— Но мы не собирались в Лондон!
— Хватит разговоров! — вспылил Игорь Николаевич. — Я сказал: ты едешь в Англию! И вернешься, когда… Когда все утрясется. Ясно?
— Ясно, папа, — смирилась Катя, у которой вдруг промелькнула смутная догадка, что этот внезапный отъезд мог быть связан с подслушанным ею странным разговором. — Мы едем с Сережей?
— Разумеется, — несколько смягчился отец. — Отдыхайте. Развлекайтесь. Ходите по музеям. Можешь, кстати, смотаться в Оксфорд, познакомиться с обстановкой… И не вздумайте мне звонить! — строго предупредил он. — Я сам буду с вами связываться.
— Хорошо, папа.
— Все, мартышка. Давай я тебя поцелую. И можешь идти. А ты, Серега, останься. Еще на одну минуту…
— Что он тебе сказал? — с тревогой спросила Катя, когда Сергей вернулся к ней в машину.
— Так, ничего особенного. Служебные инструкции.
— А почему ты такой бледный? Я же вижу — что-то происходит. Неужели ты мне не расскажешь?
Охранник напряженно вздохнул.
— Понимаешь, Катюша, так будет лучше… В общем, я дал слово…
— Понимаю, — нахмурилась Катя. — На папу кто-то наезжает… Но при чем здесь мы?
— Именно поэтому нам с тобой лучше уехать, — улыбнулся Сергей. — Ведь мы будем вместе. Разве ты не рада? — И, обняв девушку, он нежно поцеловал ее в губы.
— Сереженька, миленький! Я… Я счастлива…
Как и было обещано, на следующий вечер они уже бродили по улицам Лондона.
Тому, кто отродясь не бывал в Англии, не дышал этим воздухом, не видел собственными глазами, что такое настоящие вековые традиции и освященная ими свобода, бесполезно рассказывать об этом великом городе, перечислять удивительные его достопримечательности и всячески дразнить неутоленное воображение. Уж лучше, как говорится, продав последнюю рубаху, самому увидеть Лондон и умереть. А можно и пожить еще немного — набравшись опыта, как при желании могли бы жить все уважающие себя люди. Если бы, конечно, все они были англичанами.
В том, что англичанами надо родиться, и Катя и Сергей убедились довольно скоро. Как убедились и в том, что Бог, создавший эту удивительную страну, тоже, несомненно, был англичанином. О чем безоговорочно и заявил в одном из своих романов знаменитый писатель Делдерфилд, которого в России отчего-то почти не знали.
Первую ночь они провели в роскошном отеле вместе с населявшими его разнообразными богачами: американскими миллионерами и миллионершами, арабскими шейхами, нефтяными магнатами и прочей блистательной публикой. Затем, чувствуя определенную неловкость, Катя согласилась на предложение Сергея снять на время небольшой уютный домик где-нибудь в тихом районе Лондона, чтобы пожить в нем просто и по-домашнему. Правда, выложить за это удовольствие пришлось не меньшую сумму, чем за ночь в пятизвездочном отеле, но, к счастью, Игорь Николаевич так щедро снабдил их средствами, что о деньгах они могли просто не думать.
Затем началась англомания. То отчасти маниакальное состояние, когда от музеев и достопримечательностей буквально идет кругом голова, но остановиться и перевести дух совершенно невозможно. Так что от неизбежного обморока спасали обоих только молодость и соответствующая крепость организма.
За несколько дней они успели обойти по меньшей мере половину из тридцати самых знаменитых лондонских музеев. Начали же, разумеется, с визита к королеве, вернее, с осмотра ее дворца, временно распахнувшего свои двери для туристов. О, там было на что взглянуть! Было отчего и упасть в обморок… Вместе с разноязыкой толпой туристов, облепившей решетку Букингемского дворца, завороженно следили, как отряд королевских гвардейцев в ярко-красных мундирах, с надвинутыми на глаза высокими медвежьими шапками, выделывал посреди двора ритуальные строевые эскапады, скорее напоминавшие театральное действо. Но больше всего понравились Кате замыкавшие строй шотландские волынщики в забавных клетчатых юбочках.
Побывали они и в знаменитом Британском музее, отчасти похожем на гигантскую лавку всевозможных древностей, свезенных (а может, просто украденных?) не особенно щепетильными британцами едва ли не со всего света. И в не менее знаменитом Тауэре, где, наряду с историческими реликвиями, имели счастье лицезреть реликтовых здешних ворон, от благополучия которых, по легенде, зависела судьба британской монархии. О чем и поведал Кате весьма колоритный старый бифитер в украшенном многочисленными регалиями средневековом красном камзоле, красных же чулках и с традиционной седой бородой — живое воплощение того внушительного старикана, который был изображен на бутылках знаменитого английского джина.
Не обошли стороной и музей восковых фигур мадам Тюссо, в котором каждый из посетителей имел уникальную возможность сфотографироваться с любой из представленных в нем более чем трехсот разнообразных знаменитостей. Катя, поразмыслив, выбрала наследного принца Чарльза, которому она хотя бы отчасти попыталась заменить его злополучную жену. Сергей же, скорее из духа противоречия, снялся в обнимку с несчастной принцессой Дианой.
И уж конечно навестили бессмертного Шерлока Холмса, заглянув к нему на Бейкер-стрит, 222-б, где среди десятков фотографий киноактеров, в разные времена сыгравших знаменитого сыщика, с радостью обнаружили и нашего Бориса Ливанова, который, что ни говори, был в этой роли несравненно лучше других…
Когда музейная лихорадка начала понемногу ослабевать, оба полюбили неторопливо бродить по улицам Лондона, коротать время за кружкой пива в каком-нибудь уютном старинном пабе, вроде «Old Cheshire Cheese» на Флит-стрит, знаменитого еще и тем, что в нем некогда любил хлебнуть пивка будущий вождь мирового пролетариата. Или вместе с другими влюбленными парочками запросто поваляться на травке в живописном и любимом лондонцами Гайд-парке. И конечно, заниматься любовью в любое время дня и ночи, чему изрядно способствовал арендованный ими старинный комфортабельный домик в Кенсингтоне.
Благодаря избытку наличных и хорошему знанию английского, которым Катя владела в совершенстве, оба не испытывали в Лондоне практически никаких проблем, если не считать левостороннего движения. По этой причине им даже пришлось отказаться от найма собственного автомобиля и довольствоваться такси, роль которого неизменно исполнял огромный, поблескивающий черным лаком, несколько старомодный «плимут» с непривычно высокой крышей, чтобы джентльмен мог садиться в машину, не снимая своего цилиндра.
Одним словом, неожиданное путешествие в Англию оказалось для обоих не только познавательным, но и приятным. И если бы не постоянное чувство тревоги, овладевавшее Катей, когда она думала об отце, ее можно было без преувеличения назвать совершенно счастливой. Но счастье, как это нередко бывает в жизни, оказалось недолгим. Ибо на исходе первого летнего дня его напрочь перечеркнула страшная и непредвиденная катастрофа…
Кенсингтон
Утро
Сергей проснулся с жуткой головной болью. Это и неудивительно после того, что произошло с ним вчера. Вернее, минувшим вечером. А произошло нечто отвратительное и невероятное. Попросту говоря, он напился. Напился впервые за несколько лет добровольного сухого закона, который Сергей установил себе сам, решив стать профессиональным охранником. Отчасти нарушить его он позволял себе лишь иногда, и то лишь по настоянию своих хозяев. А минувшим вечером неожиданно сорвался. И выхлестал за ночь две бутылки шотландского виски. Черт побери, и как же это могло случиться?!
Остаток ночи Сергей провел на диване в гостиной. Спал не раздеваясь, свалившись без сил, когда пить оказалось уже больше нечего. И теперь, обхватив голову руками, он сидел на этом самом диване и тупо соображал: что бы такое могло привести его в чувство? Пожалуй, только «Алказельцер». Но этого чудодейственного средства в его небольшом багаже не было и не могло быть. Значит, придется довольствоваться ледяным душем…
Посетив роскошную ванную, Сергей и в самом деле почувствовал себя несколько лучше. Но теперь он, по крайней мере, уже сумеет доковылять до ближайшей аптеки.
