– У вас тут военные часто встречаются? – спросил он у Стаса.

– Да, летают иногда, – ответил тот. – Может у них тут учебные полеты проходят, я не знаю.

– Странное место для учебных полетов, – вздохнул Антон. Он на долю секунды понадеялся, что это поисковая экспедиция, которая пытается найти его сестру. Но разве можно в нашем обществе на такое надеяться? По крайней мере, бесплатно?

– Идеальное место для учебных полетов, – сонно пробормотал Стас. – Если вертолет рухнет, то в безлюдном лесу, а не кому-то на голову.

Остаток пути они провели молча. Антон глядел в окно невидящими стеклянными глазами, и пытался понять – а сам-то он зачем едет? Найти сестру? Или просто забрать ее вещи?

Он был уверен, что она жива, уверен на сто процентов, но при этом и отчетливо осознавал, что внутренняя уверенность одного человека мало что значит в этом мире. Он может быть искренне убежден в чем угодно – но ведь это не сделает нереального реальным. Однако все же стоит пообщаться с местными, может, кто ее видел, может она уже нашлась, а ему не удосужились об этом сообщить.

Сколько он себя помнил, с самого раннего детства, он всегда помогал Дине выбраться из разных передряг, в которые она попадала с завидной регулярностью. У сестры была энергия, которой всегда недоставало ему самому. Она постоянно была в движении, постоянно с головой окунулась в каждое свое новое увлечение… И вот куда это ее привело.

Антон поглядывал на своего спутника – ведь ехали они в одно и то же место, и выходить должны были одновременно. А парень вообще не знал, где ему выходить. До этого момента он считал, что поезд должен будет остановиться на платформе, но, как оказалось, здесь таковой нет и в помине.

Спустя некоторое время, парень отчетливо почувствовал, что поезд начал замедлять ход. Он взглянул на Стаса – тот лениво стал собираться, укладывая в дорожный рюкзак все свои пожитки. Кроме тощего рюкзака, как только сейчас заметил Антон, никаких вещей у его попутчика не было.

– У тебя оружие разве не с собой? – спросил Антон.

– Нет, я здесь одалживаю, – отмахнулся Стас. – Не переться же мне через полмира со своей винтовкой.

– И так спокойно дают?

Стас усмехнулся.

– Я же говорил тебе, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Здесь у людей совершенно другие устои в голове. Дать кому-либо свою винтовку на время – здесь это в порядке вещей.

Антон взял свою сумку, и закинул ее на плече. Они вышли в коридор, освещаемый тусклым светом, а поезд все замедлял и замедлял ход. Он ехал под гору.

Антону еще никогда не приходилось прыгать с подножки поезда на ходу, однако все его страхи рассеялись очень быстро. Поезд ехал с такой скоростью, что даже человек, бегущий трусцой, смог бы его обогнать.

Гравий зашуршал под их ногами, когда они спрыгнули. Антон немного зашатался, и сделал пару шагов в сторону, дабы немного отдалится от движущегося состава. Он посмотрел вдоль железнодорожных путей, и увидел, как поезд начал вновь набирать скорость, преодолев возвышенность.

– Ну, как тебе станция? – ехидно спросил Стас.

Антон оглянулся. Это и была станция? Они стояли на небольшой поляне, на земле лежало несколько бетонных плит, а в нескольких метрах от них стояла пара лавочек, сооруженных из неотесанных досок. Больше ничего не было.

– Шикарно, – вяло пробормотал парень. Он был уставший после долгой дороги, однако оказавшись на месте немного приободрился. Было около пяти часов вечера, и солнце уже лениво клонилось к горизонту.

– Ну что, идем? – спросил Стас. – Оценишь городские масштабы.

Они двинулись вперед по небольшой тропинке. Сделав всего пару шагов, Антон оказался в дремучем лесу. Густые кроны деревьев практически не давали солнечному свету пробиться к земле, так что здесь было пасмурно, и лишь пара солнечных лучиков одиноко блуждала по высокой траве.

Лес был наполнен звуками, и, казалось, кипел жизнью, хотя ее и не было видно. Мягко ступая по тропе, Антон оглядывался вокруг, прислушиваясь к странным шорохам и голосам птиц. По обеим сторонам от тропы, по которой они шли, были густые чащи, пролезть в которые было бы очень трудно. В этот момент парень очень смутно представлял себе, как тут можно ходить на охоту.

Однако они продолжали идти, и постепенно лес становился реже. Густые мелкие деревья и кустарник, из которых он состоял в начале, теперь сменялись огромными столетними гигантами, которые стояли на почтительном расстоянии друг от друга. Земля была усеяна мхом и травой, а также опавшими ветками, которые потрескивали под ногами парней, молчаливо шествующими вперед.

По истечении примерно двадцати минут, они вышли на открытое пространство, и Антон впервые увидел перед собой тот самый поселок, в который так стремилась его сестра, и в котором, по итогу, он и сам оказался.

С первого взгляда становилось ясно, что живет здесь не более сотни человек. Весь поселок, или «город», как его здесь величали, состоял из трех-четырех десятков домов, которые неровным кругом обступили некое подобие главной площади. С северной стороны от леса поселок был отгорожен покосившимся проволочным забором. С другой стороны вообще не было никакой ограды, крайние дома словно прятались в тени леса.

– Тебе вон туда, – показал Стас на одно из зданий площади, когда они подошли ближе. – Здесь гостиница.

Антон взглянул на гостиницу, и ему стало тоскливо. Здание выделялось на фоне остальных домов, прежде всего тем, что было двухэтажным. Однако и оно тоже выглядело весьма убого. Крыша была кривая, а стены, которые когда-то были выкрашены в серый цвет, были грязными и облупленными. Все здание немного покосилось, словно устало стоять, и хотело прилечь отдохнуть. Здания, которые хотят прилечь – не очень-то хочется в них ночевать, ну правда. Но и выбора у парня особо то и не было.

– А ты? – спросил парень у Стаса. – Разве не здесь же остановишься?

– Нет, я нет, меня тут местные одни приютили, я теперь у них каждый раз останавливаюсь, – ответил тот.

Они остановились, и пожали друг другу руки.

– Еще увидимся в любом случае, – произнес Стас. – Здесь так мало людей, что мы явно встретимся еще. Расскажешь, как устроился, и какие впечатления.

Антон кивнул, и медленно направился к гостинице. О впечатлениях парень уже вполне мог бы рассказать. Он оглядывался вокруг, но никого не было видно, помимо Стаса, который быстро удалялся, и крупного бородатого мужчины, который стоял и курил перед входом в гостиницу. Когда Антон подошел, тот испытующе взглянул на него.

– Ты к кому? – просто спросил он. Его бас был глухим и насыщенным, казалось, что это его борода оказывает такое влияние.

– Я просто так, в гости, – ответил парень, решив, что рано еще начинать задавать вопросы о сестре. Для начала он хотел просто осмотреться. – Поговаривают, у вас тут охота отличная.