7 и одна ночь

- В такую погоду хороший хозяин собаку из дому не выгонит, - нахмурилась хозяйка таверны, притулившейся к скале на перекрестке горных дорог. - Гроза жуткая, небо лопается, гром грохочет...

Сегодня народу в таверне было негусто. Всего три девушки, которых занес сюда странный случай.  

- И не говорите, - пробормотала одна из девиц, протягивая руки к огню.

И только хозяйка собралась ответить, как у самых дверей с треском и искрами развернулся портал, а оттуда боком вывалилась еще одна посетительница в плаще. На вид угрюмая и взъерошенная.

. Плащ распахнулся, а под ним оружие.

- Э... кхммм... - только и промолвила хозяйка.

Новая гостья деловито поправила плащ и огляделась по сторонам. На лице явное недоумение. Однако, быстро сориентировавшись, пошла к стойке:

- Добрый вечер. Двойной бурбон, пожалуйста.

И достала деньги.

- Но здесь не наливают за деньги, только за историю, - покачала головой хозяйка. Для начала представься, кто ты.

Новая гостья слегка замялась, очевидно, ей было что скрывать. Но слишком уж проницательный у хозяйки был взгляд, и уж она всем своим видом показывала, что ее обмануть невозможно. Остальные гостьи притихли, вытянув шеи от любопытства.

- А, была не была, - сказала девушка и вытащила на стойку жетон младшего дознавателя тайной службы надзора над магической деятельностью на имя Хильды Вольтранс.

Поскольку среди посетителей таверны в этот момент были одни магички, в воздухе сразу повеяло холодком отчуждения.

Девушка обернулась

- Спокойно. Здесь никому ничего не грозит. Я там больше не работаю.

Пододвинула к себе жетон, повертела в пальцах и спрятала за пазуху.

- Не стала сдавать, оставила себе на память. Как охранный амулет от стражей порядка, чтобы не цеплялись. Теперь я сама нелегалка и наемница. Ну что, нальют мне бурбон?

- Милая, у меня есть чудесная наливка, сладкая как мечта. В такую погоду... - хозяйка махнула рукой показывая на бурю за окном.

Девушка усмехнулась:

- С мечтами у меня плохо. Так что бурбон будет в самый раз.

- Хорошо, - проговорила хозяйка, наливая в стакан крепкое виски. - Но только за историю. Потому что в эту таверну никто не попадает просто так. Только если приведет судьба.

Девушка затихла, уставившись перед собой. Потом стянула с головы капюшон плаща. Морщась отпила глоток бурбона.

- Историю... Хорошо.

Тогда я была еще стажером. Это потом меня взяли в штат младшим дознавателем. В отдел тайной службы надзора над магической деятельностью, между прочим. Ну, в общем...

В нашем городишке объявился один наглый колдун-нелегал, и сразу же на черном рынке обнаружился вброс партии левых артефактов отличного качества. И не определить, откуда завезены, клейма сбиты.

Естественно, все лицензированные артефакторы разом взвыли, а нашему отделу привалило работы. Отследить и изъять все левые артефакты. Изъять? Шутка, что ли, это ж, как иголку в стоге сена искать!

И в кратчайшие сроки изловить нахального нелегала. Вот только даже приблизительного портрета этого самого нелегала в наличии не было. И сколько ни трясли подпольных перекупщиков краденного, бесполезно, те попросту не видели его лица. Появлялся каждый раз под иллюзией, голос искажен. Единственное, что было известно доподлинно, это то, что колдун мужчина.

Ага, особая примета. Такая яркая. В городе, где половина населения мужчины и маги!

А появлялся он регулярно, с завидной наглостью. И каждый раз сбрасывал новую партию товара. Артефакты приходили и тут же расползались по тайным нычкам, кое-что удавалось отследить, но основная масса так и оседала неизвестно где. Парни из отдела сто раз весь город перерыли, а результат ноль. Этот колдун умел растворяться, уходил из всех ловушек. Как будто смеялся над нами.

Дело стало принимать неприятный оборот. Введения пришлось довести до столичного ведомства, а вот указания оттуда последовали довольно противоречивые и мутные. И полная секретность. Но это еще не все, столичное ведомство приняло свои меры. Поползли слухи, что в наш город с инспекцией направили старшего дознавателя из секретного отдела надзора над надзором за магдеятельностью. Разумеется, инкогнито и тайно.

Лучше бы людьми помогли и следящими артефактами! Наши-то служебные давно устарели. Кое-кто из отдела осторожно предложил воспользоваться контрафактными, изъятыми у перекупщиков. У шефа была истерика и дергался глаз. Как можно! Вещественные доказательства! Инспекция! Внезапная проверка!

После этого все чувствовали себя полными идиотами. Рыли землю дальше и подчищали хвосты, трясясь перед инспекцией и готовясь к внезапной проверке. Потому что черт его знает, что именно вздумается копнуть столичному дознавателю, а главное, когда.

Город разбили на сектора, поделили между всеми сотрудниками отдела. Мне как стажеру сбагрили единственный беспроблемный сектор - центральную улицу с самыми дорогими лавками. Там такие цены, а товары - сплошной эксклюзив от самых знаменитых брендов! Одежда, обувь, шляпки, ювелирка. А какое белье, мммм...

Я иногда позволяла себе покупать белье в одной уютной лавочке. У них отличные скидки. В последний раз брала комплект от Клаудии Сикрит серия «Провокатор» за три с половиной золотых.

Кстати, у меня там дисконтная карта.

Поскольку все уже успели подпить, новость была встречена восторженными воплями. А Хильда вытащила из кармана и показала всем скидочную карту..

- Если кому надо, могу одолжить.

Ажиотаж. Все дружно потянули руки - и мне, и мне! В общем, нормальная женская реакция, а карта досталась хозяйке. Та отсалютовала стаканом, потом с удовлетворением повертела в пальцах дисконтную карту и сунула в ее декольте.

Хильда продолжила рассказ.

Вот, значит, патрулировала я свой сектор, а ноги сами понесли к моей любимой лавочке белья. Там как раз намечалась распродажа, не хотелось пропустить. А оттуда собиралась зайти в кофейню, выпить кофе с глазированными рогаликами. У них всегда выпечка свежайшая.

И вдруг мне показалось...

Да нет, не показалось. Мужчина, что переходил улицу у соседнего дома, мне явно был незнаком. И озирался он. Да и вообще, по неуловимым мелким признакам - нездешний. А после тех недель, что мы потратили на поиски колдуна-нелегала, я уже всех жителей города мужского пола от трех до трехсот лет в лицо знала.

Мужчина лет тридцати на вид, или около того. Высокий, стройный, темные волосы собраны в хвост. А походка легкая, будто танцующая, такая бывает у хороших фехтовальщиков.

У меня же просто сигнал в голове включился! ОН!

Конечно, я сразу забыла про распродажу белья и устремилась следом. Но аккуратно, чтобы он не почувствовал слежку. Прошли мы с ним так с десяток домов. И вдруг сбоку от меня на дороге что-то как грохнуло! Я аж подпрыгнула от неожиданности и на секунду отвлеклась. А мужика как не бывало! Я давай оглядываться. Куда он мог исчезнуть???

Сунулась в одну лавку, в другую. Пусто. Ушел. Обвел вокруг пальца.

В общем, чувствуя себя ужасной дурой, что упустила нелегала, поплелась в свою любимую лавочку белья. Хоть распродажу не упустить.

Лавочка была в двух домах оттуда. Зашла, поздоровалась. Пару слов о моде, о погоде, чисто для приличия. А потом меня уже ничего, кроме белья не интересовало. Представляете, пять комплектов от Клаудии Сол! Белый кружевной, черный, красный, золотой, лиловой кожаное бюстье с вороненными металлическими вставками и к нему перчатки...