Ближе к полуночи, устав от бесцельного ожидания, Ника вновь прорвалась по телефону в дежурную часть ГУВД Москвы, где ей сообщили, что Славка вместе со своей опергруппой срочно выехал на место очередного преступления и никакой информации, мерзавец, для нее не передавал…

Чтобы не томиться без дела, Ника, испросив разрешения хозяйки, довольно бесцеремонно залезла в Олежкин компьютер, без труда взломала элементарные пароли архивных файлов и бегло «перелистала» клавишами страницы его недописанной книги, а заодно и все материалы к ней. На голубом экране, сменяя друг друга, промелькнули десятки названий российских и зарубежных торгово-промышленных компаний, какие-то схемы, переснятые сканером копии документов, а также бесчисленное множество фотографий и имен. Среди прочего неоднократно мелькало и знакомое «Рострейдинг» вместе с упоминанием ее бывшего президента, покойного И. Н. Широкова. Похоже, Олег действительно писал настоящий бестселлер. С той лишь разницей, что персонажи его криминального романа были вполне реальными и несомненно опасными людьми.

«Может, скопировать все это на всякий случай? — подумала Ника. — А то мало ли что…»

И хоть подобное решение откровенно попахивало компьютерным пиратством вкупе с посягательством на чужую интеллектуальную собственность, Ника тотчас отыскала на Олежкином столе пустую дискету и уже собиралась вставить ее в дисковод, чтобы сделать копию, как вдруг зазвонил телефон.

К счастью, она первой успела сдернуть с аппарата трубку. Потому что для Динки этот ночной звонок явно мог оказаться роковым.

— Алло, это квартира Удальцовых? — механически осведомился равнодушный женский голос.

— Да, — ответила Ника ни жива ни мертва.

— А вы гражданка Удальцова Дина Семеновна?

Молча отбиваясь от настоящей гражданки Удальцовой, Ника подтвердила и это.

— Вам звонют из …ой районной больницы. Приносим вам свои соболезнования. Только что в наш морг поступило тело вашего супруга, Удальцова Олега Анатольевича… Требуется, чтобы кто-нибудь из ближайших родственников приехал и опознал его…

— Да, да, — упавшим голосом произнесла Ника. — Мы сейчас приедем…

Не стоит, пожалуй, упоминать, как, заперев дома спящих детей, они тут же помчались на Никином «фольксвагене» через всю ночную Москву. И в каком состоянии находилась Динка, которая каким-то шестым чувством сумела догадаться, о чем именно сообщил этот ночной звонок, хоть Ника до поры молчала, как партизан на допросе. Не стоит об этом.

Зато непременно стоит сообщить, что в названной районной больнице их поджидал еще больший сюрприз. Одним словом, никакое тело упомянутого покойника в тамошний морг не поступало, а равно и в квартиру Удальцовых из морга, как выяснилось, никто не звонил! В результате заспанные медработники посмотрели на незваных ополоумевших родственниц как на двух идиоток. Но, смилостивившись, все-таки напоили полумертвую Динку валидолом.

— Черт побери! — спохватилась Ника, когда с несостоявшейся вдовой на плече она вновь оказалась на улице. — Это же был ложный звонок! Понимаешь?! Ложный!!!

Усадила бесчувственную Динку в машину и тут же ударила по газам…

Впоследствии, вспоминая события этой роковой ночи, Ника не раз задавалась безответным вопросом: и как они только не разбились во время такой сумасшедшей гонки? Мало того что она гнала машину на предельной скорости. Мало того что мчалась почти не разбирая дороги. Мало того что, включив фары и отчаянно сигналя, летела через перекрестки на красный свет. Так еще, вдобавок ко всему, заморосил дождь. Улицы сделались скользкими, будто намазанные салом. И машину то и дело с визгом заносило на поворотах… Несомненно, их ангелам-хранителям довелось в ту ночь изрядно попотеть.

Уже в темном подъезде, выхватив у Динки ключи, Ника бросилась к входной двери Олежкиной квартиры, которая, как это ни удивительно, оказалась благополучно заперта.

«Слава Богу! — с облегчением подумала Ника. — Кажется, успели…» И в самой квартире тоже царил полный порядок. Все было на своих местах. Даже спящие девчонки мирно сопели курносыми носиками.

— Господи, может, ты все-таки объяснишь?.. — взмолилась Динка.

— Погоди! — отмахнулась Ника и буквально прыгнула за компьютер. Включила его. Стремительно пробежалась пальцами по клавиатуре. И оцепенела. Нужная директория была девственно чиста. Все материалы недописанной Олежкиной книги были начисто стерты из памяти машины…

Чувствуя, что она сейчас разрыдается, Ника бросила изумленный взгляд на незашторенное окно. Увидела темный двор. И темную громаду соседнего дома с ярким квадратом единственного освещенного окна. И чуть не вскрикнула. Потому что в этом окне красовалась смутно знакомая неподвижная фигура человека, который совершенно открыто наблюдал за ними в мощный бинокль!

Выскочив на балкон, Ника судорожно вцепилась в перила и завопила во все горло, так что испуганное эхо еще долго металось по дворам:

— Сволочи!!!

Но загадочный соглядатай невозмутимо пропустил этот возглас мимо ушей. Опустив бинокль, он не спеша удалился в глубину комнаты, и единственное освещенное окно тотчас погасло.

— Ника! Ты что, сдурела?! — набросилась на нее Динка. — Детей разбудишь! Три часа ночи!

И в ту же секунду зазвонил телефон.

На сей раз Динка первая сорвала трубку и спустя мгновение растерянно передала ее Нике.

— Кажется, это Слава… Тебя…

— Алло, — с трудом выдавила из себя Ника. — Славка, это ты?!

— Я, мать твою, — невесть почему вдруг выругался Половцев.

— Ну что? Что ты молчишь?!

Последовала томительная пауза.

— Вчера вечером… Владимирка. Тридцатый километр, — наконец глухо произнес «есаул». — Машина вдребезги… В общем, Олег мертв…

5 июня

В Москву Сергей прилетел в отвратительном настроении. И могло ли быть иначе после того, что случилось в Лондоне?

Нельзя сказать, чтобы он сильно расстроился из-за крушения своего «служебного романа» с дочерью всемогущего босса. Скорее, наоборот. Отчасти Сергей был даже этому рад. «Морковка», конечно, оказалась очень миленькой. Но все-таки еще порядком зеленой. И потом, мало ли что могло из всего этого выйти?

А вот на Катьку, похоже, их внезапный разрыв вместе с известием о смерти отца произвел сокрушительное впечатление. Держалась она, что называется, на последнем дыхании. И наотрез отказывалась разговаривать с Сергеем. В самолете даже пересела от него подальше, поменявшись местами с каким-то импозантным негром.

В ночь на третье они уже приземлились в Шереметьеве-2. И на такси, заплатив водителю совершенно безумные деньги (в Лондоне эта цена показалась бы попросту грабительской), с ветерком помчались в Москву.

Катя по-прежнему стойко хранила молчание. Впрочем, Сергей, прекрасно понимая состояние девушки, не особенно и пытался его нарушить. Молодого охранника гораздо больше заботила собственная судьба. Теперь, после смерти шефа, в ней неизбежно должны были произойти самые радикальные перемены…

По возвращении домой, немного передохнув, Катя сухо потребовала немедленно отвезти ее в Троицкое. С квадратной головою после бессонной ночи и всех пережитых волнений Сергей тем не менее безропотно подчинился. Расстались они у ворот осиротевшего широковского палаццо. Выразительно хлопнув дверью «джипа», Катя не только не простилась с бывшим возлюбленным, но даже ни разу не обернулась. Судя по всему, для нее он умер так же бесповоротно, как и отец. И с этим, увы, ничего не поделаешь.

Москва уже просыпалась, когда Сергей добрался до своего временного пристанища — однокомнатной квартирки в Медведкове, которую снимал по сходной цене где-то около года. С тех пор как он покинул родительский дом в пригороде Самары, все в его жизни было временным — и жилище, и работа, и люди. Все менялось и безвозвратно уходило в прошлое. Прежним оставался только он — одинокий и неприкаянный. А может, так оно и лучше. Чем меньше сердечных уз связывает человека с этой жизнью — тем легче потом будет с нею расставаться. Ведь когда-нибудь это неизбежно произойдет. И лучше уж так, чтобы не было мучительно больно…