз в подвале Шерлок заподозрил, что смесь была нечистой. Но не стал проверять. Не потому что тело требовало дозы. А потому что…

Ждал.

Надеялся.

Мечтал.

Должен был убедиться.

И он УВИДЕЛ.

~

Но кто из этой группы был его соулмейтом? Ясно, что не престарелая пациентка. Профессор? Тоже вряд ли. Судя по виду, ему больше сорока, женат, двое детей, есть собака, вполне доволен жизнью. Значит, кто-то из студентов, точнее, интернов. Девушек можно исключить. Остаётся четверо.

– Полагаешь, он будет счастлив узнать, что его родственная душа – наркоман?

– Не наркоман, а потребитель, – привычно огрызнулся Шерлок.

– Не думаю, что он заметит разницу.

Какого чёрта Майкрофт всегда прав?

– Ладно. Я позволю тебе засунуть меня в клинику. Но за это ты поможешь мне найти одного человека. Его фамилия Стэм. Во всяком случае, начинается с этого слога. Он закончил медицинский вуз, проходит интернатуру.

Если отыщется один, где-то рядом будут и остальные.

– Узнай, в какой больнице лежит некая миссис Б. с трудностями пищеварения. Гастроэнтерологическое отделение, скорее всего. К ней вчера приходил профессор с кучей практикантов. Стэм – один из них.

– Ты преувеличиваешь мои скромные возможности, но я подумаю над твоей просьбой. Идти сможешь? Машина ждёт внизу.

~

Лечение потребовало куда больше времени, чем рассчитывал Шерлок. Но слова Майкрофта о том, что будущий врач не захочет терпеть рядом с собой человека с наркозависимостью, заставили Шерлока, стиснув зубы, проходить это унижение.

Снятие ломки. Медикаментозная терапия. Физиопроцедуры. Реабилитация.

Занудную череду лечебных действий немного скрашивала тонкая синяя папка, что принёс Майкрофт. В ней содержались данные на нескольких человек, в том числе на Майка Стэмфорда, выпускника Бартса. Из многодетной семьи (имеет троих старших братьев, родители тоже врачи), любитель пива и сдобы, болеет за «Челси»; скорее всего, натурал, в настоящее время встречается с танцовщицей Дэззи (что за мерзкое имя!); множество приятелей, улыбчив, оптимистичен, добр… и скучен до невозможности! Не говоря уже о комплекции, которая точно не была во вкусе Шерлока.

Но для принятия окончательного решения необходимо с ним встретиться.

Информацию о других интернах, побывавших в тот день в клинике, Шерлок тоже внимательно изучил. Одного откинул сразу – тот в ближайшем месяце собирался жениться на своём соулмейте, которого увидел два года назад во время каникул, когда едва не утонул. Оставшиеся двое – Джон Ватсон и Стэнли Армстронг – ненадолго притянули взгляд. Понадобятся ли они? Ладно, пускай лежат на всякий случай.

~

– Добрый день. Не подскажете, как пройти в лабораторию?

Вежливость – залог успеха. Иногда.

– Конечно. Лаборатория ниже этажом, предпоследняя дверь справа по коридору.

– Я Шерлок Холмс, выпускник химического факультета Кэмбриджа. Не могли бы вы меня проводить? Вы наверняка знаете тут все кабинеты, хотя работаете недавно. Да и в лабораторию вы как раз собирались заглянуть после обеда.

– Откуда вы знаете?..

Майк не был таким уж отталкивающим. Обаятельная улыбка располагала к себе. Шерлок познакомился с ним спустя три месяца после своего знаменательного предсмертного «сна», тщательно организовав «случайную» встречу в Бартсе, куда Стэмфорда пригласили на стажировку. Впечатление, которое он сам произвёл на потенциального соулмейта, приятно удивило Шерлока: Майк не бурчал «Фрик!» и не избегал нового знакомого. Правда, и сблизиться не пытался. Шерлок его интересовал примерно как экспонат в музее – посмотреть, поразиться… и тут же отвлечься на что-то другое.

Они продолжили необременительное общение, и Майк даже пару раз пригласил Шерлока присоединиться к компании своих товарищей на матче и в баре. Он был простым, как аспирин, незамысловатым, безвредным идиотом, и Шерлок, ожидавший намного большего, чувствовал растущее разочарование. Кроме того, постоянная жизнерадостность Майка начинала его раздражать. Изучив вопрос вдоль и поперёк, он пришёл к выводу, что следует продолжить поиск в другом направлении.