– Ладно, я пойду, дитя, – поднялся отец. – Завтра свадьба, тебе надо подготовиться.

Что значит завтра? Мы так не договаривались! Я еле сдержалась, чтобы не кинуться за отцом. Мало того, что я в чужом теле, отдана в невесты убийце, выгляжу как кукла, так еще и завтра свадьба!

Я заметалась по комнате. Что можно сделать в данной ситуации? Только одно – бежать куда глаза глядят. Хуже уже не будет. А если будет, то недолго – сожрет меня какой-нибудь дракон, и дело с концом. Мир-то магический. В любом магическом мире водятся драконы.

Подбежала к окну – оказалось, что замок стоит на возвышенности. Кругом – высоченная стена. Под окнами – камни. На такие приземлишься – и поминай как звали. Осмотрела стены в поиске карнизов – ничего. Да и не рискнула бы, страшно. Или рискнула? Что раздумывать, если их все равно нет?

Дверь. С дверью надо быть осторожной. Что-то подсказывало, что особо ценную невесту будут охранять, как золотой слиток. Подкралась ближе, высунула носик – и лицом к лицу столкнулась со здоровенным стражником. Оценила сразу все: рост метра два, меч на боку – я в жизни не подниму, недобрый взгляд и пару выбитых зубов.

– Че надо, высочество? – поинтересовался богатырь.

– Познакомиться решила… поближе, – попыталась протиснуться мимо стражника, но тот загородил выход ручищей. – Как вас зовут?

– Че вы на вы-то? – выдал мужик какую-то тарабарщину. – Я ж не благородный.

– А по виду самый что ни на есть благородный, – ляпнула, не подумав. Зато верзила приосанился и поправил меч.

– Правда, че ль? – покосился на меня.

– Правда-правда, любезный…

– Сурок.

Сурок? Попыталась сдержать смех. Этот громила, похожий на сказочного великана – Сурок? Как мило!

– Кто ж вас так назвал?

– Мамка, кто ж еще, – хмыкнул стражник. – Я маленький родился, как комочек. Вот и решила так кликать.

– Слушайте, Сурок, вы, как действительно благородный, не откажете даме в услуге? – узрела еще одну дверь. – Завтра я выхожу замуж, – добавила трагедии в голосе. – Прощай, свобода. Хочу в последний раз взглянуть на родной город. А за окнами – стена мешает. Проводите меня…

– В башню? – радостно подсказал Сурок.

– Именно, – вытерла глаза ладошкой за неимением платочка.

– Ну… – мужчина окинул меня оценивающим взглядом. – Ладно, высочество. Пошли. Только никому ни слова. А то Кианэл не глянет, что я его молочный брат, и голову того…

Сурка было жалко. Себя еще жальче. Поэтому бодро зашагала за ним к двери, пытаясь скрыть предвкушающий блеск в глазах. Мы миновали дверь, узкий коридорчик и очутились на лестнице. Сурок свернул вверх. А я – вниз. Побежала так, что пятки засверкали. Юбка мешалась под ногами. Задрала ее повыше, чтобы не споткнуться. За спиной слышались богатырские шаги. Догонит! Ускорила бег. А ведь никогда не дружила с физкультурой. Чего не сделаешь ради своего спасения!

Свернула за угол – и сбила с ног какого-то парня. Какая разница кого? Даже и смотреть не стала.

– Держи ее! – завопил пострадавший. Черт, демон! Почему из всех мужчин мира мне встретился именно он? Что-то просвистело мимо уха, и я уперлась в ледяную стену. Попыталась обойти – не тут-то было. Стена оказалась сплошной.

– Как это понимать? – сильные руки схватили за плечи и развернули. В поле зрения оказалось лицо. Недоброе такое, со знакомыми красными искорками в глазах.

– Привет, де… Кианэл, – улыбнулась я. – Пройтись захотела. Воздухом подышать. И представляешь – не туда свернула.

Пока глаза у Кианэла расширялись от удивления, со всей дури встала ему на ногу. Жених взвыл, а я юркнула ему за спину и была бы такова, если бы нас не настиг Сурок.

– Что ж вы, госпожа, – с обидой сказал он. – Нехорошо.

– Прости, Сурок. Грешна, каюсь, – пробормотала, выискивая хоть какой-то путь. Пути не было.

– Пошли! – Киан дернул меня за руку и потащил по лестнице. Я упиралась, вырывалась, чуть не упала. Жених не выдержал и подхватил меня на руки. А потом перекинул через плечо и понес наверх, не реагируя на угрозы, проклятия и призывы к совести.

На пол меня опустил в уже знакомой спальне.

– Коз-зел! – фыркнула ему в лицо.

– Все равно не уйдешь, – прищурился Кианэл. – Завтра ты станешь моей женой. Смирись.

– Да чтоб тебе макака лысая в жены досталась вместо меня!

– Кто? Мрака? – переспросил Киан.

– Ма-ка-ка, – отчеканила я. – Обезьяна такая. Знаешь, что такое обезьяна?

– Знаю, – прищурился парень. – Громадное животное, которое обитает в горах и раздирает зазевавшихся путников.

– Вот-вот, она, – не узнала я привычное описание, но на всякий случай согласилась.

– Нет уж, моей супругой станешь ты! – рыкнул Кианэл. – И точка!

– Да что ж ты пристал-то ко мне? – воздела я руки к потолку. – Нет, ты, конечно, симпатичный, но извини, меня не привлекают монстры.

Похоже, терпение Киана иссякло. Он хлопнул дверью так, что пыль с потолка посыпалась. Довела парня. Ну а чего он пристал? У Макса было много друзей, и почему-то каждый считал своим долгом попытаться меня соблазнить. Не тут-то было. Я сначала училась, потом работала. Не до личной жизни. Хотя не скажу, что ее совсем не было. До некоторых доходило сразу. А тех, кто с первого раза не понимал, ожидала печальная участь, потому что в гневе я страшна.

Вот только Киан, похоже, из разряда особо устойчивых. И что мне с этим делать? Свадьбы не избежать. И пусть тело чужое, Рианию все равно жалко. Ладно, переходим к плану Б. Женится – пусть пеняет на себя.

«Не сдамся! Ни за что не сдамся!» – повторяла себе раз за разом, обыскивая комнату принцессы в поисках тайного хода. Ну что за дурочка? Не могла предусмотреть хоть какие-то пути отхода? Не верю. Должно что-то быть. Но единственное, что удалось обнаружить, – старый пустой тайник. Наверное, оттуда и книжица.

Стражу за дверью сменили. Вместо милахи Сурка в коридоре дежурили два солдафона с плечами размером со шкаф и каменными физиономиями. Стоило мне высунуться, как схватились за оружие. Не очень-то и хотелось.

Заперла дверь, продолжила поиски. Нет хода, хоть плачь! Мамочка, ну за что? Что я такого сделала? Боль и тоска подкатили внезапно. Здесь все не мое! Чужое! Страшный мир, страшные люди, страшная магия. Я домой хочу! И только мысль о Максе заставляла держать себя в руках. Я не могу оставить брата. Ни за что!

Упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. От постельного белья пахло лавандой. Легкий аромат успокаивал, убеждал расслабиться. Непролитые слезы высохли, и я уплыла в страну снов.

Лучики света блуждали по лицу. Старалась отвернуться – хотелось еще поспать, но в комнате становилось все светлее. Еще какой-то дурак открыл занавески. Просила же Макса этого не делать. Стоп! Макс пропал, а я…

Открыла глаза и резко села. Ничего не изменилось. Я по-прежнему находилась в комнате незнакомой девушки, которая сегодня должна была выйти замуж за чудовище. И вся проблема в том, что на месте девушки – я. И мне предстоит произнести заветное «да», или что тут у них произносят.

Не так я представляла себе этот день! Ох, не так! Хотелось, как у всех: белого платья, каравая, шампанского. А будет? Что будет? Ну, погоди, Кианэл! Я припомню тебе растоптанные девичьи надежды!

Стоило подумать об этом, как дверь отворилась, пропуская какую-то бабенку в синем платье в пол. Бабенка шествовала так, словно она тут принцесса, а не я. Но мы тоже не лыком шиты! Я сделала лицо тяпкой и задрала подбородок повыше. Кикимору перекорежило – ей с трудом удалось удержать серьезную мину.

– Доброе утро, ваше высочество. Я – Велиссия Краунс, целительница, и должна засвидетельствовать для супруга вашу невинность.

– Мою что? – не сразу совладала с голосом.

– Невинность, – как ни в чем не бывало повторила Велиссия. – Вам придется раздеться.

– Допустим, – склонила голову. – А невинность моего супруга вы гарантируете?

Велиссия захлопала ресницами. Похоже, ей подобный вопрос и в голову не мог прийти.