- Да, - Славин широко улыбнулся. - Мне рекомендовали вас, как специалиста по розам.

   - Ну, что вы! - Мария смущенно поправила непослушный завиток волос. - Я просто любитель, как и все, ну может, чуть больше...

   - И, однако, мне бы хотелось поговорить с вами на эту тему. Я строю оранжерею и мне нужен грамотный совет. Но, если вы заняты...

   - Нет, нет, что вы! Я с удовольствием помогу вам, тем более, что я ничем и не занята. -Волкова приветливо кивнула Славину. - Проходите, я покажу вам розы, и мы поговорим о том, что вас интересует.

   Следователь прошел вслед за Марией в сад. Розы, действительно были великолепны. Такое разнообразие и красоту Славин, пожалуй, видел только в Амстердаме на ежегодной выставке цветов.

   - Наш умеренно-жаркий климат с частыми дождями, очень располагает к выведению роз. Первое, что вы должны запомнить, это - выбор места, где будут расти ваши розы. Они должны быть на солнце не меньше шести часов, а остальное время в тени. И запомните, розы не любят соседства с другими цветами! У вас хватит терпения ждать и ухаживать? Розы могут зацвести пышными цветами только через три года.

   Мария посмотрела на Славина. Он любовался цветами.

   - Что это за огненно-яркая роза?

   - Вы сразу углядели мою гордость! Это "Фрау Карл Дружки", "Снежная королева", но не вздумайте дарить эту фрау своей девушке, она совсем без запаха! Зато если подарите вот эти, - Мария подошла к другим розовым кустам. - Они пахнут мускусом, нежным персиком. Это, можно сказать, жемчужина моей коллекции, сорта из селекции фирмы "Мейян" - "Кримсон Глории" и "Крайслер Империал". Мария наклонила цветок к Славину. Он вдохнул нежный, тонкий, пряный аромат и не сдержал своего восхищения.

   - Вы не любитель, а профессионал! Я ожидал увидеть просто красивые цветы, но ваши розы! Вы выставляете свои цветы на выставки?

   - Да что, вы, - Мария смущенно улыбнулась. - Скажете, право. Когда сделаете свою оранжерею, приезжайте, я вам продам самые лучшие черенки, открою кое-какие секреты. У вас вырастут чудесные цветы. А вы, смотрю, не здешний. - Женщина пытливо посмотрела на него своими ясными глазами.

   - Да. Приехал по делам, и как-то случайно узнал о ваших розах, ну и сами понимаете, не мог удержаться.

   - Чаю не хотите?

   Славин не ожидал такого удачного поворота и с готовностью ухватился за предложение.

   - Не откажусь, тем более что обратно ехать почти шесть часов.

   Войдя в дом, он огляделся: просто, уютно, никакого излишества. На полу в вазах розы, огромный камин, видимо сделанный руками самого хозяина. Он подошел ближе. На каминной полке стояло несколько фотографий.

   - Вам с сахаром? - Спросила Мария, вкатывая красиво сервированный столик с чашками, вареньем в хрустальных розетках и пирожными.

   - Нет, я люблю несладкий, но пирожные съем с удовольствием. - Славин взял чашку, сел на диван. - У вас уютно.

   - Только не хватает детских голосов. Нет внуков... Я люблю детей. Есть сын, но он не торопится.

   Они помолчали.

   - Пирожные вкусные, - Славин взял еще одно.

   - Это я пекла. Дам вам на дорогу.

   - Ну что вы, не беспокойтесь.

   - А я люблю беспокоиться, так что не возражайте.

   Славин вынул бумажник, достал фотографию.

- Это моя мама.

   Мария с интересом посмотрела на снимок, - вы не очень на нее похожи.

   - Да, я больше в отца, такой же высокий и худой.

  - Ну, это ненадолго, женитесь, сразу станете статным, - Мария рассмеялась добродушным смехом, показав ровные красивые зубы.

   Славин улыбнулся в ответ и кивнул на каминную полку.

- Я увидел несколько фотографий...Это вы с сыном?

   -Да...И не только. Я вам покажу альбом, там я с сыном и мужем.

   Мария вышла и, спустя несколько минут, вернулась с большим альбомом в руках.

   Еще добрый час Славин слушал историю семьи. Когда Мария пошла на кухню, он вынул из альбома фотографию ее сына и спрятал в карман, чувствуя себя преступником. Но что поделать, ему нужен был этот снимок.

   - Мне очень жаль, но уже надо ехать, - произнес Славин, вставая навстречу вошедшей женщине.

   - Вот вам пирожные, - Мария протянула пакет. - Мастерская через несколько домов. Да вы, наверное, заметили, когда ехали ко мне. Это мастерская моего мужа.

   Отъезжая, Славин оглянулся. Мария приветливо махнула рукой. "Надо же, она ни словом не обмолвилась о своей первой любви, а ведь нешуточные страсти разгорелись здесь более двадцати лет назад". Он вынул снимок. На него смотрел юноша лет двадцати, такой же, как мать, черноволосый, но в отличие от матери, глаза его были холодные и пустые, как взгляд змеи.

   "Нда...Взгляд достался от папаши по наследству. Видимо, и характер тоже".

   Увидев вывеску, Славин завернул в автомастерскую. Навстречу ему вышел здоровяк в замасленном комбинезоне.

   - Я хотел проверить зажигание, что-то барахлит.

  -Поправим, - здоровяк открыл капот, нагнулся над двигателем. Подошел еще рабочий.

   От нечего делать, Славин вошел в мастерскую. За стеклянной перегородкой увидел мужчину, который сидел за столом и что-то писал.

   "Это и есть, наверное, Волков", - подумал он.

   Мужчина поднял голову, потом отложив бумаги, поднялся и вышел из комнаты.

   "Вот это да! Что там Старков! - котенок по сравнению с этим гигантом"! - подумал Славин, разглядывая светловолосого великана. Рост у Волкова был под метр девяносто. Несмотря на зрелый возраст, - крепкий, спортивного телосложения. На Славина смотрел уверенный в себе человек.

   - Проблемы?

   - Да...

   Муж Марии окинул цепким взглядом Славина,- вы уже проезжали мимо автомастерской час назад.

   "Что значит маленький городок. Как сказал Шали, "чихнешь на одном конце, а на другом...", - подумал Славин.

   - Да. Я заезжал к вашей жене.

   Волков, слегка приподняв брови, вопросительно посмотрел на него.

   - Мне порекомендовали вашу жену, как селекционера роз. А так как я строю оранжерею, то не мог упустить случай и не проконсультироваться.

   Славин улыбнулся, стараясь вложить в свою улыбку как можно больше шарма. Волков молча наблюдал за ним. Не задавая вопросов, ждал продолжения. Юрий почувствовал, как от молчания этого гиганта, внутренности медленно начали закручиваться в тугой комок. "Однако, в отличие от жены, он не очень разговорчив", - мелькнула мысль.

   - Я понял...Ну и как розы? - достав пачку сигарет, Волков неторопливо чиркнул зажигалкой, наблюдая за Славиным.

   "Черт, такое впечатление, что этот небоскреб видит меня насквозь. Сейчас вытрясет из меня душу вместе с той фотографией, что я украл". Славин улыбнулся.

   -Розы... Великолепны. Ваша жена настоящий профессионал. Я обязательно приеду за черенками.

   - Отлично... - Волков подошел к рабочему, спросил:

  - Что там, Стас?

   - Уже заканчиваю! - парень в спецовке махнул рукой.

   Все то время, что Славин с улыбкой, от которой уже начало сводить судорогой скулы, садился в машину, разворачивался и выезжал со двора мастерской, он чувствовал взгляд гиганта. Славин машинально потер затылок, чувствуя, как онемели мышцы шеи. Как Шали сказал? Очень серьезный человек? Да...Марии действительно повезло. Этот положительный человек свернет шею любому, кто только косо посмотрит на его жену.

   Было уже далеко заполночь, когда уставший Славин подъехал к своему дому. В мыслях предвкушая, как примет душ, развалится на диване с бутылочкой пива, будет смотреть боксерский поединок между Тайсоном и Норрисом. Но мечты растаяли со звонком Владимира.

   -Ты куда пропал? Я тебе телефон оборвал, что не отвечаешь?

   -Батарейка села, - соврал Славин. - А тебе что не спится? Я утром все доложу, разузнал много чего интересного.