— Намного круче! Ты тоже сможешь разговаривать с Одином!

— Обойдусь…

Собрав последние силы, девушка направилась на стрельбище…

Наконец длившийся восемь суток по времени Терры переход к газовому гиганту в системе HX 450987, или как окрестили её разведчики с «Эрики Рыжей», Бездне, закончился. «Пустынные Крысы», напялив амуницию, увешавшись оружием, сканерами и приборами для захвата биологических образцов, собрались на ангарной палубе

Рэйко еще раз обьяснила план операции

— Мы высаживаемся, проникаем внутрь, ведем разведку… Полонски, на тебе сканирование оборудования. Я буду собирать генетические образцы. Барьбе, фон Канаверо — в прикрытие. Все!

Разведчики погрузились в чрево шаттла Мк25. Раздался рев сирен, опустились заслонки стыковочного узла, открылись створки портала в внешней обшивке корабля, электромагнитные катапульты разогнали челнок до скорости в триста пятьдесят метров в секунду. Отдалившись от «Эрики Рыжей» на безопасное расстояние, пилот включила подачу сжиженого гексафторида урана в реактор, активировав собственный двигатель.

Шаттл резко маневрировал и постоянно отстреливал ложные цели на случай атаки противника, но приближающийся с каждой секундой корабль ксеносов оставался мертвым

Сильвана сидела в грузовом отсеке челнока, пристегнувшись и отчаянно вцепившись в поручни кресла, что бы не разбится от жуткой тряски

— Мне… мне страшно — прошептала она

— Нам всем страшно — успокоила добровольца Исикава

— В такие минуты я думаю о Мэйли и дочерях… — тихо добавила ушастая

Еще один жуткий удар…

— Мы на месте! — послышался голос пилота в наушниках

«Пустынные Крысы» поднялись на ноги, взяли штурмовые винтовки наизготовку и, как только открылась аппарель, ринулись наружу.

Бесконечный лёд, угольная чернота неба в котором висел огромный тонкий серп газового гиганта, а в полукилометре от места приземления виднелась громада корабля ксеносов…

«Крысы» длинными прыжками, которые были лушим способом перемещения при низкой гравитации, приближались к цели миссии.

Барбье первой оказалась у темно -фиолетового корпуса корабля и стала возится с подрывными зарядами. Остальные стояли поодаль, нацелив во все стороны стволы винтовок

Сильвана едва не потеряла сознание от ужаса, когда в паре сотен метров от них из ледяного поля вырвался огромный фонтан брызг и мелкой ледяной крошки, какое-то немыслимое существо вырвалось наружу, протягивая свои шупальца к девушкам

Не дожидаясь команды, «Крысы» открыли огонь. Пули и реактивные гранаты рвали на куски зеленоватую плоть ксеноса, лед окрасился потоками вытекающей из ран желтой жидкости. Через пару минут монстр затих. Тут же его туловище стало покрыватся ледяной коркой

— Скорее всего это местный обитатель — заметила Полонски

— Вероятно эти ксеносы прилетели на корабле — возразила Рейко

Барбье закончила с установкой заряда. Исследователи упали на землю. Беззвучный взрыв вырвал большой кусок внешней обшивки чужого корабля

Вслед за Рэйко «Крысы Пустыни» направились внутрь…

====== Глава 22 ======

Внутренности корабля ксеносов были совершенно чужды человеческому разуму. Бесконечные просторные коридоры, в которых не было ни одного прямого угла, кое-где перегороженые сфинктерообразными заслонками из какого-то пластика, которые приходилось вскрывать плазменными резаками, змеящееся по полу шланги, абсолютно бредовые предметы на стенах, предназначение которых Сильвана даже не пыталась определить…

Сервилия Полонски, после получения первых результатов сканирования, все-таки озвучила свои первые выводы

— Ничего похожего на системы привода создания аномалий в поле пространства времени. Энергию корабль получает от ядерного реактора.

— Примитивные существа. Нет даже термоядерных технологий — заметила Рэйко

— Тогда им нужно много времени существовать в космосе. Столетия…

— Да, менее интеллектуальны, но весьма живучи — подтвердила ушастая

Путешествие по отсекам корабля продолжалось более двух часов. За это время разведчиком встретилось только два ксеноса, которых удалось уничтожить без особых затруднений. Рейко наполнила контейнеры образцами

— Вот тут, на нижней палубе мы еще не были — заявила командир, указав на наскоро составленный по результатам сканирования чертеж

Взломав очередную сфинктероподобную гермодверь и спустившись по пологому коридору, Пустынные Крысы застыли в изумлении

Посреди просторного помещения находились десятки прозрачных емкостей с желтоватой жидкостью, в которых плавали туши ксеносов, слабо пошевеливая щупальцами

— Гибернация! Невероятно! — воскликнула Сервилия

Она подошла к какому-то прибору и принялась его увлеченно потрошить. Внезапно емкости осветились призрачным голубоватым светом, один из ксеносов задергался, его щупальца показались над капсулой с питательной жидкостью

— Они просыпаются! Валим отсюда! — заорала Рэйко

Исследователи из зо всех сил поспешили к пролому в внешней обшивке. Разрывы наскоро поставленных Генриеттой мин — ловушек все сильнее сотрясали переборки

В очередной раз обернувшись, Сервилия закричала от ужаса, увидев в нескольких метрах от себя огромную, извиваюшую щупальца тушу ксеноса. Она выпустила очередь в упор из винтовки и тут же какая-то непреодолимая сила сбила её с ног. Щупальца обвили фрейлину — добровольца, в туше ксеноса появилась обширная воронка, полная клиновидных зубов

— Мамочка!!!

Оказавшаяся поблизости Сервилия бросила в пасть ксеносу ручную гранату, взрыв которой забрызгал окрестности желтоватой жидкостью, и с помощью встроенной в экзоскелет циркулярной пилы освободила фон Канаверо

— Повреждений нет? — спросила она

— Порядок — кое-как пришла в себя дворянка

Исследователи добрались до пролома в внешней обшивке, отбившись гранатами и встроенными инструментами от еще полудюжины космических осьминогов, потом рванулись к месту, где их должен был подобрать шаттл. Внезапно торосы вокруг взорвались столбами пара и ледяной крошки, Сильвана поняла что их окружили…

— Они не так глупы — проворчала Рэйко

— Один заберет нас в Валхаллу! — усмехнулась Генриетта

Внезапно яркая, даже сквозь светофильтры сенсоров, вспышка на секунду ослепила кадета, двое ближайших осьминогов буквально испарились от прямого попадания бортовой лазерной пушки «Валькирии». Истребители быстро развернулись и сделали еще один заход, основательно проредив ряды нападавших. Остальные ксеносы тут же ретировались под лед

В паре сотен метров приземлился шаттл Мк25, подняв густые облака ледяной крошки, «Пустынные Крысы» из последних сил помчались к челноку и запрыгнули в открывшуюся аппарель

— Мы не попали в Валхаллу, но Одину нужны жертвы — произнесла Генриетта, устало облокотившись об стену транспортного отсека

— Это уже забота госпожи фон Бентхайм — заметила Исикава

Сильвана рассмеялась

— Это круто было!

Полонски потрепала её по плечу

— Вот слова истинной красноглазой!

«Пустынные Крысы» доставили образцы в лабораторию, вылезли из скафандров и тут же помчались в центральный пост с отчетом об операции.

Фон Бентхайм тепло поблагодарила их за отличную работу и предложила понаблюдать за предстоящим зрелищем

— Госпожа капитан! Подготовка завершена! — доложила торпедист

Капитан чуть помедлила, потом вскочила с своего места и отдала приказ

— Уничтожить ксеносов! «Mjöllnir»! Пуск!

Через пару мгновений на мониторах что-то сверкнуло и тут же исчезло — торпеда, оснащенная приводом создания гравианомалий вошла на долю секунды в подпространство, и вновь вышла в обычное трехмерное пространство уже внутри ледяной планеты.

С непередаваемой смесью ужаса и восторга Сильвана наблюдала на мониторах центрального поста, как по поверхности замезшего океана зазмеились огромные трешины, из которых появилось красноватое свечение… Еще мгновенье, и планета радиусом в полторы тысячи километров разлетелась на миллионы осколков под действием мощных гравитационных сил