Один из громил принялся невозмутимо расстегивать брюки. Вынув предмет своего мужского достоинства, демонстративно поднес его к Никиному лицу и стал нетерпеливо разминать пальцами.

— Гера, Лимон, помогите девочке раздеться, — усмехнулся слюнявый. — А то у Степы на нее не стоит…

Двое мордоворотов недвусмысленно потянулись к ней.

Поняв, что промедление воистину смерти подобно, Ника пружиной вскочила на ноги и в боевом прыжке с яростным криком отшвырнула обоих двойным ударом кулака и пятки. Недаром она столько лет прилежно занималась карате!

Явно не ожидавшие такого поворота, громилы со стоном разлетелись в стороны. Третий на секунду растерялся. И тотчас получил сокрушительный удар в самое уязвимое место, которое так легкомысленно обнажил.

— Мочите ее! — истерически завопил слюнявый, трусливо укрывшись за ближайшим тренажером. — Дебилы! Придурки! Козлы!!!

Воодушевленная победой, Ника уже хотела заткнуть ему пасть. Но куда сильнее привлекала ее открытая настежь железная дверь подвала. Мастерским выпадом она отправила в нокдаун одного из очухавшихся громил. Ловкой подсечкой сбила с ног второго. И под отчаянные вопли слюнявого молниеносно бросилась к выходу.

Там за дверью оказалась тускло освещенная крутая лестница. Ника, словно кошка, сиганула по ней наверх. Повернула за угол. Но вдруг, даже не успев ничего осознать, налетела грудью на приклад помпового ружья и кувырком скатилась обратно.

Затем началось избиение младенцев в Вифлееме. Скорчившись на полу и потеряв сознание от боли, Ника уже не чувствовала тупых ударов, которые сыпались на нее буквально со всех сторон. Очухавшиеся мордовороты с лихвой сорвали на ней злость за свое попранное мужское достоинство. Не исключено, что они и вовсе забили бы ее насмерть, если бы их не остановил поросячий возглас слюнявого…

Ника очнулась от невыносимой боли. Все ее тело просто разламывалось. Левый глаз заплыл. Губы распухли. Во рту стоял кисловатый привкус крови. Руки ее были заломлены кверху и пристегнуты браслетами, очевидно к стене подвала. Вдобавок ко всему, она совершенно заледенела.

Разлепив веки, Ника поморщилась от боли и яркого света. Огляделась. И внезапно осознала, что она висит совершенно голая на каком-то крюке наподобие говяжьей туши, а ее связанные ноги с трудом достают пальцами до пола. Неподалеку мирно восседал в кресле один из громил. Однако теперь на коленях у него лежал куцый омоновский автомат.

Ника глухо застонала.

Мордоворот повернул голову и злорадно усмехнулся.

— Очухалась, с-стерва… Погоди, сейчас мы с тебя шкуру спустим…

Вскоре в подвал снова вошли остальные двое бритоголовых, за спинами которых трусливо прятался слюнявый.

Увидев Нику, тот заметно осмелел, обнажил в кривой усмешке гнилые зубы и, развалившись в кресле, принялся откровенно ее разглядывать.

— Хорошая девочка, правда, братцы? Жаль, недолго проживет. И такая крутая… По-моему, самое время немного развязать ей язык. Пока Седой не приехал. Степа, Лимон, готовьте инструменты…

Двое громил незамедлительно подкатили к Нике небольшой больничный столик на колесиках, покрытый белой простыней. Затем один из них эту простыню сдернул. И Ника увидела целый набор разнообразных инструментов наподобие хирургических, но едва ли предназначенных для оказания медицинской помощи. Тут же лежали паяльник, электродрель и какой-то прибор с электродами.

Девушка ошеломленно огляделась. И внезапно с ужасом поняла, куда именно она попала. Металлические конструкции, которые она поначалу приняла за спортивные тренажеры, на самом деле представляли собою разнообразные орудия пыток. А сам подвал оказался настоящим застенком, которому вполне могли бы позавидовать труженики святой инквизиции! Оставалось только догадываться, какие изощренные пытки ожидали здесь тех, кто сюда попадал. И уж вовсе не приходилось сомневаться, что никто из них живым отсюда не вышел…

— Приступайте, ребята, — распорядился слюнявый. Невозмутимо закурил. И приготовился к созерцанию любопытного зрелища. — Начнем, пожалуй, с электрошока.

Прикрепив к обнаженному телу девушки несколько электродов, Степа включил стоявший на столике электроприбор и выжидательно взглянул на своего хозяина.

— Так где ты спрятала дискету капитана? — насмешливо спросил кавказец. — Молчишь? Ничего, это ненадолго. Степа…

Ника вскрикнула и содрогнулась на крюке. Мощный электрический разряд потряс все ее тело и обжег изнутри пронзительной болью. У нее потемнело в глазах.

— Не отвечаешь? — сквозь эхо собственных криков послышался ей насмешливый голос слюнявого. — Тогда пеняй на себя. Ну что, братцы, пора наверное приступать к вскрытию…

Оглушенная болью, Ника уже почти ничего не видела и не слышала. Только успела ощутить леденящее прикосновение одного из инквизиторских инструментов. Потом до нее долетел глухой хлопок наподобие выстрела. Какой-то шум и невнятные крики на лестнице. И Ника потеряла сознание…

Окруженный кирпичной стеной в полтора человеческих роста, угрюмый трехэтажный особняк с узкими бойницами стрельчатых окон напоминал неприступную крепость. Он стоял возле самого леса, на отшибе недостроенного коттеджного поселка. И единственный тут имел вполне обжитой вид.

Выглянув из кустов боярышника, Виталька с первого взгляда убедился, что он у цели. Если Ника была еще жива, искать ее следовало именно здесь. Постаравшись незаметно подползти как можно ближе, Калашников принялся из укрытия наблюдать за домом, а заодно обдумывать план предстоящего спасения Ники.

Недаром говорили, что он родился в рубашке. Сколько раз только чудо спасало его от неминуемой смерти! И в Афгане, где Виталька служил в армейской разведке; и на этой поистине сумасшедшей работе… Чудо спасло его и теперь. Ничем иным просто невозможно было объяснить тот удивительный факт, что ни одна из выпущенных в него пуль Калашникова даже не зацепила! И при падении с мотоцикла он совершенно, вернее почти, не пострадал. Чего нельзя было сказать о его боевом «Харлее», которому, увы, изрядно досталось…

Убедившись, что его железный конь нуждается в серьезном «лечении», Виталька спрятал его в придорожных кустах и, прихрамывая, устремился в погоню за «скорой». Шансов догнать ее у него, в сущности, не было. Ибо неизвестно, куда вела эта дорога и куда именно мог свернуть с нее проклятый фургон. С таким же успехом можно было искать иголку в стогу сена. Но искать было нужно. Потому что от этого зависела Никина жизнь.

И тут на выручку Калашникову снова пришел случай. Водители нескольких остановленных им встречных машин в один голос подтвердили, что видели на дороге «скорую помощь». А один даже сообщил, что на ближайшей развилке она свернула направо. Поспешно ковыляя по следу, Виталька скоро оказался на уходящей в глубину леса узкой гравийке, на которой вполне отчетливо читались следы автопокрышек. Эта гравийка и вывела его на обширную захламленную вырубку, где мрачно громоздились недостроенные дворцы «новых русских»…

Разглядывая особняк, Калашников сразу отметил, что охрана его была организована, как говорится, на высшем уровне. Все подходы к дому насквозь просматривались телекамерами, установленными на каждом углу. По верху забора тянулась колючая проволока, через которую наверняка был пропущен электрический ток. Вдобавок на возвышавшейся над черепичной крышей небольшой башенке постоянно торчал часовой. Сколько людей находилось в самом здании и как они были вооружены — а сомневаться в этом тоже не приходилось, — и вовсе оставалось загадкой…

Поразмыслив, Виталька пришел к выводу, что в одиночку, и притом голыми руками, ему эту настоящую мафиозную крепость, понятно, не взять. Можно было вернуться в город и попытаться организовать подкрепление. Но такая потеря времени означала для Ники почти верную смерть. Что же делать, черт побери! Ведь должен, должен быть хоть какой-нибудь выход?!

И выход нашелся. Тщательно и незаметно обшарив бесхозную строительную площадку, Калашников, помимо разнообразной техники, обнаружил там запертую передвижную бытовку. В два счета взломал хлипкий замок и юркнул внутрь. И тут ему снова улыбнулась госпожа Удача. Кроме промасленной рабочей одежды, Витальке посчастливилось найти отличный сапожный нож наподобие мачете. Негусто, конечно, но уже кое-что. И в голове у него тотчас созрел отчаянно дерзкий план…