Он давно привык к общению с женщинами, но ни разу не встречал такой замкнутой и молчаливой особы, как Саманта. Казалось, она старается быть невидимой. Она ни разу ему не грубила. Она всегда вежливо отвечала на его вопросы, едва встретившись с ним взглядом, а потом быстро от него уходила. Они довольно долго общались только на одной вечеринке. Но потом Саманта стала его избегать. Он не знал, есть ли у нее парень, как она развлекается, какое у нее хобби.

В его мире, где женщины походили на грациозных пав, Саманта напоминала ему воробья. Хотя она идеально подходит для того, что он затеял.

– Я полагаю, ты знаешь о Шоне и его жене, – начал Лео.

Саманта медленно кивнула:

– Прости. Прими мои соболезнования. Ужасная трагедия. Зачем только Шон начал учиться летать на самолете? Он полетел в плохую погоду, с Луизой, без инструктора. Мне очень жаль.

– Не нужно ни печали, ни соболезнований. – Лео махнул рукой. – Мы с Шоном не дружили, поэтому его смерть меня мало волнует.

– Это очень честно.

Она смотрела на него своими большими, удивительно проницательными голубыми глазами. Хотя ее тон был совершенно серьезен, Лео не мог отделаться от мысли, что она язвит. Забавно. Саманта никогда не казалась ему человеком, склонным к сарказму.

– Я полагаю, ты в курсе, что мой отец очень расстроился по поводу того, что дочь Шона, которую он считает своей внучкой, остается в Австралии у бабушки по материнской линии.

– Мне жаль, но я уверена, она будет навещать своего деда, когда повзрослеет. Слушай, Лео, я до сих пор не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

– После смерти Шона и Луизы предполагалось, что ребенок будет жить со мной. Луиза была единственным ребенком, она выросла в неблагополучной семье. Мать Луизы довольно… ненадежный человек.

– До меня доходили подобные слухи, – кивнула она.

– Мой отец ежемесячно посылает ей деньги.

– Твой отец очень добрый человек, – мягко произнесла Сэмми.

– Он не добрый, а скорее безвольный, – пробормотал Лео, и она неодобрительно нахмурилась.

– Не сомневаюсь, что деньги, которые он посылает, приносят пользу.

– Я уверен, так и есть, – суховато ответил Лео. – Вот только непонятно, кому именно они приносят пользу. Но сейчас речь не об этом. Недавно мой отец получил неприятное письмо, в котором говорится, что Адель, вопреки здравому смыслу и ее интересам, может остаться в Австралии с тещей Шона. Женщина явно решила, что это принесет ей финансовую выгоду. Пока Адель будет с ней, она сможет получать деньги от моего отца. Если быть точным, то от меня. Семейная компания приносит прибыль, но я не хотел бы всю жизнь содержать эту женщину.

– Мне по-прежнему интересно, как это связано со мной, – призналась Сэмми.

Вероятно, это был самый странный разговор за последние годы, какой у нее случался с мужчиной, и Сэмми это нервировало, потому что ее хладнокровие постепенно улетучивалось. Она не находила себе места.

Она чувствовала Лео каждой клеточкой своего тела. Странно. Ведь она довольно зрелая женщина, чтобы не смущаться в компании даже крайне привлекательного мужчины. Она работающая женщина, учитель, на ней лежит огромная ответственность. И она прекрасно понимает, что Лео, когда-то вскруживший ей голову, совсем ей не пара.

Однако у Сэмми мало опыта общения с мужчинами. Может, поэтому, когда она смотрит на него, у нее начинает покалывать кожу.

Сэмми долго ухаживала за своей матерью. Полтора года она не отходила от нее ни на шаг. Она умела общаться с врачами и медсестрами и знала, как заставить их делать то, что необходимо пациенту. Сэмми научилась полагаться только на саму себя. Она без труда справлялась с непослушными детьми младшего школьного возраста, которые под ее уверенным руководством становились кроткими как ягнятки.

Она спорила с банковскими менеджерами и подолгу убеждала свою мать, что ее коттедж в безопасности, несмотря на невыплаченную ипотеку.

Сэмми старалась не терять чувство юмора и веру в прекрасное будущее.

Но была область отношений, в которой она совсем не разбиралась. Обширное, размытое пространство, где она чувствовала себя чужой. У нее было два бойфренда, но не было сексуального опыта.

Оба ее парня были привлекательными и очень ей нравились. Однако Сэмми оказалась для них не слишком хорошей. С Питом она рассталась полтора года назад и с тех пор смирилась с тем, что у нее явно есть какой-то дефект. Наверное, во всем виноваты плохие гены. В конце концов, Сэмми понятия не имела, кто ее отец. Однако даже такой довод казался ей глупым.

Поэтому она перестала анализировать свои недостатки и задаваться вопросом, что с ней не так.

Но она не учла, что отсутствие опыта в сексуальной области сделает ее уязвимой для такого человека, как Лео, чувственного, красивого и очаровательного.

– Как ни странно, Шон оставил завещание, – произнес Лео. – В нем он указал, что, если с ним что-нибудь случится, я должен стать опекуном его ребенка. Уверен, он сделал это из-за моих денег.

– Ты говоришь так цинично. – Сэмми все еще страдала от осознания того, что Лео удалось задеть ее за живое. От волнения у нее скручивало живот.

– Да, я циничен. – Он пожал плечами и посмотрел на нее. – Эта черта всегда помогала мне в жизни.

– Если Шон назвал тебя потенциальным опекуном Адель, то в чем проблема?

– Проблема в ее карге-бабке, которая решила нанять адвоката и доказать, что я недостоин быть опекуном ребенка. Клочок бумаги, как она называет завещание Шона, не имеет никакого значения, учитывая то, что мой бывший сводный брат злоупотреблял алкоголем и наркотиками.

Сэмми ничего не сказала, и Лео поморщился, потому что он понимал, о чем она думает.

– Эта женщина не сможет воспитать Адель, – проворчал он. – Даже если бы она была ангелом во плоти, ей не удалось бы справиться с энергичным пятилетним ребенком. Если бы я был уверен, что она морально пригодна стать опекуном, я бы отступился, но мой отец в отчаянии. А теперь мы приближаемся к сути дела, – продолжал он. – Меня обвинили в том, что я часто меняю женщин и подолгу не бываю в стране. – Нервничая, он запустил обе пятерни в волосы.

Сэмми довольно долго молчала, потому что не могла не согласиться с отдельными аргументами против него.

– Что ж, – наконец сказала она. – Отчасти она права. Из всего, что я слышала о тебе…

Лео нахмурился.

– Я так понимаю, отец сплетничал с тобой обо мне? – спросил он.

– Нет! Много лет назад твой отец говорил, что редко видится с тобой, потому что ты слишком много работаешь. Он беспокоится о твоем здоровье, вот и все.

– Я никогда ничем не болел.

– Тяжелая работа может вызвать проблемы, – быстро сказала Сэмми и покраснела. – Можно заболеть из-за стресса. Именно это волнует твоего отца.

– В таком случае, – растягивая слова, произнес Лео, – он должен знать, что стресс мне не грозит. Его очень умело снимают мои многочисленные подружки.

Сэмми затаила дыхание. У нее пересохло в горле, она не могла произнести ни слова.

Лео внезапно подумал, что его очень умелым подружкам придется на время уйти на второй план, и немного удивился тому, что не расстроился от такой перспективы. Он очень любил секс, но в последнее время красивые и услужливые женщины его не удовлетворяли. Он просто пресытился ими.

Возможно, сейчас самое подходящее время для того, чтобы заключить фиктивный брак с женщиной, с которой у него нет ничего общего. Он сумеет пару месяцев притворяться влюбленным в ту, которая не возбуждает его интерес. А потом его жизнь вернется в нормальное русло. Кроме того, воздержание еще никого не убило.

– Отец считает, что с моей репутацией я не смогу стать надежным опекуном. За мной будут наблюдать, когда я поеду в Мельбурн, чтобы разобраться с этой ситуацией. Мне необходимо завоевать доверие людей, и вот для этого мне нужна ты. Мне необходима невеста, чтобы показать себя надежным человеком в суде Мельбурна.

Сэмми молча уставилась на него. Значит, вот для чего все это. Ей одновременно хотелось захохотать и выгнать Лео из своей квартиры.