Почему? Почему ритуал прошел не так? Я готова была умереть.

С другой стороны, здесь нет Кианэла. И никто не заставит выйти замуж. Я смогу сама решать, какой будет моя жизнь. Надо лишь взять себя в руки.

Я уже оделась и сушила волосы полотенцем, когда по квартире разлился перезвон. Что это? Выбежала в коридор.

– Аня! Анька! – кто-то тарабанил в дверь. – Ань, это я, тетя Маша.

Сделаю вид, что меня нет дома.

– Ань, еще спишь, что ли? – тетка не унималась. – Эх, ладно, сама открою.

У нее есть ключ! Родственница? Я схватила свою связку и отперла замок раньше, чем неведомая тетя Маша переступила порог дома.

– Ты в ванной была, что ли? – Грузная женщина средних лет попыталась втиснуться в дверь, но там стояла я. – Ясно. Слушай, Ань, ты не забыла, что обещала с моими малыми посидеть? Я быстро, честное слово! Только в банк и назад. А то с детьми в очередях толкаться – сама понимаешь.

Дети? Какие дети? Я ничего не понимала.

– Сашка! Ирка! – крикнула тетя Маша. – Остаетесь с Аней. Ведите себя хорошо. Все, пока. Я побежала.

И прежде, чем успела открыть рот, моя гостья поспешила прочь. Что за манеры?

– Привет, Ань! – пискнул кто-то.

Я опустила взгляд и только сейчас заметила миниатюрную малышку лет пяти. Это еще кто?

– Пливет, – высунулся из-за двери мальчишка еще меньше.

Прежде чем успела прийти в себя, малыши юркнули в комнату. Мгновение спустя раздался еще чей-то голос. Мужской. В квартиру кто-то проник, пока я спала? Ему вторил женский. Что происходит? Кто все эти люди?

Я побежала обратно в свою комнату. На маленьком диванчике уже сидела девочка, а в черном ящике были мужчина и женщина. Я видела только тела до середины. А где ноги? Что это за мир такой? Какая странная магия!

Девочка навела на ящик черный прямоугольник – и там все поменялось. Вместо людей появились непонятные круглые создания. Словно рисованные.

– Санька, мультики, – завопила девочка – видимо, Ирка.

Я уже не знала, чему удивляться. Тому, что в черном ящике скачут непонятные создания? Тому, что незнакомая тетка притащила в мой дом своих детей и оставила, удалившись в… банк? Или тому, что этот мир не имеет с моим ничего общего.

Брат присоединился к сестре. Они увлеченно наблюдали за происходящим в ящике. А я поплелась на кухню – хоть что-то найти на завтрак. Достала чашку, налила туда молока. Обыскала ближайшие ящички и нашла хлеб. Вот и завтрак. Только молоко было настолько холодным, что сводило зубы.

Покончив с едой, вернулась в комнату.

– Мультик закончился, – огласила Ирка. – Ань, поиграй с нами. Давай в прятки, а?

Играть с этими детьми? В прятки? Что за развлечение такое? Но внезапно меня посетила блестящая мысль!

– А я придумала новую игру, – улыбнулась детям. Они – не взрослые, не поймут подвоха.

– Какую? Какую? – запрыгали они вокруг меня.

– Представьте, что я – принцесса из другого мира. Где много магии, но нет того, что есть у вас. И вам нужно помочь мне узнать ваш мир лучше.

– Интересно! – одобрили дети. – А как тебя будут звать? Не Аня же.

– А звать меня будут Риания, – ответила я. – Ну что, играем?

– Да! – завопили малыши, а я в который раз порадовалась, что чем-чем, а умом меня боги не обделили. Хотя и красотой тоже. В моем мире.

Дети схватили меня за руки и потащили в коридор. Мол, настоящие принцессы попадают в другой мир через портал. О порталах я слышала, но в нашем мире ими никто не пользовался. Хотя многие пытались разгадать их секрет. Как мой брат Фирел. Он был близок к развязке, когда погиб.

Но откуда это знать детям? На роль перехода был назначен скрытый в стене шкаф. Никогда таких не видела! Именно оттуда я и должна была выбираться.

На мгновение спряталась среди пальто и курточек, а потом дети распахнули дверцу, и снова вышла в коридор. Ближайший час мы с ребятами бродили по дому. Я указывала на любой незнакомый предмет, а Ирка и Сашка наперебой рассказывали, что это такое и как работает. Оказалось, что черный ящик – это телевизор. И никаких людей в нем нет. Это только картинки, созданные другими людьми. Но телевизор – вещь крайне полезная. Он позволяет узнать новости этого мира, послушать песни или просто отдохнуть.

В холодильнике, как я уже знала, хранились продукты. Внизу нашелся еще один отдел с замороженным мясом и птицей. А в ванной кроме крана существовал шланг под названием «душ». Еще на кухне находился котел – он согревал воздух в квартире. А в спальне брата – ноутбук. Еле выговорила название!

– Ноутбук – это самое нужное, – уверяла Ирка. – Тут и игры, и Интернет, и «Скайп».

– Я не знаю, что это, – развела руками.

– В «Скайпе» можно общаться с теми, кто далеко от тебя, и видеть их. А в Интернете можно все-все! Переписываться, играть, читать, смотреть фильмы.

Фильмы – это те картинки из телевизора.

Голова гудела от полученной информации. Нужно было время, чтобы ее осмыслить.

– Ладно, хватит на сегодня, – остановила игру. Дети тоже подустали, потому что покорно согласились и вернулись в мою комнату. Там мы втроем забрались на диван, и Ирка нашла по телевизору музыкальное выступление.

– Ань, расскажи сказку, – сонно попросила она, укладывая светло-русую головку мне на колени. Сашка пристроился рядом. Он болтал меньше, чем сестра, но при слове «сказка» его глазенки загорелись любопытством.

– Хорошо, – кивнула я. – Слушайте. В одном далеком-далеком королевстве жила принцесса. У нее были папа и старший брат. А мама умерла, когда давала ей жизнь. В этой стране все было волшебным. Люди могли использовать силу природы. Но не все. Тех, кто умел обращаться с духами природы, называли магами. Их в королевстве очень почитали. Потому что маги могли исцелить болезни, защитить или наказать обидчика. Король-отец тоже был магом. Он умел обращаться с силой воздуха. Создавал ветры, смирял ураганы. Его сын унаследовал силу отца. А вот принцессе было обидно, что ей досталось меньше магии, чем им. Пусть сила воздуха и подчинялась ей, но гораздо хуже. У девушек в этой стране была одна судьба – выйти замуж. И для принцессы нашелся принц. У него было красивое имя Кианэл. Они виделись всего пару раз, хотя были обручены почти с рождения, но принцессе он понравился, и она мечтала стать его женой. И видела, что принц тоже испытывает к ней симпатию.

– И жили они долго и счастливо? – спросила Ирка.

– Нет, – я едва удержала вздох. – Как и водится в сказках, все рухнуло в один день. Принцесса узнала, что принц никогда ее не любил. Что у него есть возлюбленная и она родила ему сына. Это было невиданное оскорбление, и отец принцессы тут же разорвал помолвку. И тогда соседнее королевство объявило им войну.

– Посему? – удивился Сашка. – Он же любил длугую. Ладоваться надо.

– Земли, – ответила я. – Залежи очень ценного камня – леонита. Из него изготовляли сверхпрочные доспехи, которые могли защитить от магии. И принц, а главное – его отец, уже решили, что этот брак позволит им наладить поставки леонита в их королевство. А война позволяла еще больше, чем брак – забрать леонитовые копи себе.

– Козел, а не принц, – подвела итог Ирка. Какая умная девочка!

– Принц оказался еще большим козлом, – сказала ей. – Он убил брата принцессы, наследника престола, а ее заставил стать своей женой.

– И кто ее спас? Другой принц? – засияли глазенки девочки.

– Нет, она сама, – улыбнулась я. – Принцесса решилась на древний ритуал, который должен был убить ее и наказать обидчика. Но все получилось не так.

В двери позвонили. Я оставила разочарованных детишек и пошла открывать.

– Все, оформила, – тетя Маша потрясла перед моим лицом какими-то листами. – Ира! Саша! Домой!

– Ну ма-ам, – высыпали из комнаты ребятишки.

– Домой, я сказала. У Ани много работы, в другой раз придете. Спасибо, Анечка. Вот, это тебе.

Мне в руки перекочевало нечто с надписью «шоколад». Никогда такого не пробовала.

– В следующий раз дорассказываешь, – на прощание попросила Ира.