Его обнаружили в недрах Туруу в полутора тысячах километров к югу от базы почти два года назад. И с тех пор все усилия группы геофизики были направлены на то, чтобы достичь Резервуара. Все это время лучшая техника Земли, предназначенная для глубинной проходки, пробивалась к Резервуару, но достичь его, преодолев пятнадцать километров скальных пород - задача двух-трех месяцев для обычных условий - пока не удавалось. Первая скважина была неожиданно разрушена, когда до цели оставалось не более пятисот метров, и до сих пор причина разрушения оставалась непонятной. Вторая не прошла и половины расстояния, когда подвижки глубинных пластов, вызвавшие самое разрушительное за всю историю исследования Кабенга землетрясение, уничтожили работу двух месяцев. Третья, нацеленная в самый центр Резервуара, каким-то непонятным пока образом отклонилась в сторону, и бурение пришлось прекратить. Сейчас одновременно бурились четвертая и пятая скважины, но гарантии того, что они достигнут, наконец, цели, геофизики дать не могли.

Что-то явно мешало нашей работе на Кабенге.

Я не сразу понял, что меня вызывают.

Мне все-таки удалось уснуть, и сейчас я чувствовал себя гораздо лучше. Было почти шесть - значит, проспал я часа два. И спал бы, наверное, еще не меньше часа, если бы не назойливое гудение вызова, зазвучавшее в мозгу. Временами мне кажется, что эти пробуждения под звуки разного рода сигнализации - самое гнусное из того, чем одарила нас цивилизация.

Но это, разумеется, не так. Существуют вещи гораздо более гнусные.

Вызов был обычный, и я позволил себе не отвечать на него немедленно с тем, чтобы привести мысли в порядок. Я даже зевнул и потянулся, потом сел на кровати и подключился к каналу связи.

Это был Граф. Хмурый, насупленный, он сидел у себя в кабинете и барабанил пальцами по столу.

- Ну наконец-то, - не тратя времени на приветствие, сказал он. - Ты что, спал что ли?

- Нет, играл в теннис, - ответил я, проглатывая зевок. - Что случилось?

- Ты меня спрашиваешь?

Я тут же все вспомнил.

- Извини. Мне нужно тебя видеть.

- Это срочно?

- Да.

- Я, между прочим, еще не ложился.

- Начальству спать не положено, - попытался пошутить я.

- Ну ладно, говори, что там у тебя, - он даже не улыбнулся. Вид у него действительно был крайне усталый. Ему тут, пожалуй, здорово достается, впервые подумал я, но постарался отогнать эту мысль. В конечном счете, не он ведь получил сверхсмертельную дозу. И не он остался без Т-лакта.

- Подожди, я сейчас приду, - сказал я.

Он поначалу даже не понял. Потом до него, наконец, дошло.

- Ну ты даешь, Алексей, - только и ответил он.

- Такая работа, - разговаривая, я успел одеться. - Я буду у тебя минут через пять.

Он встретил меня, стоя в дверях кабинета. Взгляд его был полон сарказма. Да и голос, сказать по правде, тоже звучал издевательски, когда он начал:

- Может, на поверхность выйдем? Уж там точно нас никто не подслушает.

- Я предупрежу тебя, когда это будет необходимо. Пока можно ограничиться кабинетом. Ты разрешишь мне войти?

- И угораздило же меня прочитать твою записку, - он освободил проход, зевнул и понуро поплелся за мной к рабочему столу. - В другой раз буду умнее и сразу завалюсь спать.

- Не рекомендую. По крайней мере, пока ты командуешь базой.

- Слушаюсь, инспектор, - сказал он после паузы, и я спиной почувствовал его взгляд. Оборачиваться мне не захотелось. - Прикажете включить имидж?

- Да.

Он порядком разозлился и постарался поэтому на совесть. Это был видеосинтез бури на Престе. Прекрасный способ испортить любое настроение. Но я не стал ничего говорить, просто потянулся к его пульту и вырубил звук и прочие эффекты. А картинка - на картинку мне было сейчас наплевать. Лишь бы изолировала нас от возможного наблюдения. Хотя кто возьмется утверждать, что какой-либо имидж способен экранировать вас от Нашествия и его носителей.

Я тоже был зол и не скрывал этого. Но я хотел, чтобы разговор начал он, и потому сидел и молчал, не сводя глаз с его лица.

- Ну так о чем же вы хотели меня спросить, инспектор? - наконец заговорил он. Голос его звучал несколько неуверенно.

- Ты не догадываешься?

- Не имею понятия, - ответил он, и я вдруг понял, что он говорит правду. А это могло означать лишь одно - то, что заготовленные мною вопросы были не единственными, о чем следовало бы его спросить, то, что случай на энергоблоке был, возможно, не самым страшным из того, о чем я еще не знал.

- Во-первых, я хочу знать, каким образом могла произойти активация нуклеонного механизма на энергоблоке.

- Ах это, - он как-то сник, ссутулился, опустил глаза. И голос его лишился остатков агрессивности.

- Да, это. Для начала.

- Ну что тебе сказать? - он пожал плечами. - Не знаю. И никто не знает.

- Ты - начальник базы, - сказал я жестко. И добавил: - Пока.

Он посмотрел на меня. Совершенно спокойно, с каким-то даже сожалением, как на неразумного ребенка, который сделал что-то, о чем сам же потом будет жалеть. Потом встал, подошел, отодвинув имидж, к стене и открыл сейф. Я не стал приближаться, чтобы не попасть под охранное поле. Мне и так все было прекрасно видно. Он достал с верхней полки плоский, не меньше полуметра длиной темный пенал, поставил его на стол и выдвинул крышку. На дне его в черных ячейках залитые прозрачной смолой лежали ключи. Двенадцать ключей. Три ячейки были пусты - судя по записям, уже давно, с того времени, когда начиналось строительство базы.

- Вот, можешь убедиться сам, - сказал он.

- Пятнадцать кротов? Зачем так много?

- Проект базы разрабатывал не я, - усталым голосом сказал Граф. Обычная история. Запас карман не тянет.

- Который из них включился?

- Вот этот, - он показал на левую из трех пустых ячеек.

- Ну и что ты об этом думаешь?

- А что я могу думать? Какая тебе разница, что я думаю? Есть запись, сам можешь убедиться, что этого крота почему-то активировать не удалось, а инструкция на этот счет тебе должна быть известна. Надеюсь, - добавил он, немного подумав.

Я кивнул в ответ. Разумеется, я знал инструкцию. Нуклеонный механизм, который не удалось активировать, подлежал обязательному уничтожению. Инструкции пишутся кровью. Их нарушение стоит крови.